За окном проносились знакомые здания, но теперь они выглядели чужими
и враждебными. Серые стены домов словно давили на сознание. Каждый красный свет светофора тянулся бесконечно, каждая остановка отдавалась болью в сердце. Время словно застыло, превратившись в густую смолу, а напряжение в воздухе можно было потрогать руками. Каждые десять секунд кто-то из них нервно сглатывал, пытаясь справиться с волнением.
Охранники перебрасывались короткими фразами, мужские голоса звучали равнодушно и глухо. Один из них то и дело поглядывал на часы, другой проверял рацию. Для них это была обычная работа очередная перевозка, очередной рейс. Они уже не раз проделывали этот путь, и всегда всё шло по плану. Но для Влада и Евы этот день стал переломным. Они ощущали, как рушится привычный мир, как надежды разбиваются вдребезги, и оставалось только одно ждать своей участи, какой бы она ни была.
В их глазах отражалась вся тяжесть произошедшего, а в душах бушевала буря противоречивых чувств. Они были словно пленники в железной коробке, несущейся по асфальтовым венам города, и никто не знал, куда приведёт этот путь. Влажные от пота ладони Евы сжимали колени, а Влад время от времени проводил рукой по лицу, пытаясь собраться с мыслями. Оба дышали учащённо.
База, мы на пересечении Ленина и Пушкина. Всё по плану, передал конвоир по рации.
В этот момент на перекрёстке появился огромный рефрижератор, водитель которого специально подрезал легковушку, и та резко затормозила перед «ГАЗелью».
Время словно замедлило свой бег. Водитель спецборта, не отрывая взгляда от лобового стекла, резко дёрнул руль:
Твою ж мать! успел выругаться он, но слова утонули в оглушительном грохоте.
«ГАЗель» резко дёрнулась вперёд, её нос ушёл вниз. Металл протестовал против удара пронзительным скрипом. Стекла разлетелись вдребезги, острые осколки заполнили пространство кабины и фургона.
Конвоиры, не успевшие среагировать, вылетели со своих мест. Один ударился головой о приборную панель, второй приложился головой о лобовое стекло.
Влада и Еву отбросило к стене фургона. Наручники больно впились в запястья, но они остались на ногах, удерживаемые решёткой. Машина содрогнулась от удара и наклонилась вперёд под тяжестью столкновения.
Хриплое дыхание и стоны раненых конвоиров взрезали тишину. С улицы доносились ругань и звуки клаксонов.
«ГАЗель» застыла. Двигатель заглох, в воздухе витал запах гари и металла.
В этот момент реальность вернулась к своему обычному темпу, и хаос происшествия начал разворачиваться с новой силой.
Три фигуры в чёрных куртках с молниеносной скоростью появились из толпы зевак.
Первый, со шрамом на лице в виде полумесяца, распахнул дверь с водительской стороны и тяжёлым ударом кулака вырубил растерянного мужика. Отдал команду напарникам:
Работаем по плану!
Второй незнакомец в чёрном выволок из автобуса тела обоих конвоиров, ощупал карманы и бросил связку ключей третьему участку операции. Отрапортовал для первого:
Первая фаза выполнена!
Рослый мужлан в шапочке, закатанной почти до самой макушки, влез в фургон и без труда освободил Влада и Еву.
Заложники освобождены! крикнул он коллегам. Приступаем ко второй фазе дезориентация! Потом повернулся к задержанным и чётким голосом приказал, Следуйте за мной! Не отставать!
Толпа зрителей вокруг замерла в шоке. Сирены, крики, хаос. Влад и Ева, ведомые незнакомцами, бросились наутёк и свернули в узкий переулок.
Они петляли между домами, перепрыгивали через заборы. Влад всюду сначала помогал Еве, и лишь потом преодолевал препятствие сам, и всё время оглядывался на бегу, проверяя, нет ли погони.
Кто вы такие? Что происходит? спросил он, когда злосчастный перекрёсток остался далеко позади.
Позже объясним. Сейчас главное оторваться! коротко сказал лидер группы, тот, кто ударил водителя «ГАЗели».
Ржавые конструкции заброшенной стройки нависали над головой, словно когти гигантского хищника. Полуразрушенные стены хранили следы граффити и многолетних дождей, а в трещинах между кирпичами пробивалась упрямая трава.
Лидер со шрамом на лице извлёк из кармана рацию компактное устройство с матовой чёрной поверхностью и телескопической антенной. Его пальцы, загрубевшие от тренировок, ловко настроили частоту.
Альфа Бете. Цель достигнута. Запускаем протокол «Тень». Приём, чётким, ровным голосом передал он сообщение.
Динамик ответил едва слышным шипением, а затем раздался приглушённый голос:
Альфа, подтвердите выполнение всех инструкций. Приём.
Бета, выполнение всех инструкций подтверждаю. Объекты изъяты из-под стражи.
Санкционируйте перевозку объектов в точку «ноль». Приём.
Действуй, Сём. Конец связи, ответил скрипучий голос.
Второй боец, не тратя лишних слов, сделал властный жест, призывая Влада и Еву следовать за ним. Движения казались отточенными до автоматизма, будто он проделывал это сотни раз в самых сложных условиях.
Держитесь рядом, предупредил он и махнул рукой на себя, предлагая следовать за ним.
Спуск в подземный переход напоминал погружение в чрево земли. Сырой воздух пропитался запахом плесени и разложения. Каменные своды давили сверху, а эхо множило каждый звук, создавая иллюзию преследования.