Ты спишь? Отчего ты молчишь?
Она не отвечала.
Наконец, кот кончил свой туалет, прыгнул на постель к барыне и ткнулся мордой в её висок. Барыня отстранила его локтем и демонстративно натянула одеяло на ухо.
Маруська, жмурясь и мурлыча, потоптался на подушке, но, видя равнодушие Натальи Львовны, он перестал петь и задумался. Потом как будто сознал свою вину. Крадучись и вытягиваясь, он прополз в ноги к барыне, улёгся там клубком и, нехотя мурлыча, стал дремать.
Барыня ревновала.
Но Маруська был неисправим. Через месяц он опять пропал, уже на неделю. Его искали по двору, у соседей, по крышам, чердакам. Барыня раздавала двугривенные ребятишкам, и они готовы были сломать себе шею, лазая по водосточным трубам и заглядывая в печи.
Видно, уж не вернётся Либо загрызли либо украли, говорила каждое утро Анисья.
Барыня делала вид, что ей всё равно.
Вдруг он объявился, тощий, истерзанный, с горящими глазами, и как ворвался в комнату,
так и кинулся на грудь к барыне, вцепился когтями в её кофточку и стал ластиться к ней, тычась мордой в лицо.
У Натальи Львовны задрожали руки.
Ну-ну-ну дурак дурачок ты мой Ну, пусти! лепетала она, бессильно отбиваясь, со счастливой улыбкой.
Анисья, позвала она таким блаженным звуком, что кухарка сразу догадалась.
Прибёг? крикнула она не своим голосом, грохнула тут же блюдо и кинулась в спальню.
С тех пор Маруська стал первым лицом в домике, а обе женщины его рабами. Барыня ревновала и к Анисье и к ночным похождениям, но всё это молча, не делая сцен. Маруська гулял теперь где хотел, с кем хотел, сколько хотел. Они обе молчали и терпели.
Но с годами кот жирел и терял свою резвость. Его осанка и манеры получили солидность уравновешенного существа.
Иногда, сквозь визг бури, вдруг с крыши в тёплую комнату ворвутся отчаянные призывные вопли его покинутых подруг либо зловещий визг смертельной драки Маруська округлит зелёные глаза, слушает, навострив уши, и гадает, бежать ему туда или нет.
Но у камина так тепло, колени барыни так мягки, её нежная рука так настойчиво, так просительно щекочет его шейку Он закрывает сперва один глаз, потом оба и лениво начинает петь
«Спи, котик, спи! шепчет Наталья Львовна. Не бросай меня Ведь ты у меня один на свете!»
Маруська кончил трагически. Его разорвали собаки. Когда Анисья, голося и крича, принесла его в фартуке к барыне, он ещё дышал. Он был весь в крови, с выпадающими внутренностями. Наталья Львовна побледнела и зашаталась, увидав своего любимца.
Сюда, ко мне!.. Клади на колени! закричала она, когда Анисья собиралась положить животное наземь.
Маруська так и умер на руках своей барыни. Он узнал её, долго глядел на неё одним уцелевшим глазом, с расширенным зрачком, хотел замяукать, но только беззвучно открыл рот
Наталья Львовна, затаив дыхание, держала его на коленях, пока он не закостенел. Горящий огнём, как раскалённый уголь, глаз его, в котором сосредоточилась вся жизнь его в последние минуты, долго ещё горел и казался живым после того, как сам он стал тяжёлым, вялым и холодным. Наконец, и глаз померк и словно застеклел.
Тогда только Наталья Львовна поверила, что Маруськи нет, и горько заплакала
Тоскливо стало в домике, тихо как в могиле.
Анисья заикнулась, было, раз достать котёночка, но Наталья Львовна замахала руками.
Не хочу!.. Не надо! с дрожью в голосе крикнула она. Опять привязаться, опять потерять И так довольно горя!.. Довольно!.. Не хочу!
X
«Ах! Это Annette! вслух, с разочарованием сказала Наталья Львовна и тут же спохватилась. Кому же ещё? сердилась она на себя, подымая тяжёлый болт. Спасибо, что хоть она вспомнила под Новый год!»
Фу!.. Занесло всю порошит, были первые слова гостьи.
В тёмной передней она сняла шубку, стряхнула с неё снег и повесила.
Ты одна?
Наталья Львовна незаметно вздрогнула.
Конечно С кем же мне быть?
Нет, я про Анисью
Она ушла к своим.
Ну вот!.. Я точно предчувствовала, что ты одна Была я сейчас у всенощной, чайку дома с невесткой попила, а потом к тебе Новый год встретить Здравствуй!
Гостья сильно, по-мужски тряхнула руку Натальи Львовны. Та чуть-чуть поморщилась.
Чаю хочешь?
Ещё бы!.. Когда я от него отказывалась! Особенно теперь Близок конец! До тебя вёрст восемь от нас-то. Застыла Фу! Хорошо у тебя!.. Никак не привыкну к твоей обстановке. Как приду сюда, точно таять начинаю. И лень, и дрёма, и мечты этакие полезут разные Ей-Богу, безнравственно жить в такой роскоши! Подчиняет она расслабляет как-то
Гостья засмеялась и села на маленький мягкий пуф перед огнём.
И откуда ты умудрилась в этой глуши квартиру с камином найти?
Чудачка!.. Ты не от мира сего, как была в юности. Конечно, я на свой счёт его сделала. Камин моя слабость Он топится у меня весь день, даже летом Тебе с сахаром?
Всё равно, хоть с сахаром
Крепкий?
Всё равно, голубчик! Как нальёшь, так и выпью.
Наталья Львовна нетерпеливо двинула плечами.
Что это за ответы?.. Всё равно Как будто у тебя нет привычек!
А, конечно, нет, добродушно засмеялась гостья. Я, знаешь, старый студент
Гостья была высокая, худая и плоская старуха, с длинным лицом мужского склада и коротко остриженными седыми волосами. Одета она была в тёмное шерстяное платье. На локтях и швах оно лоснилось, кое-где было подштопано. Ноги, которые она поставила