Ясно было только одно: где-то поблизости живёт Госпожа К Но путь к Алому городу лежал вперёд, только вперёд
VII
Ущелье становилось всё уже, всё круче вздымались его скалистые стены с мрачными отверстиями пещер, всё темнее становилось кругом А Отшельник всё шёл
Вот снова стало светлее. Казалось, опасность миновала. Им оставалось лишь несколько десятков шагов до выхода, как вдруг в большой пещере блеснули чьи-то страшные глаза Показались длинные щупальца и медленно, беззвучно из пещеры выплыла Госпожа К.
Роза, спасайся! отчаянно крикнул Отшельник.
В ужасе он даже забыл, что Роза не умеет ходить, и, видимо, забыл, что сам он ходить умеет: он застыл на месте. И только угрожающе поднял клешни, чтобы прикрыть Розу
А Каракатица (так по-настоящему называют Госпожу К.) не спеша ведь она была уверена, что добыча от неё не уйдёт! подплывала всё ближе.
Вот Отшельник уже мог разглядеть страшные присоски на концах её щупалец Извиваясь, как змеи, щупальца всё приближались и наконец схватили бедного маленького Отшельника и неумолимо повлекли его туда, где мерцали огромные немигающие глаза. Щёлкнул страшный клюв
Отшельник отчаянно боролся, но щупальца были крепкие, как железо Клешни его бессильно опустились
«Всё кончено, мелькнуло в голове Отшельника. Прощай, Роза!»
И тут сноп сверкающих молний ударил в толстое тело Каракатицы у самого основания её щупалец. Это Морская Роза пустила в ход своё грозное оружие жгучие стрелы, спрятанные в её прелестных лепестках. Да, недаром она говорила, что к ней никто не смеет прикоснуться!
Удар и подёрнулись плёнкой немигающие глаза; удар и щупальца бессильно повисли, выпустив свою жертву; ещё удар и Каракатица как ошпаренная (в сущности, так и было!) отлетела в сторону, выпустив напоследок «чернильную бомбу» облако тёмной, как чернила, краски Всё заволокло чернильно-чёрной мглой
А когда тьма рассеялась, Каракатицы нигде не было. Путь из ущелья был свободен.
Ну что, кто кому показал, где раки зимуют? спросила Роза.
VIII
«Ах, как, должно быть, весело тут живётся!» подумали одновременно
Отшельник и Роза.
И хотя они никогда не видали Алого города, они сразу догадались, что это он. Ведь стены у него были такого чудесного цвета красные, и розовые, и пунцовые, и ярко-ярко алые!
Это ведь Алый город? спросили они хором у первого встречного.
Это оказалась Рыба-Доктор, которая как раз лечила больного Тунца от морской болезни. Доктор оторвался от своего дела и серьёзно сказал:
Гм-гм! Алый город? Гм-гм! Это нельзя считать научным названием. Можете называть его Алым городом, если хотите, но на самом деле это Коралловый риф! Ведь его построили кораллы, и с научной точки зрения правильней называть это сооружение Коралловым рифом.
Вспомнила! неожиданно сказала Роза. Так и зовут этих друзей или родственников Кораллы! Да, да, это они. Идём скорей.
Но когда Отшельник и Роза подошли к городу (или рифу) так близко, что им стали видны миллионы прозрачных венчиков, очень похожих на венец лепестков Розы (а именно так выглядят кораллы), Отшельник остановился и заговорил, и в ту же секунду заговорила Роза, так что они сказали хором:
Я НЕ ХОЧУ ИСКАТЬ НИКАКИХ ДРУЗЕЙ, КРОМЕ ТЕБЯ!
Давно бы так! прозвучал удивительно знакомый голос. Искать то, что давно нашёл, это попусту тратить время!
То был, конечно, Дельфин, морской волшебник.
Видя, что ни Отшельник, ни Роза его не поняли, он прибавил:
Чудаки! Да неужели вы до сих пор не догадались, что вы и есть самые настоящие друзья? Про настоящих друзей говорят: их водой не разольешь! А ведь для вас не хватило целых семи морей!
Иги-ги-ги! тоненько заржал кто-то рядом.
Это был Морской Конёк, как всегда вертевшийся поблизости. Должно быть, впервые в жизни он засмеялся чужой, а не своей шутке:
Иги-ги-ги-ги!
Но, конечно, ни Отшельник, ни Роза не обиделись. Ведь море было синее-синее самое синее на свете! Жить было так весело, так интересно!
И они подхватили весёлую песенку, звучавшую со всех сторон.
И, по-моему, они совершенно правы! Ведь если ты нашёл друга и поёшь с ним весёлую песню, значит, у тебя есть всё, что нужно для полного счастья!