В смысле? тряхнул головой я Время есть, хоть ехать три часа?
Так ларь непростой пояснила Марфа Понимать должен. Он в руки дастся только тогда, когда часы в новогоднюю ночь двенадцать пробьют, не раньше. И не позже, у тебя от силы час будет на все, про все. А то и меньше. Я просто точно не знаю. Может, вообще минут пять, как в той песне.
Там про «до», а не про «после» хмуро сообщил ведьме я и немедленно выпил.
Ничего меня в машине и не развезло. Меня в ней разморило, а это немного другое. Причем настолько, что после того, как я в нее сел, немедленно уснул, не обращая внимания на шуточки как всегда прелестной
Васьки о том, что она меня ведь и в Петербург может отвезти. Можно подумать, что меня городом на Неве испугаешь, особенно после пары телефонных разговоров, в которых мне пришлось объяснять, почему я буду отсутствовать за семейным столом во время боя курантов.
Само собой, ничего такого не случилось, и после пробуждения я увидел не шпиль Петропавловки, а суровый заснеженный лес, обступивший машину со всех сторон.
Все, дальше на своих двоих бодро заявила Марфа Валенки в багажнике.
Валенки? поморщилась Стелла.
И носки шерстяные подтвердила глава ковена Нет, ты, если хочешь, можешь идти в своих Этих Как твоя обувь называется вообще? Это же даже не сапоги, а какое-то недоразумение. Так вот тебя не жалко. А Хранителя очень. Плюс, если он по моей милости одно место себе отморозит, то может затаить злобу, а мне это ни к чему.
А тулупа нет? глянул я в окно машины Сдается мне, там температура стоит сильно ниже нуля.
Тулупа нет открыла дверь Марфа Жилетка вроде есть какая-то. Если желаешь бери.
Предчувствия меня не обманули, мороз стоял изрядный. Это в Москве зимы нет, там везде трубы с горячей водой под землей протянуты, автомобили пыхтят выхлопными газами и прочие блага цивилизации градус нагоняют, потому там хорошо в относительно легкой одежде бегать. А тут все как при пращурах в это время года было колотун такой, что зубы пляшут, небо черно-синее и елки в снегу.
Так что я и жилетку вязаную на себя натянул, и треух замызганный, невесть откуда в багажнике взявшийся, на голову нахлобучил. Ну да, выгляжу смешно, зато уши в тепле.
Апчхи! оглушительно чихнул кто-то рядом с нами, да так, что с лап ближайшей елки снег вниз упал Ох, напасть!
Оказалось Лесной Хозяин. Причем он, как и я, тоже выглядел французом под Москвой зимой 1812 года драная шапка, перетянутая женским пестрым платком, не менее ветхая шубейка, из-под которой виднелась синяя олимпийка. Завершали ансамбль ватные штаны, дырявые детские варежки и раздолбанные в хлам валенки. Причем с галошами.
Подсуропила ты мне, ведьма докуку ворчливо сообщил он Марфе Сто разов пожалел, что в осень на твои посулы согласился. Все мои сородичи сейчас дрыхнут, седьмые сны глядят, весны ожидают, один я, как медведь-шатун, по лесу брожу. Холодно мне, голодно и тоскливо. Мне уж никакого счастья даром не надь, мне за него сойдет в пень забраться, в листву зарыться и заснуть. Ничего лучшее на свете нет! Кабы слово свое тебе тогда не дал, даже ждать сего дня не стал бы!
Не ворчи попросила его глава ковена Еще рассвести не успеет, а ты уже спать заляжешь до весны. А как она наступит, я тебе сюда три бригады рабочих за свой счет на пару дней пришлю, чтобы они весь сухостой с опушек собрали и вывезли. Если надо, то и деревья ненужные поспиливают, только скажи какие. Это тебе компенсация за неудобства.
Это мне чего? насторожился лесовик.
Мзда пояснила ведьма Так яснее?
Так да оживился старичок Так оно чего же? Только ты слово свое дай, что обещанное выполнишь. Зима длинная, бабья память короткая
Клянусь Луной, что пришлю следующей весной тебе сюда таджиков для сезонных работ немного раздраженно произнесла Марфа, не привыкшая к тому, что ее слову не верят без клятвы С толковым бригадиром.
Дело приободрился Лесной Хозяин и снова оглушительно чихнул Ну чего, пошли? Я уж все приготовил, время-то было. И снег вокруг ели расчищен, и тропку вам нынче зайцы протоптали. Узкую, но пройдете.
Батюшка, вот прими подарок малый вскочила из машины Васька с пестрым пакетом в руках Праздник же!
То у тебя, задрыги, праздник проворчал леший, забирая все же у нее пакет А я смену года по-старому числю, как отцы-деды с давних пор заповедовали.
Это как?
Так по осени пояснил он, заглядывая в пакет Оно ж разумнее. Как нивы пожелтели, грибницы родить перестали да лист вниз полетел вот и год кончился.
Ну, все равно Васька очаровательно улыбнулась, на розовых от мороза щечках появились ямочки, а у меня внутри при виде этой милоты что-то прямо екнуло Хочется, чтобы вам стало чуть веселее.
Егоза погрозил ей варежкой, на которой был изображен олень, старичок Хитра! Но в лес мой заглядывай, если рядом будешь и безобразничать тут не станешь. Ягод-грибов тебе насыплю.
Он снова залез в пакет и стал там шарить рукой, потому не заметил, как Марфа и Васька обменялись взглядами, причем первая одобрительно кивнула головой.
Вот же они, конечно, прошаренные! Из любой мелочи максимум пользы выжимают.
Тропинка и правда оказалась такой узкой, что ее, считай, вообще не было, снега же в этом году нападало ого-го сколько. Нет, в Москве