Хорошо, но никаких обещаний по поводу использования публичного проявления привязанности.
Я чувствую улыбку моей сестры через телефон.
Будь большой девочкой или иди домой, Миа.
Покачав головой, я отключаюсь и выхожу из кабинки. Девушка, которая находится через две раковины от меня, говорит по телефону, подкрашивая губы.
Нет, клянусь, это он. Малик хочет узнать, может ли он взять автограф.
Это та часть, где я должна была бы сказать: «Видишь, он слишком известен», или, возможно, быть раздраженной тем, что случайным незнакомцам вполне удобно прерывать мое свидание в день Святого Валентина, но вместо этого я чувствую... гордость. Волнение.
Из всех людей в мире, с которыми такой человек, как Илай, мог бы провести День Святого Валентина, он проводит его со мной. С его репутацией и известностью, вполне вероятно, что нас увидят вместе и, возможно, даже сфотографируют, и мы попадем в таблоиды.
И он не против.
Поговорим о повышении самооценки.
Вымыв руки, я возвращаюсь в ресторан, где застаю Илая, который делает то, что похоже на удар кулаками, с мужчиной с рыжими волосами. Когда они разводят руки, я вижу, что их указательные пальцы направлены вверх, я видела, как он это делает с другими игроками по команде после гола.
Я не помешала? я улыбаюсь, возвращаясь на свое место в кабинке.
Извините, начинает мужчина. Я увидел момент, когда он был свободен, и не мог не подойти поздороваться. Я большой фанат вашего парня.
Илай качает головой.
Ничего страшного. Всегда приятно встретить фаната.
Мужчина пожимает руку Илаю и возвращается к своему столику. Когда он отойдет достаточно далеко, чтобы не подслушивать, я спрашиваю очевидное:
Я не уверена, что меня должно больше интересовать. Тот факт, что у меня есть знаменитый парень, о котором я ничего не знала, или же беспокоит тебя то, что тебя узнают везде, куда бы ты ни пошел.
Легкая усмешка появляется на губах Илая, и в ответ у меня сжимается низ живота. Трудно смотреть на него и не думать о словах сестры.
Его угловатая челюсть сейчас покрыта короткой аккуратной бородкой. Несколько выцветших шрамов, которые я нахожу неоправданно сексуальными, украшают его слегка кривой нос, висок и левую щеку. Все они получены в результате схваток на льду, и все их я наблюдала сквозь крошечные щели между моих пальцев, прикрывающих мои глаза. Его тело так же стало больше. Худые мышцы превратились в объемную массу, его белая рубашка на пуговицах немного облегала плечи и руки, демонстрируя силу, необходимую для того, чтобы отбиваться от разъяренных противников.
Годы воздали ему должное.
Я прошу прощения за это. Иногда проще согласиться с просьбой людей, он наклоняется к кабинке, опираясь рукой на спинку. И нет. Я уже привык к этому. На самом деле, есть некая мотивация, которая приходит, когда за тобой постоянно наблюдают.
Мотивация? Больше похоже на раздражение кишечника.
Илай посмеивается. Это низкий и чувственный звук, похожий на то, что я бы с удовольствием услышала у себя на шее. Или у моей груди. Или между моих бедер.
Мое лицо нагревается от видения, пытающегося вторгнуться в мое сознание. Вот дерьмо. Мне нужно взять себя в руки. Я позволила сестре залезть в мою голову.
Прочистив горло, я отогнала эти мысли.
Что ты имеешь в виду под мотивацией?
Его рука сомкнулась вокруг стакана с водой на столе, большой палец медленно двигается вверх-вниз, сбивая капли конденсата. Само по себе действие достаточно невинно, но оно сжигает слабую хватку, которую я держу на своем бушующем возбуждении.
Знать, что люди наблюдают за мной... он делает паузу, его взгляд опускается к моему. Его серые глаза заставляют мое сердце биться быстрее, а дыхание - учащаться. Это побуждает меня делать больше. Делать лучше.
Я закусываю нижнюю губу, пока я пытаюсь поймать хоть какую-то связную речь.
Я... я могу это понять.
Он поднимает бровь.
Ты можешь? Ты всегда так нервничала перед людьми,
когда мы учились в школе.
О, я и сейчас нервничаю. Моя кожа становится горячей, язык твердым, слова труднее выговаривать. Но я полностью понимаю, как это может действовать в качестве внешнего мотиватора.
Его голова медленно двигается вверх-вниз в знак понимания.
Когда ты в последний раз выступала перед большой группой людей?
Я отвечаю мгновенно, потому что мне до сих пор снятся кошмары об этом.
Выпускной.
О, ничего себе, так давно?
Я киваю.
Да. Даже собеседование при приеме на работу было с небольшой группой из трех человек, и то по видеоконференции.
Илай проводит большой рукой по волосам, мышцы его бицепсов проступают сквозь ткань.
Я помню ту речь. Ты очень хорошо выступила.
Внутренне содрогаясь, я качаю головой. Он льстит. «Хорошо» это идеальный антоним к тому, как я выступила тогда. Я до сих пор не могу поверить, что позволила своей семье уговорить меня на это.
Когда я говорю, что едва справилась, не облевав всех в первом ряду, я имею в виду «едва».
Он хихикает, звук искажает его ровный голос.
Ну, сначала да. Ты была похожа на оленя в свете фар. Но как только твои глаза сосредоточились на твоей сестре, это было круто. Я гордился тобой.
Моя сестра? моя голова слегка наклоняется в сторону. Я была настолько взволнована, что даже не смогла найти ее.