Сейчас в некоторых западных государствах опять подняли головы гитлеровские недобитки. Они призывают к реваншу, к походу на Восток. Они хотят развязать новую войну, которая может принести человечеству еще более страшные страдания.
Все честные люди Земли должны преградить путь войне, чтобы никогда больше не повторилось то, о чем рассказывается в этой невыдуманной повести, написанной по воспоминаниям бывшего узника «блока смерти» И. И. Бакланова и немногих других, спасшихся из фашистского ада.
- 1 -
Бакланову было все это непонятно: их полк, всего-навсего, передислоцируется на новое место, а тут столько слез, что кажется, едут они не в летние лагеря, а на смертный бой. У женщин заплаканные глаза, бледные губы и щеки.
Только мальчишки, как всегда, шныряют возле площадки, залезают на платформы и в вагоны, ведут «деловые» разговоры с солдатами...
Иван Бакланов стоит у открытой двери вагона,
разглядывает толпу провожающих. Он прибыл в полк совсем недавно, после окончания Ленинградского артиллерийского училища и назначен во второй дивизион начальником разведки. Знакомых у него здесь нет, провожать некому. Все, что надо было сделать по боевой тревоге, он сделал, и теперь ждет лишь паровозного гудка.
Серебром звенит горн играют «сбор». Возле вагона пробегает дежурный по эшелону с красной повязкой на рукаве...
И вот уже поезд тронулся, вот уже все дальше и дальше уходит он от старинного белорусского город ка Витебска, раскинувшегося на берегах полноводной Западной Двины. Позади Полоцк, Молодечно, тихие, спрятавшиеся в зелени станции. Скоро западная граница...
В ночь на 22 июня 1941 года эшелон остановился на небольшом безлюдном разъезде в нескольких километрах от крупного железнодорожного узла Лида. Солдаты спали крепко. Только дневальный по вагону бодрствовал, прохаживаясь от одной двери к другой.
На землю яркими звездами глядело ночное небо. Кричали в болотах коростели, да в придорожной березовой роще запоздавший соловей заводил свои рулады. Наступал рассвет. И вдруг страшный глухой взрыв... За первым последовал второй, третий... Дрожала земля на полустанке, лихорадило вагоны...
Солдат после первого же взрыва как ветром сдуло с нар.
Бакланов приоткрыл дверь и увидел зарево пожара. Над городом поднимались клубы огня и дыма. Слышались разрывы бомб, надсадный, прерывистый гул самолетов.
Возле двери выросла фигура дежурного офицера по эшелону:
- Из вагона не выходить, погасить фонари, не курить...
Когда вражеские самолеты перестали кружить над пылающим городом, была подана команда разгружаться.
Менее чем через час весь полк был готов к смертной схватке с врагом.
По большаку двинулся на запад.
А через полустанок, не останавливаясь, мчались на восток поезда. Вагоны с детьми и женщинами изрешечены пулями, осколками авиабомб...
- 2 -
Второй дивизион, в котором служил Бакланов, расположил свои орудия справа от дороги, в зарослях молодого березняка. Место оказалось очень удобным: небольшая возвышенность, скрытая. зеленью леса. Дорога, по которой двигался противник, петляла внизу и виднелась как на ладони.
Команда «огонь». В нос ударил едкий запах порохового дыма, вздрогнула земля. Колонны противника расстроились. Но это длилось не больше минуты. Фашисты быстро стали готовить к бою артиллерию, вперед выдвинулись танки...
Вражеский снаряд упал позади батарей второго дивизиона. Следующий разорвался поблизости от орудий. Командир дивизиона вдруг осел и кулем свалился на зеленую траву. Бакланов подбежал к нему. Капитан был мертв. Бакланов принял командование.
Орудия били прямой наводкой. Впереди уже горело несколько вражеских танков. Пехота противника залегла.
И тут...
- Товарищ младший лейтенант! доложил сержант. Снаряды кончились. Остался только «НЗ».
«Неприкосновенный запас» можно расходовать по распоряжению командира полка, Бакланов связался с ним. Командир приказал сниматься с боевых позиций и отступать.
- Главная наша задача сберечь живую силу и технику. Ясно?
- Есть, сберечь живую силу и технику! повторил младший лейтенант и отдал распоряжение оставить боевые позиции.
Под огнем противника артиллеристы, маскируясь в зарослях молодого леса, стали отходить.
«Как же так могло получиться, недоумевал Бакланов, что на каждое орудие захватили всего по пятнадцать снарядов?»
Отступали дней двадцать почти без отдыха и пищи. Разведка доносила, что противник все время висит «на хвосте» и на флангах, но активных действий пока почему-то не предпринимает. Гитлеровцы, видимо, считали, что полк представляет серьезную боевую силу. Если бы враг знал, что эти грозные орудия не имеют ни одного снаряда...
До места дислокации - Витебска оставалось не более трех дней пути. Но командование полка не имело ни с кем связи, а следовательно, не знало о положении дел в Витебске.
Остановились на отдых в небольшом смешанном лесу. Место было низкое. Рядом разнотравье заливного луга. Невдалеке осушительные каналы, а дальше, на восток болото.