О, у меня есть свои способы усмирять
шумных мальчишек, мисс Ван Тассел. Он посмотрел на стопку книг Катрины, которые до сих пор держал в руках.
Ох! Мистер Крейн, пожалуйста, позвольте мне взять их у вас, сказала она, забирая свои книги. Катрина хотела бы остаться и поговорить ещё немного, но все жесты Крейна говорили, что ему не терпится продолжить путь.
Я бы предложил отнести эти книги к вам домой, но, похоже, мы направляемся в разные стороны, а я не могу опаздывать, мисс Ван Тассел. Крейн поклонился Катрине, снова пытаясь вести себя как джентльмен. На этот раз Катрина не смогла сдержать смешок, не только потому, что мужчина показался ей забавным, но и потому, что она чувствовала себя невольно очарованной этим энергичным молодым человеком.
Я очень надеюсь, что наши пути снова пересекутся, мистер Крейн, сказала девушка, на-бравшись смелости, и, помахав на прощание свободной рукой, зашагала по главной дороге Сонной Лощины. Желаю вам хорошего дня!
Уже почти вечер, мисс Ван Тассел, крикнул Крейн, указав на небо. Видите, сумерки уже почти сменились темнотой.
Катрина подняла взгляд и увидела, что Крейн прав, светлые часы почти закончились. Её родители будут в ярости, если она не вернётся домой до наступления темноты.
Тогда, пожалуйста, простите, но мне нужно спешить. Мистер Крейн, я не должна гулять по темноте, и вы тоже не должны! Вам стоит поскорее добраться до места назначения. Катрина поспешила вниз по тропе, торопливо добавив: Приятного вам вечера, мистер Крейн, и, пожалуйста, будьте осторожны на главной дороге Сонной Лощины.
И вам приятного вечера, мисс Ван Тассел, ответил Крейн и, насвистывая, беззаботно зашагал по дороге в противоположную сторону.
Катрина! Реджина, мать Катрины, стояла в вестибюле рядом с арочным входом в столовую. Немедленно собери книги, поднимись наверх и переоденься к ужину! Твой отец будет дома с минуты на минуту, сказала она. Я смотрю, ты снова вернулась перед самой темнотой и притом вся в пыли. Даже не знаю, чем ты занимаешься, когда уходишь из дома на весь день, Катрина. Я просто не знаю. Реджина покачала головой.
Прости, мам, но это не моя вина. На дороге я столкнулась с новым школьным учителем. Его зовут мистер Крейн. Похоже, он только сегодня приехал в город, сказала Катрина, направляясь к лестнице.
Ты сказала, школьный учитель? Реджина выглядела заинтригованной. Откуда он родом? спросила она, одёргивая фартук и поправляя волосы, будто новый человек в городе вот-вот зайдёт и застанет её в неподобающем виде.
Коннектикут, мама! Он кажется светским человеком, хорошо образованным и начитанным. Катрина улыбнулась, вспомнив разговор с мистером Крейном. Было приятно поговорить с тем, кто не считал её страсть к чтению детской забавой.
Ну, я надеюсь, что он действительно хорошо образован, Катрина, учитывая, что он будет школьным учителем! сказала Реджина, продолжая хлопотать над своей внешностью.
Он не только хорошо образован, мама, но и очень красиво говорит. В нём есть что-то особенное. Катрина вспомнила их встречу и вновь понадеялась, что его не настиг злой рок на дороге. Она чувствовала себя глупо из-за того, что сбежала, но боялась, что семья рассердится, если она вернётся домой после темноты, и особенно из-за разговора с незнакомым мужчиной.
В этот момент в парадную дверь вошёл её отец, Балтус. Он выглядел так, будто был чем-то удивлён и ему не терпелось поделиться этим с семьёй.
Добрый вечер, мои красавицы! Я только что встретил на дороге очень странного молодого человека, долговязого парня, похожего на пугало. Одежда на нём висела как на живом скелете! Кажется, он говорил, что его зовут мистер Кроу. Балтус взглянул на стопку книг Катрины у двери. Катрина, почему ты берёшь с собой на прогулки так много книг? Такое ощущение, будто следующим школьным учителем будешь ты, а не мистер Кроу.
Мистер Крейн, дорогой. Его зовут мистер Крейн. Ты знал, что у нас в городе будет новый учитель? спросила Реджина и указала на грязные ботинки мужа, мягко напоминая, что он должен их снять. Балтус усмехнулся, скидывая
ботинки, и не заметил, что один из них испачкал книги Катрины.
Конечно, я знал, дорогая, но я не думал, что об этом стоит упоминать. Теперь, когда я увидел этого тощего бедолагу, я ещё больше убеждён, что ему не место в Сонной Лощине.
Папа! Ты поставил грязные ботинки на мои книги!
Ладно, успокойся, Катрина, сказала Реджина. Если бы ты не бросила их на полу, этого бы не случилось. И да, Балтус, убери ботинки. Вы оба решили заявиться перед самым ужином и даже не успели привести себя в порядок. Скорее умывайтесь, а потом приходите ко мне в столовую, пока еда не остыла. Закончим разговор за ужином. Реджина бросила на мужа укоризненный взгляд, вероятно расстроенная тем, что он не рассказал ей об учителе раньше. В Сонной Лощине редко случалось что-то необычное, и подобные новости были не из тех, о которых забывают рассказать жене.
Балтус наигранно вздохнул, наблюдая, как жена уходит на кухню, покачивая бёдрами.
Твоя мама вспылила из-за этого нового школьного учителя? Призрак великой лощины, помоги нам. Полагаю, завтра к этому времени каждая домохозяйка Сонной Лощины пригласит его на ужин, сказал Балтус, посмеиваясь.