Оставалась мелочь. Избрать себя председателем совета отряда. Вот только как? Хорошо в Америке захотел, сам свою кандидатуру выдвигай. А у нас неудобно это, неловко как-то. Но тут мне пришла счастливая идея. Есть же человек, который передо мной виноват, который как бы мой должник. Сказать ему, да и дело с концом. Я совсем громко захмыкал: действительно, неудобно. Но я себя убедил: удобно! Взялся за гуж, не говори, что не дюж! А тут и правда за гуж берешься! А если за гуж, то стыдиться нечего. Стыдиться стыдно.
Чем больше я себя убеждал, тем неубедительней получалось. Но через себя переступил есть такое выражение. Как это через самого себя переступать, я не знаю, но раз говорят, значит, можно. В общем, взял сам себя за руку и перешагнул что-то такое. На большой перемене отвел в угол Кирилла Пухова и, заикаясь, объяснил ему свое первое желание. Злой Демон оживился.
Будь спок! воскликнул он. Не сомневайся.
Но об этом никто не должен знать! сказал я угрожающе.
Это второе желание? спросил радостно Газовый Баллон.
«Ну выжига!» подумал я, но согласился.
Клянись! потребовал я.
Это третье? засмеялся он счастливо и вздохнул, будто сбросил тяжелый груз.
Третье! хмуро подтвердил я и погрозил ему кулаком.
Злой Демон ухмылялся.
А мне стало тошно. Что-то изнутри меня давило, какое-то сомнение. Но я не знал какое
ВЫБОРЫ
что только случилось со мной? Какой такой Злой Демон в меня переселился?
Я хотел, смертельно хотел стать председателем совета отряда, носить красные лычки на рукаве и командовать классом. Я считал, что имею на это право ведь дедушка у меня генерал, не то что у Кешки, к примеру, у него дед всего-навсего старший сержант, да о чем говорить! Мой дед был самым главным из всех родителей и дедушек нашего класса, и я имел привилегии разве не ясно?
Ясно, ясно, все было ясно, да только сердце все равно у меня колотилось, и я впился взглядом в Газового Баллона.
Пухов наконец протянул руку, медленно, не спеша, как в замедленном кино, поднялся с места и пошевелил губами. Я услышал свое имя.
Класс загомонил, мальчишки и девчонки хором соглашались с Пуховым только Кешка и Алька молчали.
Эй, потише! прикрикнул Борис Егоров, наш вожатый со стройки. Лучше объясните, почему предлагаете эту кандидатуру.
Борис Егоров смотрел на Галю, Галя отводила серые глаза, хмурилась, делала строгий вид, но ничего у нее не получалось, не выходил у Гали строгий вид она всего год как сама-то нашу школу кончила, а Егорову было, в общем-то, все равно, по какой причине выдвигают мою кандидатуру, он спросил просто так, для порядка, по лицу его было видно круглому, добродушному, улыбающемуся. Да и вообще он не про собрание думал, а про что-то другое.
Как же! ответил ему Пухов. У него дедушка генерал.
Генерал? переспросил механически Борис, все еще глядя на Галю и не понимая смысла слова. Ах, генерал? Какой генерал? Какой у тебя дедушка генерал? удивился он уже искренне, разглядывая меня с интересом.
В глубине души я возмутился невниманием монтажника. Но сдержался.
Генерал-лейтенант, сказал я с достоинством. Но разве в этом дело?
Класс затих. Егоров смутился. И тут на помощь пришла Галя.
Конечно, не в этом! воскликнула она с жаром, и щеки ее порозовели. Тебя председателем и без дедушки избирают. Верно, ребята?
Верно! заорали ребята.
А когда все стихли, я услышал Кешкин голос.
Нет, не верно! сказал он.
Я медленно поднялся. Все кипело во мне. Я обернулся к классу, к нашему большинству, к мальчишкам, которые жали мне «петушка», к девчонкам, которые всегда охотно мне улыбались. Я увидел их глаза, доброжелательные улыбки и произнес каким-то противным скрипучим голосом, вперив в Кешку свой взгляд:
А тебе что, завидно?
В классе повисла тишина.
Я хотел сдержаться, взять себя в руки, но ничего не вышло. Злой Демон понес меня под гору.
А тебе завидно? повторил я и неожиданно прибавил: Старший сержант.
Кешка посмотрел на меня.
Он только посмотрел на меня, а я готов был провалиться сквозь землю.
Боже! Какой позор!
Я нашел глазами Кирилла Пухова, но он понял мой взгляд по-своему. Он кивнул мне, выполняя обязательство, и крикнул:
Да чего там, голосуем!
Лес рук взметнулся кверху, выбирая меня председателем
Вечером мама устроила торжественное чаепитие. Купила торт. Накрыла стол нарядной скатертью.
Я сидел в пионерской форме с нашивкой на рукаве мама постаралась, а настроение у меня было хуже некуда.
Я пил чай и чувствовал, как разглядывает меня дедушка. Поглядывает потихоньку то исподлобья, то сбоку. То встанет покурить и смотрит в затылок. Будто он что-то чувствует.
А вдруг узнает? Или просто спросит?
Мама смеется, шутит, говорит о чем-то с папой, а мы с дедом молчим.
Когда укладываемся спать, он опять молчит. Только вздыхает. Дает мне возможность высказаться. Но я не хочу высказываться. Мне нечего ему сказать. Наконец дед не выдерживает.
Пошепчемся? говорит он тихонько.
Я сжимаю губы, даже перестаю дышать. Я не шевелюсь, будто сплю, а сердце грохочет, грохочет во мне, будто тяжелая артиллерийская канонада.