Тебе доверяю. А им нет. Я тебе это уже говорила. И не собираюсь повторять. Я не хочу, чтобы ты ходила в этот дом, уж тем более с ночевкой. Герти и Арло странные люди. Мне не нравится, как он на меня смотрит. Понимаешь, о чем я говорю?
Да знаю я. Ты уже объясняла. Но на меня он смотрит как все.
Неправда, ответила Рея, и ей это даже не показалось ложью.
Скорее продуманной экстраполяцией. Он тебя разглядывает. Ты еще маленькая, не понимаешь. Обещаешь держаться от них подальше?
Шелли кивнула, слегка покраснев.
Рея отложила работы, вытащила приготовленный в тиховарке ужин. Шелли накрыла на стол: тарелки, ножи-вилки, стаканы. Когда все было готово, Рея наклонилась, положила ей руки на тонкие плечи, поцеловала в грациозную шею.
Из всех детей Реи Шелли была величайшим бременем и величайшим даром. Уж такой она бывала милой: вызывалась первой сделать сезонную прививку от гриппа, чтобы младшая сестренка поняла, что это не больно. Плакала, увидев бездомного. Но порой вела себя невыносимо: колотила Эллу до синяков, хамила учителям, орала так, что у Реи болели уши. Она чутко реагировала на настроение Реи и подстраивалась под него: это было и лестно, и тревожно. Из всех младших Шредеров она была самой умной, но Рея недавно решила, что Шелли отучится в местном колледже, а потом останется жить с родителями. Людям с такой хрупкой психикой нужна прочная основа для роста. Рее будет только приятно сделаться для дочери опорой. Удерживать ее при себе, пока она не научится самостоятельно стоять на ногах.
Ну ее, эту водяную дорожку. Я вас с Эллой завтра отвезу в «Эдвенчерленд». Если хочешь, на весь день.
Отпусти, пожалуйста, попросила Элла.
Рея отпустила. Вышла в прихожую, крикнула наверх:
Фрицик! Элла! Ужинать!
Фрицик спустился первым. Осенью пойдет в Университет Хофстра, на первый курс. Поджарый, мускулистый и такой тихий, что родные часто забывали о его присутствии. Все лето был этаким подводником: всплывал дома на рассвете, потом спал до полудня. В школе пользовался популярностью. Каждый вечер очередная вечеринка выпускников. Впрочем, тренировки по лакроссу он не пропускал, а насчет остального Рея решила: чего вмешиваться?
Снаружи Крысятник продолжал кататься по желтой водяной дорожке. Все лопали мороженое, хохотали, по уши перемазавшись мазутом. Приходилось признать: судя по всему, им весело. Рея раздернула шторы, чтобы ее дети не ощущали себя изгоями.
Последней спустилась девятилетняя Элла. У нее, как и у Реи, были светло-карие глаза, мелкие черты лица, привычка хмуриться, если она удивлялась или радовалась.
Простите. Я читала! поведала Элла. Николас и Смайк как раз сбежали, нужно было узнать, что будет с Фанни. Она моя любимая героиня.
Блеск! восхитилась Рея. Гарвард. Вне всяких сомнений.
Я эту книжку читала, вступила в разговор Шелли. Смайк изгой. Из-гой. Очень грустно. Что там у него, мам? Церебральный паралич?
Не порти сестре удовольствие, попросила Рея. И не ври. Ты сериал смотрела по «Нетфликсу». В тот день, когда ты дочитаешь до конца хоть одну книжку, меня хватит удар.
Шелли смотрит «Баффи». Только и делает, что до полуночи смотрит в телефоне «Баффи истре-бительницу вампиров», нажаловалась Элла, выгребая из кастрюли половину тушеной говядины. Ангел-вампир ей нравится прямо как Дейв Гаррисон, а меня она заставляет изображать Дон фу, гадость!
Шелли уткнулась взглядом в тарелку.
Дейв Гаррисон мне совсем не нравится, и я, кстати, прочитала «Николаса Никлби».
Если Шелли и услышали, ей никто не ответил. Раздавался лишь перестук ножей и ложек, звон тарелок и стаканов с водой. Ужин закончился быстро. Рея выпила еще бокал вина, уже второй в будни она себе больше не позволяла. Фрицик встал, не спросив разрешения. Похоже, мысли его были чем-то заняты. Возможно, очередная девушка.
У него вечно были драматические отношения с девушками.
Волшебное слово, напомнила ему мать.
Можно я пойду?
Да, разрешаю.
Можно я тоже? спросила Элла.
Рея кивнула:
В пижаму, зубы почистить и еще две главы.
Я напишу отчет о прочитанной книжке. Тебе так понравится! Я же гений! воскликнула Элла с подкупающим энтузиазмом и вприпрыжку двинулась к лестнице.
За столом остались Шелли и Рея. Рея смотрела в пустой бокал. С нынешней жарой не справлялась даже система кондиционирования, и у Реи пропал аппетит. Она налила себе еще чуть-чуть, ощутила, как сладость пузырится на языке, потом слабеет, чтобы продлиться подольше. Шелли наблюдала за ней. И все замечала, в отличие от других.
Мам!
Да?
У меня тампоны закончились.
А в бывшей комнате Гретхен ничего нет?
Шелли одернула свободную темно-синюю юбку, Рея заметила на ней мокрое пятно. Кровь просочилась и на обивку стула. Красное на коричневом.
Прямо сейчас началось. Я только что сообразила. Прости, сказала она.
Рея вздохнула. Как можно не знать, что у тебя месячные?
Такое бывало только с Шелли, поэтому Рея и боялась, что у девочки случится нервный срыв, этакая психологическая аневризма еще до того, как ее прикончат подростковые эксцессы.
По щекам Шелли покатились слезы, закапали на синюю футболку. Она прямо сгорала со стыда, и это Рею тревожило тоже.