Келп попытался вылезти из машины, но в возбуждении нажал на другую кнопку ту, что автоматически блокировала все четыре дверцы.
Проклятые врачи! вскричал Келп и стал, подобно ныряльщику, удирающему от осьминога, бить по всем кнопкам подряд. Наконец ему удалось вывалиться из машины.
Позеленевший от страха Дортмундер по-прежнему прижимался к стене.
Келп подошёл к нему.
Почему ты убегаешь, Дортмундер? спросил он. Ведь это я, твой старый друг Келп.
И протянул ему руку.
Дортмундер ударил его кулаком в глаз.
Ты должен был погудеть! буркнул Дортмундер.
Я и хотел это сделать, оправдывался Келп, но потом страшно запутался. А теперь всё будет хорошо.
Со скоростью сто километров в час они мчались по автостраде на Нью-Йорк.
Сперва проворонить триста долларов, потом так дико перепугаться и, наконец, разбить сустав, когда этот болван чуть не раздавил его, и всё это в один день!
Чего ты от меня хочешь? Мне дали билет на поезд. Я вовсе не просил тебя заезжать.
Держу пари, что тебе нужна работа, возразил Келп. Если, конечно, у тебя ничего нет на примете.
Пока ничего, ответил Дортмундер. Чем дольше он думал, тем более обиженным себя чувствовал.
Так вот, есть потрясающее дельце, заявил Келп, демонстрируя в улыбке все свои зубы.
Дортмундер решил перестать дуться.
Хорошо, согласился он. Так и быть, выслушаю. Валяй.
Ты, когда-нибудь слышал о местности под названием Талабво?
Дортмундер сморщил нос.
Остров в южной части Тихого океана?
Нет, страна. В Африке.
Никогда не слышал. Но я слышал о Конго.
Это рядышком, бросил Келп. Кажется.
Там, должно быть, нездоровая обстановка, да? Я имею в виду, по температуре.
Думаю, так. Хотя точно не знаю, никогда там не был.
Мне не хочется туда ехать, проронил Дортмундер. Сплошная зараза. И к тому же убивают белых.
Только сестёр милосердия, уточнил Келп. Но работать надо будет здесь, в доброй старой Америке. А об Акинзи ты когда-нибудь слышал?
Врач, написал книжку о сексе, ответил Дортмундер. Я хотел взять её в библиотеке, когда сидел, однако список желающих был лет на двенадцать. Я, тем не менее, записался на случай, если меня не выпустят на поруки, но так и не увидел этой книги. Он вроде умер, нет?
Я не о нём, сказал Келп. Я говорю о стране. Акинзи такая страна.
Дортмундер покачал головой.
Тоже в Африке?
Так ты о ней слышал?
Нет. Просто догадался.
Так вот Раньше это была британская колония, а когда они получили самостоятельность, у них началась драчка, потому что вся страна делилась на два больших клана, и оба хотели руководить. Произошла
городков центрального Иллинойса, вырос в детском доме, служил в американской армии и в извечной войне «полицейские преступники» находился на стороне последней. За кражи дважды сидел в тюрьме, освобождён сегодня утром под честное слово. Дортмундера никогда не задерживали за другие преступления, и ничто не указывало на то, что он мог быть замешан в убийствах, поджогах, насилии или похищениях.
Что можно было сказать по внешнему виду? Через выходящие в парк окна на Дортмундера лились солнечные лучи, и сам он выглядел, скорее, как больной, поправляющийся после длительного недуга. Судя по его одежде, это был человек, привыкший к обеспеченной жизни, но испытывающий сейчас временные трудности. Глаза Дортмундера, выдерживающего взгляд майора, были холодны, внимательны и невыразительны. «Такие люди хранят свои мысли при себе, подумал майор. Они медленно принимают решение, но твёрдо его придерживаются».
Но будет ли он держать своё слово? Майор решил, что рискнуть стоит.
Поздравляю с благополучным возвращением, господин Дортмундер, сказал он. Полагаю, вам приятно вновь оказаться на свободе.
Дортмундер и Келп переглянулись.
Майор улыбнулся:
Нет, господин Келп ничего мне не говорил.
Догадываюсь, бросил Дортмундер. Вы осведомлялись на мой счёт?
Естественно, любезно ответил майор. Вы не сделали бы то же самое на моём месте?
Возможно, мне следовало поступить так же, вслух подумал Дортмундер.
Возможно, согласился майор. В ООН будут счастливы дать вам обо мне сведения. Или обратитесь в ваше министерство иностранных дел, уверен, что у них есть на меня досье.
Дортмундер пожал плечами.
Это не имеет значения. Что вы обо мне выяснили?
Что, вероятно, вам можно доверять. Господин Келп сказал, что вы составляете хорошие планы.
Стараюсь.
Что же произошло в последнем случае?
Не получилось.
Келп бросился на защиту друга.
Майор, это не его вина. Просто неудача. Он полага
Я читал досье, перебил майор. Спасибо. Он повернулся к Дортмундеру. Это был превосходный план, вам просто не повезло. Хорошо, что вы не тратите время на оправдания.
Давайте лучше поговорим о вашем знаменитом изумруде, перебил его Дортмундер.
Давайте. Вы можете завладеть им?
Не знаю. Какую помощь вы нам окажете?
Майор нахмурил брови.
Помощь? Какого рода помощь?
Нам, вероятно, понадобится оружие. Может быть, машина или две, может, грузовик всё зависит от того, как пойдёт дело. Может быть, что-нибудь ещё.
О, да, сказал майор. Материальное обеспечение я беру на себя.