Наконец-то, простонала Элоиза. Я умираю с голоду.
Извини, опоздал.
Боже, его голос был невероятным. Глубокий, грубый и плавный. Дрожь пробежала по моему телу.
Все тянулись к нему, словно он был магнитом, а они металлом. Это притяжение было таким соблазнительным, но я удержалась на месте, ухватившись за край табурета, чтобы не опрокинуться.
Он пожал руки своим братьям. Они разговаривали и смеялись. Когда Лайла придвинулась ближе, он притянул ее к себе, обняв сбоку, и его высокая фигура возвышалась над ее.
В животе затрепетало, закрутилось, опустилось, поднялось и затанцевало, как снежинки за окном.
Он был...
Я не могла подобрать подходящее слово. Идеальным? Красивым? Завораживающим?
Да. Завораживающим.
Иди познакомься с Верой.
Лайла потянула его за собой и улыбнулась, когда они зашагали в сторону острова.
Привет, он наклонил подбородок, как будто поднося невидимую шляпу. Я Матео.
Это имя навсегда закрепилось за ним.
Матео.
2. ВЕРА
Январь
Мне нравились морковные кексы со сливочной сырной глазурью. Сэндвичи с индейкой мне нравились больше, чем с ветчиной. И я любила «Кофе у Иденов».
Кафе Лайлы стало моим любимым местом в Куинси. Поэтому работа здесь казалась мне удовольствием. За последнюю неделю она научила меня готовить эспрессо и латте. Я узнала, как пользоваться кассовой системой, чтобы обсчитывать клиентов, и какие выключатели управляют каждым светильником. Я мыла посуду,
драила полы и убирала столы.
Была ли это работа моей мечты? Нет. Но это была хорошая работа, и она подходила для моего учебного графика. Если я хотела когда-нибудь получить работу мечты, мне нужно было сначала сдать GED3.
С тех пор как мы переехали в Куинси с тех пор как я рассталась с отцом, я была настроена воспринимать все спокойно. Делать маленькие, обдуманные шаги. Я пыталась найти то, что мне нравится. И то, что не нравилось. Маленькие шаги к построению нормальной жизни.
Достаточно ли уже маленьких шагов? Пришло ли время совершить прыжок?
Может быть. Но не сегодня.
Чем я ещё могу помочь? спросила я Лайлу. Мы только что закончили заполнять прилавок ее последней партией пирожных.
Можешь пройтись по столам?
Конечно, я улыбнулась и взяла влажную тряпку, чтобы протереть один из недавно освободившихся столиков.
Обеденный ажиотаж закончился, и, как и в предыдущие дни на этой неделе, у нас было послеобеденное затишье. Это давало нам время, чтобы успеть помыть посуду и сделать уборку. В кафе были только девочки-подростки, которые зашли внутрь десять минут назад.
Школа в Куинси заканчивалась около трех, и каждый день после обеда ученики забегали сюда поесть и выпить кофе.
Я подошла к соседнему столику, взяла пустую кружку и тарелку со скомканной салфеткой.
Мне сегодня пришло письмо о приеме в ГУМ4, сказала одна из девушек.
Ура, радостно воскликнула другая девушка, а третья захлопала в ладоши. Боже мой, это будет так весело. Я рада, что мы все вместе поедем в Бозман.
Я тоже.
Как ты думаешь, в какой общаге мы будем жить?
Мое сердце сжалось, совсем чуть-чуть.
В прошлой жизни я была семнадцатилетней девушкой, взволнованной письмами о приеме в колледж. Девушкой, которая была готова покинуть дом и отправиться навстречу новым приключениям. Девушкой, которая полагала, что дом будет рядом, когда она будет готова вернуться.
Но та девушка еще даже не окончила школу. Ей не нужно было беспокоиться ни о соседях по комнате, ни о профессорах, ни о том, на какую вечеринку пойти в субботу вечером.
Той девушки больше не было.
Может быть, если бы я наладила свою жизнь, если бы я обрела хоть какое-то подобие нормальной жизни, я бы снова нашла ту девушку. Ту, что была раньше.
Меня уже не беспокоило, как раньше, что я так много пропустила. Есть вещи, о которых стоит скорбеть больше. Но иногда все равно было больно. Поэтому я давала себе несколько секунд на жалость, а потом отбрасывала ее.
Эта жалость, вместе с гневом, обидой и горем, была убрана в сундучок. Сундук, который жил глубоко внутри меня, где он оставался закрытым. И должен был оставаться таким.
Если бы я позволила его крышке хоть немного приоткрыться, эмоции в нем поглотили бы меня целиком.
Одна из девушек посмотрела в мою сторону. Я улыбнулась, когда ее глаза встретились с моими, а затем убрала грязную посуду.
Лайла стояла у кухонного стола из нержавеющей стали и улыбалась в телефон, когда я вошла на кухню. Это была лучезарная улыбка, которую она приберегала для Вэнса.
Флиртуешь с дядей Вэнсом? поддразнила я.
Постоянно, она хихикнула. Он едет с участка, чтобы потусоваться до нашего закрытия.
Знаешь, я могу закрыть кафе сегодня вечером. А вы, ребята, могли бы пойти домой.
Хотя Вэнсу пришлось бы вернуться в город, чтобы забрать меня позже. Тренировки по вождению проходили... не очень хорошо. Вчера я чуть не снесла почтовый ящик грузовиком Вэнса.
Дело было не в механике вождения. Я могла управлять машиной и нажимать на педали газа и тормоза. Это было просто... тяжело.
Вождение напомнило мне об отце. Именно он учил меня, когда мне было пятнадцать. И хотя я любила Вэнса, я хотела, чтобы папа сидел на пассажирском сиденье.