* * *
Гермиона проснулась совершенно разбитая, будто и не ложилась. Голова буквально лопалась от боли, а на душе скрёбся целый львиный прайд. В отличие от Снейпа она прекрасно помнила свой рождественский сон. Странный, невероятный и тревожный.
Погадала на суженого, называется, пробормотала она, разглядывая злополучную печеньку, валяющуюся на одеяле.
Теперь фигурка в виде чьей-то носатой физиономии уже казалась ей не забавной, а зловещей. Гермиона была твёрдо уверена: это Джинни что-то напутала, когда смешивала тесто по рецепту из блэковской книжки. А иначе как объяснить, что вместо суженого ей приснился язвительный декан Слизерина! И этот носатый паразит ещё и насмехался над ней в её же сне!
К тому же было в этом сне что-то неправильное, что-то слишком реальное даже для ночного бреда. Делиться таким ни с кем не хотелось. Она скажет Джинни, что никакого суженого не было. А печенье надо выбросить, а лучше уничтожить!
Гермиона уже подняла волшебную палочку, но вдруг застыла, поняв, что ещё не так. Фигурка,
которую она спрятала под подушку, утром оказалась на одеяле. Как так могло получиться, непонятно, но не вытащила же она её сама?!
Желание уничтожить злополучное печенье почему-то пропало. Гермиона взяла его в руку, встала с кровати, обвела взглядом комнату и опустила в вазу с икебаной подарком Невилла на позапрошлое Рождество. С глаз долой, но до поры, до времени. Она решила, что позже потребует у Джинни рецепт и попытается разгадать тайну гадальной выпечки.
* * *
Спустя год...
Рождественский приём в Министерстве магии был в самом разгаре. В этом году Шеклболт решил не скупиться и устроить настоящий праздник для всех. Банкет только что закончился, и отяжелевшие после обильных угощений маги пытались танцевать под игру новомодной группы «Раммштайн», члены которой, воздав должное огневиски, старались вовсю.
Северус Снейп, скривившись, уже готов был наложить на себя заклинание временной глухоты, чтобы голова не взорвалась от жутких звуков, называемых почему-то музыкой.
А мне нравится! Люциус непринужденно взмахнул головой, отчего его волосы рассыпались по плечам золотым дождём. Говорят, эти музыканты даже в маггловском мире популярны.
Да, давай на магглов будем равняться! проорал Снейп, пытаясь перекричать ритмичный грохот и вложить в реплику как можно больше ехидства.
Но его усилия пропали втуне Малфой уже самозабвенно дрыгался на танцполе, вызывая стойкое желание влить в него зелье от эпилепсии.
Ребята, хотите, чтобы этот вечер стал незабываемым? раздался над ухом до отвращения знакомый голос.
Антонин, а тебе что надо? возмутился Снейп.
Долохов, подобно Малфою подскакивая горным козлом под оглушающие ритмы, показал бутылку с подозрительным содержимым. На этикетке было выведено «EROPHEICH».
Опять какая-то отрава? В прошлый раз от твоего «Ерша» все Пожиратели во главе с Повелителем всю ночь голышом по снегу бегали!
Да-да! поддержал Малфой. Мы все были уверены, что наступило лето! Я тогда два пальца на ноге отморозил! А Лорд чуть не умер от насморка. Вот было бы здорово! Тихо-мирно, и штраф в казну министерства платить не надо...
Да мы все потом чуть не скончались от бормотухи этого бутлегера недоделанного! перебил его Снейп.
Тогда я сам гнал, а это мне прислали! обиженно возразил Антонин. Мы с Фредом Уизли уже попробовали. И всё хорошо! Я же вас, паразитов, угостить хочу, а вы!
Это после твоего пойла Фред Уизли сейчас предлагает мисс Паркинсон прокатиться верхом на швабре? ядовито усмехнулся Снейп.
Нет, это он так хочет её закадрить, хохотнул Долохов.
Хватит вам лаяться! Люциус вырвал из рук Антонина бутылку и смело глотнул прямо из горлышка.
Сначала его перекосило, но потом на лице появилась блаженная улыбка.
Северус! воскликнул он. Попробуй! Клянусь, после этого напитка мир становится лучше!
Сомневаюсь, мрачно заметил Снейп, с сомнением разглядывая Малфоя, который, уперевшись ладонями в колени, энергично мотал головой в такт музыке.
Не хочешь, ну и драккл с тобой! Мрачная ты морда! обиделся Долохов, прижимая бутылку к груди.
Ладно, чтоб вы все в котле утонули! Снейпу надоело пререкаться. Он схватил «Ерофеича» и сделал большой глоток. Жидкость обожгла рот и все внутренности. Но через пару секунд по телу разлилась восхитительная лёгкость. Мир стал выглядеть чудесным, а жизнь удивительной.
Давай, заешь теперь, улыбающийся Антонин заботливо подсунул блюдо с тарталетками.
С чем это? Северус охотно сжевал закуску, оказавшуюся очень вкусной.
Да, замечательно! согласился Малфой, тоже отведавший угощение.
С икрой иранских волшебных осетров! Деликатес! сообщил Долохов.
Никогда не слышал о таком, задумчиво промолвил Снейп.
А я слышал! Но попробовать до сих пор не доводилось волшебные осетры мечут икру раз в пятьдесят лет, и вся она остаётся в Персии для внутреннего употребления, да и там доступна далеко не всем, только старым семьям высшей аристократии. Обладает тонизирующими, омолаживающими и регенерирующими свойствами, а также растормаживающим эффектом, поэтому к продаже на экспорт строго запрещена, любое нарушение карается смертной казнью. Мне отец рассказывал, ему когда-то довелось её отведать на приёме в честь тысячелетия персидской правящей династии, он тогда входил в состав британского посольства. Как раз после этого он решился сделать предложение будущей леди Малфой. Говорят, охотно продолжал делиться знаниями Люциус, нынешний шах Персии презентовал небольшую партию этой икры Министру Магии Британии, но я даже подумать не мог, что Шеклболт решится поделиться таким ценным подарком!