Платье нежно ласкало кожу, тонкие туфельки были так приятны после грубых походных сапог. Нет, конечно, не грубых, но так надоевших и натерших не одну мозоль. Я снова имела возможность красиво семенить за провожавшим меня слугой, слегка покачивая бедрами, и чувствовать себя более чем прекрасной и неотразимой. Слабая надежда на внимание со стороны короля, изо всех сил подавляемая мной, время от времени все же пробивалась, заставляя сердце биться быстрее. Да, я хотела его, хотела этого невозможного и недосягаемого мужчину и ровным счетом не могла с этим ничего поделать. Да и не хотела. Вот сейчас я снова предстану перед ним в образе прекрасной девы, а не зачуханной странницы. После того, что с нами было, он не сможет этого не заметить! Теша себя этой надеждой и предвкушая встречу, я остановилась за закрытыми дверьми, задержав дыхание. Двери распахнулись, и
Огромный, залитый светом сотен свечей зал предстал перед моими глазами. Я подавила разочарованный вздох как вообще можно было забыть это сборище придворных, которые стекались сюда каждый вечер?! Десятки разодетых в пух и прах эльфов, сбившихся в небольшие группки, заполнили весь зал. Если раньше смелость во мне заменяло вино, то сегодня я, на одних лишь только морально-волевых отчаянно превозмогая робость, прошла в зал, стараясь не глядеть на окружающих, делая вид, что я знаю что-то, что не знает никто, но это что-то перевернет весь дворец. Гордо задрав подбородок, я прошла к столу, присаживаясь рядом с Женечкой. Вопреки моим ожиданиям девушка тихонечко сидела, сложив руки на коленях и не поднимая от них глаз. Трон до сих пор пустовал, король изволил задерживаться.
Ты чего такая понурая, желая хоть как-то себя отвлечь от напряженного ожидания, обратила я свое внимание на Женечку.
Он меня больше не любит, судорожно вздохнув, проговорила девушка. После того как мы приехали,
он не подошел ко мне ни разу. Наверняка уже обжимается с какой-нибудь эльфийкой. Вон, посмотри, сколько их здесь! она зажмурилась, сжимая кулаки, и тихо заключила напоследок: Ненавижу!
Я оглянулась, пытаясь разыскать Элемира в толпе, но за исключением двух-трех знакомых лиц из похода остальные сливались в одно угодливо улыбающееся пятно.
А ты не думала, что он занят и появится чуть позже? осторожно проговорила я, отводя взгляд от трона.
Думаешь, он просто не смог прийти? с надеждой протянула Женечка. Об этом я как-то не подумала.
Ну конечно, не смог! я ободряюще сжала ее руки. Вот увидишь, он обязательно появится, как только освободится!
В связи с делами, накопившимися в его отсутствие, Его Величество не сможет присоединиться к собравшимся, голос эдакого мажордома уверенно перекрыл гул, царящий в зале. Он просит не ждать и начинать ужин без него.
«Наверняка уже обжимается с какой-нибудь эльфийкой», мрачно подумала я, чувствуя, как тухнет мое шикарное настроение. Едва дождавшись окончания вечера, я привычным жестом подхватила бутыль, стоявшую на столе, и гордо пошла к себе в покои. «Я мог бы выпить море, я мог бы стать другим» эти изящные мостики снова покорялись моей бодрой походке, а бутылка в руке шикарно играла роль балансира. Как же я соскучилась по этому состоянию! Шум в голове и всеобщая любовь к окружающим я безумно пожалела, что рядом нет Глиннаэля, чтобы разделить со мной этот замечательный вечер.
Комната встретила молчанием и тихо потрескивавшими свечами. Сквозь открытые окна доносились запахи и звуки леса на исходе лета: тяжелый аромат цветов, одинокие трели соловья, мягкий шелест листьев и освежающая прохлада. Хотелось романтики и любви, в голове почему-то возникали образы давно забытых встреч, первых торопливых поцелуев и неуклюжих объятий Я присела на подоконник, придвинув бутылку с легким белым вином поближе. Как хорошо, что не надо никуда ехать! За все время, проведенное в Средиземье, я постоянно куда-то стремилась. В Ривенделл, в Лориэн, с Братством и Хранителем, потом в Лихолесье. Как же хотелось наконец остановиться и передохнуть. Найти наконец свое место в этом мире, дело, которое будет приносить удовольствие. Может, даже построить маленький уютный домик, а перед ним посадить цветы. А на заднем дворе огород, и копаться в нем целыми днями, а по вечерам попивать домашний эль, сидя у камина Кажется, мне срочно надо в Шир! Приятная слабость разливалась по телу, вино заканчивалось, а веки постепенно тяжелели. Раздевшись, я юркнула под одеяло, сворачиваясь под ним в клубок. Наконец одна, рядом никто не сопит, можно спать хоть голой никому и дела нет! С этими мыслями я и заснула.
Хмурое утро стучало дождем по стеклам. От не закрытого на ночь окна тянуло промозглой сыростью. Вылезать из-под одеяла совершенно не хотелось, но выхода не было зов природы, как всегда, не считался с моими желаниями. Вернувшись из комнатки, я захлопнула окно, порылась в шкафу и нашла длинный шерстяной халат глубокого синего цвета с подкладкой из голубого шелка. Завернувшись в него и забравшись в кресло с ногами, я принялась за завтрак, заботливо накрытый кем-то, пока я спала. Делать было совершенно нечего, а когда наступает этот момент, то самое лучшее, чем ты можешь заполнить свободное время, почитать интересную книгу. Одевшись, я вышла в коридор, пытаясь вспомнить путь в библиотеку. Где разместили Женечку, я не знала, да и спрашивать пока не хотела. Сама найдет, если надо будет. Дворец жил своей жизнью, плавно обтекая меня, как ручей огибает камень, попавшийся на его пути. Слуги деловито сновали по коридорам, изредка встречались важные придворные, беседующие о чем-то своем. На меня никто не обращал внимания, что, с одной стороны, радовало, а с другой оставляло странное ощущение собственной никчемности. Надо же, а раньше, в другой жизни, я радовалась возможности побыть одна, наслаждаясь каждой минутой.