Пришла к родителям и говорит:
Стали на ветле сухие ветки появляться, не к добру это! Пойду и я на чужбину, поищу братьев, выручу из беды их!
Куда же ты пойдешь, доченька? Одна по белу свету? закручинились родители.
Братья пошли, и я пойду! Найду братьев своих старших!
Поспорили-поспорили муж с женой, да делать нечего отпускают дочку. Нарядила мать ее в сорочку белую, шушун с золотыми блестками да красной тесьмой дала, сарафан нарядный. Кушак кумачовый, бусы каменья да бисер, хорошие туфельки, бусинами расшитые, дала. А в косу вплела ленту в ладонь шириной. Платок дала набивной голову в пути покрыть. И вышла девушка точно царевна, нарядная да пригожая.
Обняла ее мать, и упали две слезинки материнские на грудь дочери.
Доченька моя милая, иди по свету, чужим не доверяй. Ищи своих братьев
родных, расскажи им о ветле и о нашей тревоге. Скажи, счастье и к нам в дом пришло, в достатке старость встречаем. А от беды лихой защитят тебя мои слезинки. Не смывай их, береги всюду смогу тебе на помощь прийти!
Простилась девушка с отцом, с матерью и отправилась в дальний путь.
Долго она шла, притомилась. Много сел на ее пути пролегло, много полей она прошла, в темных лесах плутала.
Вот в дремучем лесу и пристала к ней злая старуха. В лохмотьях, грязная, на палку опирается следом увязалась.
Здорово, доченька! Куда идешь?
В дальние края, бабушка, а девушке и невдомек, что это злая старуха и остерегаться ее надобно, старших братьев своих разыскиваю!
Давай-ка я провожу тебя! Вместе оно веселее и сподручнее!
Пойдем, бабушка, девушка отвечает.
Так и пошли они вместе.
А жара настала, солнце так и припекает. Дошли они до реки.
Злая старуха и говорит:
Давай, доченька, выкупаемся, а то тяжко споро идти, жарко очень!
Давай, бабушка, девушка соглашается.
Выбрали они бережок с песочком. Девушка, беды не ожидая, наряды скинула да в воду и забежала. А сама рукой грудь закрывает материнские слезки-благословение бережет.
Злая старуха тем временем сбросила свои старые лохмотья и давай наряды девушки надевать.
Увидела это девушка из воды и кричит:
Ты зачем мою одежду берешь?
А злая старуха в ответ хохочет:
Что твое было, моим станет! А ты мои лохмотья да стоптанные лапти поноси!
Заплакала девушка. Закричала:
Мама, маменька! Спасай, выручай! Берет злая старуха мои наряды, моим платочком голову покрывает, в мои туфельки ноги сует! Помоги, маменька!
А слезки с ее груди материнским голосом и отвечают:
Сейчас приду, дочка! Палку тяжелую беру да цеп железный, буду злую старуху бить-колотить, чтобы впредь неповадно было!»
Напугалась старуха. Быстренько чужие наряды сняла да на берег положила. Ждет девушку из воды. Вышла девушка, наряды свои надела. Да и пошла своим путем.
А злая старуха за ней следом, не отстает. Коли привязалась злая старуха, не будет от нее покоя.
Злая старуха и спрашивает:
Так где же твоя маменька с палкой? Что-то не видно ее. Да и зря она так сердилась я же шутила с тобой, зла не хотела причинить.
Девушка и отвечает:
Это материнское благословение меня бережет, слезки матери на моей груди. А матушка моя дома сидит, ветлу поливает.
Промолчала злая старуха. Долго ли шли, коротко ли, снова около речки оказались. Берега у речки золотые, песочек чистый, вода студеная, прозрачная, каждый камешек на дне видать. А день, как назло, жаркий не продохнуть.
Снова говорит злая старуха:
Давай купаться, дочка! Легче идти будет.
Хочется девушке в водице искупаться. Да страх берет: а ну как злая старуха снова ее наряды себе забирать станет.
Старуха ее уверяет-уговаривает:
Не бойся, не пугайся, я же с тобой в воду полезу, твои наряды не трону.
Лохмотья свои скинула и в воду вошла. Не выдержала девушка: скоренько разделась и за ведьмой в речку побежала. Купаются они, девушка слезки материнские рукой прикрывает. И вдруг злая старуха к девушке кинулась и давай ее водой плескать-поливать! Слезки с груди и смыло.
Тут же выскочила злая старуха на берег и схватила одежду девушки. Сорочку белую, шушун с золотыми блестками да красной тесьмой, сарафан нарядный. Кушак кумачовый, бусы каменья да бисер, хорошие туфельки, бусинами расшитые, все забрала ведьма! И ленту из косы, и платок набивной.
Заплакала девушка. Закричала:
Мама, маменька! Спасай, выручай! Берет злая старуха мои наряды, моим платочком голову покрывает, в мои туфельки ноги сует! Помоги, маменька!
Только не отзывается мать. Смылись слезки, не слышит она доченьку любимую.
Стала девушка сама требовать одежду свою назад. А злая старуха не отдает, хохочет:
Мои лохмотья поноси-ка, в моих лаптях походи-ка!
Делать нечего, не идти же голой! Надела девушка лохмотья злой старухи. Схватила старуха сажи да смолы и измазала девушке лицо. Мажет и приговаривает: «Что твое моим будет, что мое твоим станет!»
И сделалась злая старуха молодой и красивой, а девушка черной да грязной.
Пугает старуха:
Как к братьям твоим придем, не вздумай говорить, что ты их сестра! Убью, изведу и тебя, и их! Пока ты рядом я твоей красотой красива, так что и убегать не смей! А уйдешь от меня, навек старухой станешь!