Он подмигнул. Мне. Девушкам за столиком не подмигнул. Лайла не получила
головой о крышку багажника.
Ой.
Прости, Матео поднял руку, одетую в коричневую кожаную перчатку. Не хотел тебя напугать.
Все в порядке.
По моим щекам пробежал жар, как это было каждый раз, когда он был рядом. Каждый. Чертов. Раз.
Надеюсь, сегодня он подумает, что розовый цвет на моих щеках появился от холода.
Эм, как твои дела?
Боже, это прозвучало глупо. Мой голос был слишком придыхательным, и это был самый глупый вопрос за все время что я здесь. Как твои дела? Далеко в небе, Вера.5 Как и твои надежды и иллюзии.
Сегодня нужно было сделать кое-какую работу для Гриффина. Один из наемных рабочих уволился, и нет смысла искать кого-то нового, когда я могу сделать эту работу, поэтому я спустился покормить коров.
О. Это мило с твоей стороны.
Да, наверное, между его бровями образовалась складка.
Тебе не нравится? Работать на ранчо?
Здесь хорошо.
Звучало не очень хорошо, но и не плохо. Звучало... безразлично. Я никогда раньше не слышала безразличного Матео.
Я думал о том, чтобы, возможно, вернуться на Аляску, сказал он. Раньше я летал на самолетах туда. Люди, на которых я работал, спрашивали, не вернусь ли я. Может, и вернусь.
Что? Мое сердце с глухим стуком упало на снег. Нет. Он не может вот так уехать.
Я не знаю, он вздохнул и двинулся к багажнику, чтобы достать два пакета с продуктами. Сделай мне одолжение, не говори об этом Лайле. Я еще не решил и не хочу напрягать сестер. Мама и папа знают, на случай если они затронут эту тему. Маловероятно, что я поеду, но это то, о чем я думал.
Мне удалось кивнуть.
В общем, после того как я закончил с коровами, я зашёл поздороваться и подарить маме шоколадку на День святого Валентина. Папа сказал, что вы, ребята, зашли в магазин, и я решил помочь вам донести пакеты.
Ты купил маме шоколадку на День святого Валентина?
Это была самая очаровательная вещь на свете.
Это наша традиция. Я поддерживаю с ней хорошие отношения, чтобы она пекла мое любимое печенье.
Да, он был идеален. Смешной. Очаровательный. Сексуальный. Эта влюбленность стремительно уходила в никуда.
Он не мог переехать на Аляску. Не тогда, когда мне пришлось остаться в Монтане, чтобы найти папу и убедиться, что с ним все в порядке. Кто будет покупать Энн шоколадки, если он переедет? Он действительно, действительно не мог переехать.
Это...
Не успела я закончить мысль, как Матео выхватил у меня упаковку туалетной бумаги.
О, черт. Этого не может быть. Мужчина, в которого я была по уши влюблена, не может нести мою туалетную бумагу. Но так оно и было. Жар моих щек растопил очередную снежинку, пытавшуюся упасть на них.
Матео сделал шаг к другому пакету, но я схватила его первой: сквозь тонкий белый полиэтилен виднелась голубая коробка. Туалетная бумага была достаточно неловкой. Не хватало, чтобы он еще и тампоны разглядывал.
Можешь заходить, он дернул подбородком в сторону двери. Я захвачу остальное.
Хорошо. Спасибо, я отступила назад, на секунду оценив густую щетину на его челюсти, прежде чем забежать внутрь и укрыться от холода.
Поднявшись наверх, я положила сумки на стойку и сняла пальто. Затем я разгладила перед своей зеленой водолазки, когда шаги Матео раздались на лестничной клетке. Из-за стресса, вызванного зимней практикой вождения, и холодного ветра, приводящего все в беспорядок, на моей голове был хаос.
Под одной рукой у него была туалетная бумага, под другой бумажные полотенца, в каждой руке по три пакета.
Запасаешься?
Да, я заправила прядь волос за ухо и так же быстро убрала ее.
Что со мной было не так? Я ненавидела, когда волосы были заправлены за уши. Почему я не могу просто расслабиться рядом с Матео? Ох!
Куда тебе это положить?
У прилавка. Спасибо.
Он положил все на место.
Так у тебя с папой был урок по вождению?
Да.
Я начала расставлять продукты, чтобы спрятать лицо. В кои-то веки румянец на моих щеках появился не только из-за этой влюбленности. Унижение разлилось по моим венам, превратив мое лицо из розового в красное.
Мне был двадцать один год, и я нуждалась в уроках вождения, как подросток.
Харрисон вызвался помочь. Точно так же, как Энн собиралась давать мне уроки по готовке. И хотя я была так благодарна Иденам, моя некомпетентность была не тем, о чем я хотела бы распространяться, особенно перед Матео. Хотя, конечно, он должен был знать. Эта семья была такой же сплоченной, как нитки моего свитера.
Мне немного неловко, призналась я.
Тут нечего стесняться, Вера, даже звук моего имени в его глубоком голосе не смог прогнать унижение. Значит,
у тебя нет практики вождения. Да какая разница? Папа сказал, что ты молодец. Просто нужно было стряхнуть с себя ржавчину.
Наверное, я пожала плечами и поставила молоко в холодильник.
Часть меня хотела избежать вождения навсегда. Но теперь, когда я жила на ранчо, до Куинси было слишком далеко идти пешком, так что мне ничего не оставалось, как начать учиться заново.
Вэнс и Лайла предложили купить мне машину, но я настояла на том, чтобы купить ее самой или расплатиться с ними. Не имея ни сбережений, ни кредитов, я заняла у дяди Вэнса, чтобы купить себе старую модель Honda Civic с вмятиной на бампере и пробегом почти в сто тысяч миль.