Поехали братья дальше. Через семьдесят и семь дней въехали они в стольный
город, а в городе том царь дочь-красавицу замуж выдавал.
Узнал об этом Свертибаш, подумал: «Знатная невеста!» И говорит брату:
Останусь в этом городе, посватаю царевну, а ты дальше себе езжай.
Дочь у царя одна, мне здесь невесты не найти, ответил Юман, да не велели родители разлучаться. Что же делать?
Мало ли, что взбрело родителям в голову на старости лет! ответил Свертибаш. Что ж нам, век в холостяках ходить? Невесту себе в другом месте ищи, а я себе нашел и никуда дальше не поеду.
Звал Юман брата с собой, просил одуматься, да все без толку. Нечего делать, поехал дальше в одиночку. А Свертибаш отправился во дворец, да не пустила его стража. Тогда он пошел к лучшей гадалке и спросил:
Нашел я себе невесту, царскую дочь, а сосватать не могу, стража не пускает во дворец. Что же мне делать?
А чем заплатишь за совет?
Денег у меня нет. Возьмешь моего коня?
Гадалка увидела, что конь ладный, резвый. Дала она Свертибашу приворотное зелье и научила:
Дочь царская силой владеет волшебной. Каждый день она оборачивается лебедушкой и летит в тенистый лес, а там снова оборачивается девушкой и купается в озере. Ты ее подстереги, а пока будет купаться, крылья лебединые да одежу унеси. На одежу же посыпь приворотное зелье, что я тебе дала. Потом верни царевне одежу и крылья, скажи, что отбил у вора. Царевна тогда навеки полюбит тебя.
Наутро Свертибаш спрятался в кустах возле озера и принялся ждать. Видит: прилетела на берег белая лебедушка, сбросила крылья и обернулась золотоволосой красавицей. Скинула она одежу на песок и пошла в озеро купаться. А Свертибаш схватил лебединые крылья и одежу царевны, посыпал платье приворотным зельем и снова спрятался.
Царевна вышла из воды, смотрит, ни крыльев, ни платья не видать. Стала она горько плакать:
Горе мне! Кто унес крылья мои лебединые, платье мое нарядное? Как мне домой вернуться, на люди показаться?
Услышал ее рыдания Свертибаш, зашумел ветками, закричал:
Погоди у меня! Почто разбой творишь, у честных людей добро воруешь? А ну верни, а не то хуже будет!
Потом бросил к ногам царевны крылья и одежу:
Не плачь, прекрасная царевна! Вот, вернул награбленное.
Царевна утешилась, быстро оделась и позвала:
Кто ты, мой спаситель? Покажись, позволь отблагодарить тебя!
Тут Свертибаш из кустов вышел и давай небылицы сочинять:
Шел я круг озера, вдруг смотрю, злодей несет женский наряд да лебединые крылья. Я смекнул, что это вор, догнал и отобрал добычу.
Тем временем подействовало приворотное зелье на царевну. Слушает она Свертибаша не наслушается, смотрит на него не насмотрится.
Наконец спросила: «Кто ты, спаситель мой, добрый молодец?»
Ответил Свертибаш:
Я королевич. Докатилась молва о твоей красоте до нашего королевства, я и приехал свататься. Пойдешь ли за меня замуж?
Я бы пошла, любимый мой, да что скажут отец с матушкой? Ну да не будем печалиться, авось не откажут дочери своей единственной.
Царевна взяла Свертибаша под руку, и отправились они прямо во дворец, в царские палаты.
Говорит царевна отцу: «Встречайте, отец, моего суженого! Дайте нам ваше благословение!»
Не хотелось царю выдавать дочь-красавицу за незнакомца. Он рассердился, ногами затопал, закричал громким голосом:
Чтобы царская дочь, красавица, да вышла замуж за проходимца? Не бывать тому!
Царевна тогда зарыдала, закричала пуще самого царя: «Он королевич и нам ровня, а не проходимец!»
На крик сбежались и слуги, и придворные, и сама царица: «Что такое? Почему такой шум?»
Тут ей рассказали, в чем дело: дочь суженого привела, а царь-отец гонит его вон.
Тогда и царица заплакала:
Что же это такое делается, отец родную дочь обижает, счастья лишает? Жених, королевский сын, свататься пришел, а ты и не рад! Другой бы столы накрыл да молодых благословил! Дочь слезы льет, а тебе все нипочем!
Тут царь рукой махнул: «Хватит рыдать, делайте как знаете».
Царица с дочерью слезы утерли и принялись за Свертибашем ухаживать. Напоили, накормили, на почетное место посадили.
Царь же сказал: «Возьмите тарантас покрепче да понаряднее, впрягите пару коней, и пусть жених повезет невесту к отцу да матери. Негоже без благословения жениховых родителей свадьбу затевать. А как уговорятся, так и будем пировать и праздновать».
Согласился Свертибаш, привез царевну домой и говорит родителям:
Вот, родители, невеста моя. Что вы скажете, то мне неведомо, а по мне, так лучше ее на свете нет.
Рады мы тебе и невесте твоей, отвечают старики, только где же брат твой, Юман?
Не послушал он ни меня, ни вас, стал придумывать Свертибаш. Очень уж своевольный! Просил я его остаться, расставаться не хотел, а он все равно скрылся потихоньку, уехал незнамо куда.
Помрачнели старики. А Свертибаш спрашивает: «Когда же благословите на свадьбу сына своего? Родители невесты моей ждут не дождутся».
Ответил ему отец: «Вот когда брат твой, Юман, вернется, тогда и станем о свадьбе толковать».
Тем временем Юман продолжал свой путь. Дальше и дальше он ехал, и сам отощал, и конь утомился. Вот заехали они в лес дремучий. Решили отдохнуть возле высокого развесистого дуба.