Не будите дракона, или первый выпускной комомМэри Грин
Глава 1Я пойду на выпускной!
И вовсе я не сбегаю. Я всего лишь целенаправленно гуляю с рюкзаком в сторону единственного выхода из Академии.
Так, главное, не спешить и не нервничать. Естественно и непринужденно. А вот насвистывать мелодию, кажется, уже перебор.
Гравий под ногами ворочается и похрустывает. Последние метры до цели всегда самые трудные. А вдруг задержат? Развернут? Вдруг объявится сторож? Сердце бьется громко и через раз, в висках противно тикает от напряжения.
Поколебавшись всего секунду, я с усилием толкаю незапертые тяжелые ворота Будь что будет!
Шаг и я за пределами территории. Все тихо: ни сирены, ни связывающего заклинания, ни окриков в спину. Вот так просто? Не верится.
Я медленно выдохнула и чуть улыбнулась рассветному июньскому солнцу.
Свобода! Наконец-то?
После девяти месяцев, проведенных в стенах Академии, мир негаданно преобразился. Даже воздух по эту сторону ограды повеял приключениями, а трава совершенно отчетливо зашептала-заколосилась. Что-то о сданных экзаменах и первых в моей жизни каникулах, кажется. Я поправила на плечах увесистый рюкзак и споро зашагала в сторону городка, пока меня в самом деле не выловили и не вернули. Первому курсу не полагается покидать территорию, тем более, в одиночку.
По обеим сторонам высились деревья с серебристой листвой. Гладкие серо-зеленые стволы походили на ноги исполинских травоядных динозавров, а между ними землю укрывала россыпь мелких белых цветов, которые поглощали остатки магических всплесков.
Непростая Академия осталась у меня за плечами, да и Красная Шапочка из меня не канон. Однако же гостинцы я в самом деле несу бабушке. И плевать, что не своей.
Резкий приступ слабости выщелкнул меня под колени, заставив осесть тут же на обочине. Голова закружилась в бешеном водовороте, я уперлась руками в колючую траву и долго хватала ртом воздух. Ребята предупреждали, что будет плохо, но кто бы знал, что настолько! Кое-как вскарабкалась, игнорируя слабость. Что ж, теперь я вполне представила, как живут маги без источника силы, потому что находящийся на территории Академии только что перестал на меня действовать. Тяжко, будто пытаешься насытиться разреженным воздухом. Каждый вдох с боем, и туго, и мало, и кажется, что вот-вот задохнешься Я обернулась. Искушение бежать или даже ползти назад велико и почти непреодолимо, где за монолитом высоких каменных стен магические потоки полноводны, черпай хоть горстями.
Упрямо стиснула зубы. Ну уж нет, меня ждут впереди. Если ради свободы приходится чем-то жертвовать, то остаться со своим природным резервом не самый худший вариант. Я бодро выдохнула и мало-помалу перестала замечать болезненно стягивающее ощущение в районе диафрагмы. Все, дальше сама по себе.
Не прошло и часа, как я добралась до цели номер один.
Изумрудные лапы карликовых сосен укрывали приземистый домик, стоящий на отшибе небольшого городка, соседствующего с Академией. Через резные перекладины забора проглядывали упорядоченные декоративные грядки и шарообразные кусты малины. Хвостатый цепной охранник поднял мощный гвалт, выманив-таки пожилую, но весьма энергичную обитательницу на крыльцо. Длинный вязаный кардиган в стильных ромбах, перехваченный на тонкой талии широким поясом. Ярко алые короткие ногти и ненавязчиво подкрашенные глаза. И это в семь утра! Аккуратный пучок седых волос внезапно оживляла вьющаяся длинная прядь у виска. А в левом ухе хулигански блеснул ряд сережек-гвоздиков.
«С ума сойти, если старость, то только такая!» подумалось мне.
Цыц, Стоунхэд! бросила она в сторону, и в следующую секунду меня протаранили приветливым, но и цепким до содрогания хрустальным взором. И кто у нас бродит с утра пораньше?
Я поспешила отдать заготовленное письмо. Тут и выяснилось, что внучка этой лесной дивы, чарина Леста Жилис, не смогла прийти в гости из-за крайней занятости. И за нее сегодня я.
Ох, и бабуля у Лесты! Не любит магию, но я бы не удивилась, если бы она нашего ректора Боллема (мощного чарита высокого ранга)
уломала, как нашкодившего адепта. Неудивительно, почему Леста до последнего скрывает любые проблемы в обучении. На самом деле, она осталась из-за третьей пересдачи протторэ Глорку, но просила об этом молчать.
Вот бестолочь, проворчала старушка, закончив читать письмо с оттиском гербового перстня, и в задумчивости побарабанила ухоженными пальчиками по спинке стула. Окинула меня блеклой бирюзой прищурено. Выходит, вот ты какая, подруга моей Лесты, чарина Ветра Мельн Да не тушуйся, девочка, внуча не имеет привычки делиться со мной историями из Академии.
Отличная «подруга», скорее уж работодатель, заплатит мне целых полторы полновесных золотых руты за этот визит и доставку, половину из которых я получила авансом. Я кашлянула в сторону, потянулась к рюкзаку.
Леста говорила, вы не одобряете магию. Насколько мне известно, в этих вещах нет магической искры. Но, если хотите, могу проверить, я выложила на кухонный стол доставленный скарб: картину в деревенском стиле (как по мне, абстрактную мазню), утонченный набор из двух черных чашек с блюдцами в золотых декоративных трещинах, и расшитый золотой нитью запечатанный кисет с особым целебным сбором. Это я потрясла мешочком, средство от ревматизма. По секрету, протторэ Сеншия Вохт, наш декан факультета целительства, контролировала весь процесс сбора трав.