Почему я должна чего-то хотеть? спросила она. Возможно, мне просто скучно и я нуждаюсь в развлечении.
Нет ничего более опасного, чем скучающая Афродита, размышлял Аид.
Она надулась. Пожалуйста, Аид?
Он встретился с ней взглядом и отпил из своего стакана, прежде чем ответить.
Нет, Афродита.
Ей нужно было нечто большее, чем просто развлечение. Он видел это по ее поведению, напряженная и непреклонная. Что-то привело ее сюда, и, если ему нужно было догадаться, это было связано с ее мужем.
Хорошо.
Она вызывающе вздернула подбородок.
Ты вынудил меня.
Он пристально посмотрел на нее, зная, что она собирается сказать дальше.
У меня есть неиспользованная благосклонность от тебя, Аид. Я хочу ею воспользоваться.
Благосклонность, оказанная между богами, была подобна кровному договору. Однажды даровав, ее нельзя была забрать обратно.
Ты потратишь милость на игру в карты? спросил он. Он знал ответ что бы ни привело сюда Афродиту, это стоило того, чтобы воспользоваться благосклонностью.
Ее глаза вспыхнули. Это того стоит.
Он сделал глоток виски. Сдержавшись от того, чтобы сказать что-нибудь, о чем он мог бы пожалеть, прежде чем он выдавил:
Одна игра, Афродита, не больше.
Она просияла, как будто он подарил ей звезды на небе. Спасибо, Аид.
Аид щелкнул пальцами, и они вдвоем
телепортировались в Рубиновый люкс наверху. Это была одна из нескольких комнат, которые Аид использовал, когда играл со смертными. Все они были названы в честь драгоценных камней. Он выбрал эту комнату намеренно, как своего рода укол в адрес Афродиты. Рубин был символом страсти то, чего ей как раз не хватало. Стены были красными, а черная ткань была задрапирована от пола до потолка, обрамляя чувственные монохромные фотографии. В центре стола, освещенного приглушенным светом, лежала колода нераскрытых карт.
Когда Аид занял свое место, он предложил их Афродите. Ты хотела бы заключить сделку?
Нет.
Улыбка изогнула ее губы. Я позволю тебе сохранить немного власти, Аидоней.
Он свирепо посмотрел на нее. Ему не нравилось это прозвище. Смертные использовали его из страха. Теперь она назвала его так, чтобы подразнить.
Тогда в блэкджек.
Пять карт, сказала Афродита. Тот, кто выиграет больше всего, устанавливает ставки.
Аид согласился и проиграл после первой раздачи. Его пальцы на бедре сжались в кулак.
Что ты видишь, когда смотришь в мою душу, Аид? небрежно спросила Афродита, поджав губы, когда он снова раздал карты.
В этом вопросе не было ничего удивительного. Он часто получал такой вопрос, но никогда от Афродиты.
Почему ты спрашиваешь?
Когда она встретилась с ним взглядом, он увидел, что она серьезна и что она боится правды. Это было видно в ее глазах, тень, промелькнувшая на ее лице. Она недолго смотрела на него, прежде чем сосредоточиться на своих картах.
Ещё одну карту, сказала она, и Аид дал ей еще одну карту, прежде чем раскрыть свои карты у Аида было два туза и двенадцать бубен, у Афродиты перебор. Она нахмурилась из-за своего проигрыша, но продолжала говорить, пока Аид раздавал карты.
Мне просто интересно, так ли я ужасна, как, кажется, думает Гефест.
Афродита не была ужасной, но ее союз с Гефестом ожесточил ее сердце и сломил дух. То, что осталось, это злобная и циничная оболочка.
Аид тоже когда-то был озлоблен, но в отличие от Афродиты, которая справлялась со своим гневом и одиночеством, развлекаясь со смертными и богами, он изолировал себя ото всех, пока единственное, что люди могли делать, это сочинять истории и сказки о неуловимом Боге Подземного мира.
Гефест не считает тебя ужасной, Афродита. Он просто боится полюбить тебя.
Она издевательски рассмеялась, поэтому Аид бросил вызов: Ты когда-нибудь говорила ему, что любишь его?
Какое это имеет отношение к моему вопросу?
Прямое, хотел сказать Аид.
Ты была подарком Гефесту в то время, когда выставляла напоказ своих любовников. С его точки зрения, ты была невестой поневоле.
Не имело значения, что Аид знал правду. Афродита всегда была очарована Богом Огня. В древние времена, в тех редких случаях, когда Аид отправлялся на гору Олимп, он ловил ее на том, что она наблюдала за Гефестом, в основном хмурясь, потому что он не уделял ей внимания.
Но Аид также хорошо знал Гефеста. Бог был другим. Он не стремился быть в центре внимания, был не разговорчив. Он получал удовольствие от одиночества и инноваций, и в глубине души он чувствовал себя недостойным, в основном из-за отношения к нему в древности. Как одноногий бог, он часто и ошибочно подвергался насмешкам. Со временем Гефест адаптировался, смастерил протезы и теперь ходил с одним из них, сделанным из золота.
Я не удивлен, что Гефест не заинтересован в принуждении тебя к моногамии.
Афродита на мгновение замолчала, сосредоточившись на их игре, и когда они развернули свои карты, Аид прикусил язык перебор. Он сдал себе слишком много карт.
Афродита лидировала.
Наконец, она призналась: Я попросила Зевса о разводе. Он не одобрит этого.
Брови Аида приподнялись. А Гефест знает?
Я полагаю, что теперь он знает.
Ты хочешь любви Гефеста, зачем просить развода?