Он остановился, посмотрел пристально на отца. Отец нервничал, карандашом по карте стучал, глаза прятал.
Но я, сынок, свадебным генералом быть не умею, а работать как следует сам понимаю уже не смогу Да и поздно
Дедушка замолчал снова.
Поздно, медленно проговорил он, начинать все сначала
Папа карту сложил. Улыбнулся. Сказал дедушке: «Что ж, на нет и суда нет», а мама на папу набросилась, дедушку поддержала: «Правильно, Антон Петрович, надо отдыхать, какая еще работа, вы уже наработались», но дед переживал, маялся я это хорошо видел.
Мы лежим с ним в темноте, я на диване по случаю болезни, он на моей раскладушке. И никак не может заснуть. Раскладушка под дедом скрипит. Он ворочается. Переживает
А как это понимать, спросил я, свадебный генерал?
Дедушка повернулся ко мне, скрипнул раскладушкой.
Тоже не спишь?
Не сплю, шепнул я.
Позорное звание это, Антошка! Свадебный генерал! На свадьбу, например, зовут генерала. Чтобы было торжественней. Чтобы все говорили потом: «Это да, это свадьба! Даже генерал был!» А генерал к свадьбе отношения не имеет. Ни сват, ни брат. Вот и я не хочу быть таким генералом.
Мы молчим.
Так то свадьба!
Да никогда нельзя быть свадебным генералом! возмущается дед. Нигде! Разве не понимаешь? Или работаешь, как все, или
Я вздыхаю. Дедушка вздыхает тоже.
Как думаешь, Антошка, спрашивает он, обиделся на меня папа?
Не знаю. Он же хотел как лучше!
В том-то и дело, говорит дед, он для меня старался, а я отказываюсь. Но ничего. Пообижается и перестанет. Поймет.
Он тяжело дышит в темноте.
Чего ты? спрашиваю я.
Да сердце что-то прихватило, шепчет дед. Встань тихонько, накапай мне из флакончика, который на подоконнике стоит. Но только чур! родителям ни гугу.
Мне нравится такое доверие. Я шлепаю по полу. Капаю в стакан из флакончика. Наливаю воды. Даю лекарство деду. Он выпивает.
Хорошо, говорит, теперь полегче.
Молчит. Я думаю, он заснул. Закрываю глаза. Думаю про деда. Про то, какой он вдруг оказался. А дед говорит:
Ну хорошо, а без простыни ты меня с француженкой познакомить не мог?
Как же? отвечаю я. Ведь на занятия я к ней домой хожу. Но тут же спохватываюсь: Как ты узнал?
Военная тайна, отвечает дед.
Я тихонько смеюсь.
А настоящая военная тайна у тебя есть? спрашиваю я. Взаправдашняя?
Еще какая, говорит он тяжело.
Расскажешь? прошу я.
Придется, не помирать же мне со своей тайной.
Ч а с т ь ч е т в е р т а я. ЗЛОЙ ДЕМОН
ЗЛОЙ ДЕМОН
Я когда про него думаю, он мне представляется лохматым, с человечьим лицом. За спиной у него перепончатые крылья с острыми углами как у летучей мыши. Бр-р-р И хотя я его себе ясно представляю, Злой Демон совершенно невидим. Он может витать в воздухе, и тогда воздух потрескивает и рассыпается искрами как будто синтетическую рубашку с себя снимаешь. Он может поселиться в человеке, в каком-нибудь знакомом человеке, или еще хуже! в самом тебе, и тогда, что бы ты ни делал, все будет плохо кончаться, и с тобой случится что-то такое необъяснимое, отчего жизнь наступит хуже некуда
В то утро я проснулся как обычно, Ни о каком Злом Демоне не думал. Пошел в школу, сунул в парту портфель, о чем-то заговорил с Кешкой, и все было обыкновенно, как всегда.
И тут это случилось
Хлопнула дверь, и на пороге класса возник Злой Демон со своими редкими зубами, захихикал, пустил через весь класс портфель в угол и заорал:
Э, народ! Знаете, кого я вчера видел? Генерала!
Во сне, что ли? спросил Кешка.
И класс, по обыкновению, грохнул.
Нет, ответил он, ничуточки не смутившись. Перед сном. Пошел прогуляться и вдруг навстречу он. Две звезды на погонах! Лампасы
на штанах!
Ну, барон! поразился Кешка.
Какой барон? не понял Злой Демон.
Мюнхгаузен! воскликнул Кешка.
И все опять покатились со смеху.
Над ним всегда смеялись, над этим Злым Демоном. За привычку врать. За его дурацкие выдумки. И я всегда над ним хохотал. Но тут у меня сердце сжалось. Злой Демон говорил правду, и я тогда еще ни о чем не подозревал, ничего такого не думал, и человек этот никаким Демоном для меня не был, а был просто Кириллом Пуховым по прозвищу Газовый Баллон. Звали его так за то, что Кирилл был самым толстым в нашем классе.
Ребята смеялись над Пуховым, он таращил глаза и божился, что не врет на этот раз ни капельки, а я краснел, и меня распирала обидная досада на всех. И тогда я сказал, перекрывая гомон:
Прекратите смех. Генерал мой дедушка.
Тут уж Газовый Баллон постарался: захрюкал. Это у него смех такой. Не как у нормальных людей. Он когда смеется, то хрюкает. И такой его смех всегда всех смешит. Все в классе так и покатились. Может, покатились из-за Баллонового хрюканья, но я решил, что смеются надо мной.
Я покраснел еще больше. Даже слезы у меня навернулись. Вот тебе и на! Вот тебе и сюрприз! Я ведь хотел сюрприз устроить! Как мне хотелось про деда рассказать! Ну, хотя бы Кешке! А я молчал, крепился. Действительно, что значат слова? И я придумал. Придумал здорово, а вышло как Я же решил наденет дедушка форму, и мы вместе в школу придем вот все ахнут. А вышло смеются, будто я какой-нибудь редкозубый враль Кирилл Пухов.