Ладно. Принес Ваня перо к отцу и братьям, показывает.
Это птица не простая, птица из золота, что ярче солнца горит, говорит купец. Добудьте мне, сыновья мои, эту птицу!
Тут же собрались старший и средний, коней добрых взяли. Снарядились в дорогу.
И младший говорит: «Я, батюшка, тоже поеду».
Куда тебе? купец говорит. Сиди дома на печке.
Нет, поеду!
Ну, езжай.
Взял и Ваня лошадку себе, да с братьями поехал он.
Ехали, ехали и приехали к камню путевому. Написано на том камне: кто прямо поедет счастлив будет, кто направо поедет два раза счастлив будет, а кто прямо поедет несчастье найдет.
Умные братья подумали да рассудили: поедут они налево и направо, а Ваня пусть прямо едет.
Ладно. Поехал он. Ехал-ехал, в темный лес приехал. В том темном лесу два старичка сидят, плачут хвороста собрали, а веревку обронили. Дал Ваня им свой пояс хворост собрать. Старички поблагодарили его и спрашивают:
Куда, Ваня, ты путь держишь?
Да вот, поехал я прямой дорогой несчастье искать, а нужна мне жар-птица. Послал за ней нас отец.
Да несчастье с рождения с тобой, старички смеются. Умом ты не вышел, Ваня. Не страшна тебе эта дорога. Ступай дальше. Лес кончится увидишь сад. В саду жар-птица в клетке. Птицу ты возьми, в тулуп заверни, а клетку не трогай. А то тревога случится и в беду ты попадешь.
Ладно. Поехал Ваня дальше. Кончился лес темный дальше сад начался. В том саду светло как днем, его птица в клетке весь освещает.
Слез Ваня с коня, подошел ближе. И думает: «Как же мне птицу-то унести?» Уже позабыл, что старички сказали. Хвать клетку и поднялась тут тревога, набежала стража и привела Ваню к хозяину этого сада.
Посмотрел хозяин на Ваню и говорит:
За то, что ты мою птицу тронул, я казнить тебя должен. Да ладно. Ступай дальше, найди мне коня златогривого. Один такой конь на всем белом свете, нет дороже него лошади. Приведешь прощу тебя и птицу тебе отдам.
Вышел Ваня из сада, задумался. Вот оно, несчастье какое.
Ладно. Поехал дальше. Едет, думает, как бы ему коня забрать. Смотрит у реки две старушки. Пить хотят, горстями черпают, да сквозь пальцы вода льется.
Отвязал Ваня флягу от седла, дает старушкам. А они и спрашивают: «Куда, Ваня, едешь?»
Да вот надо мне теперь коня златогривого добыть, чтобы на птицу сменять, чтобы отцу ту птицу принести, которая наши яблоки клюет.
Скоро увидишь ты каменные конюшни, старушки говорят. Заходи смело, но не трожь ничего, только коня златогривого бери. Недоуздок будет на нем, а узду не бери.
Кивнул Ваня и поехал себе дальше.
Смотрит большой каменный дом показался и конюшни при нем. А во дворе конюшен златогривый конь пасется, краше которого нет на всем белом свете.
Подъехал Ваня, взял коня за недоуздок и думает что же я такого красавца просто так поведу? Вон его узда висит, вся в каменьях драгоценных! И только взялся за узду, как случилась тревога. Схватили Ваню и привели к хозяину коня.
Тот и говорит: «За то, что ты моего коня хотел свести, я казнить тебя должен. Откупиться ты должен. Ступай дальше, найди мне Елену Прекрасную девицу, краше которой на всем белом свете нету. Приведешь ее прощу тебя и коня тебе отдам».
Ладно. Пошел Ваня дальше, думает, как быть. Пришел к царскому двору. Вокруг посады,
люди мастеровые, а всюду стража ходит. Царской дочкой была та Елена Прекрасная.
Посмотрел Ваня, как Елена по саду царскому гуляет, пригорюнился. Пришел в посад, сидит, печалится.
Смотрит две старушки идут да два старичка. Узнали Ваню, ближе подошли. Рассказал он им о своем несчастье.
Это, Ваня, не несчастье. Вот тебе капли сонные-заговоренные, брызнешь на Елену Прекрасную она сама с тобой пойдет. Да только, чтобы увести ее, тебе две лошади нужны. Добудешь их сперва, тогда и за ней ступай.
И пошли старички со старушками своей дорогой.
Тут и решил Ваня: надо бы их в точности послушаться. Раздобыл двух коней, подождал, пока Елена Прекрасная от стражи подальше отойдет, брызнул на нее каплями. Елена с ним и пошла, на лошадь села, и поскакали они и стража царская ее не хватилась.
Едут они, едут пришла в себя Елена Прекрасная. Не испугалась она, спрашивает: «Где я? Кто ты?»
Ладно. Все ей Ваня о себе и рассказал. И о яблоках, и о птице, и о коне златогривом.
Рассудила Елена Прекрасная: «Раз ты меня увезти смог, буду я твоей женой. А с конем и с птицей давай что-нибудь придумаем».
Нет уж, Ваня говорит. Раз ты моя невеста, ты теперь за меня думай.
Я согласна, Елена Прекрасная говорит. А была она чародейка.
Приехали они к конюшням каменным. Велела Елена Прекрасная Ване коня взять, а ее оставить.
Не бойся, Ваня, я тебя потом нагоню!
Так он и сделал. Поехал на коне златогривом, а двух своих в поводу ведет.
А Елена Прекрасная пошла гулять с хозяином каменных конюшен по саду. Гуляла да в волка и оборотилась. Через ограду прыгнула и вмиг Ваню догнала.
Что же теперь? Ваня спрашивает.
А теперь превратилась Елена Прекрасная в златогривого коня от настоящего не отличишь. Спрятал Ваня своих коней в кустах, а поддельного на птицу сменял. Да и поехал дальше.
А Елена Прекрасная хозяина птицы катала-катала да и скинула и вмиг Ваню догнала.