А мне радость не в радость, батюшка, отвечает ему Замарашка, не могу я веселиться, пока не дознаюсь, есть ли кто на свете сильнее меня?
Отец притворился, будто не слышит, стал опять сына уговаривать, чтоб невесту в дом привел и зажил с ней в любви и согласьи. Но Замарашка только головой качает и снова спрашивает:
Скажи, отец, кто на свете сильнее меня?
Сильнее тебя, мой сын, только Железный монах, печально отвечает отец. Но с ним никому не сладить, ведь он знает всё, даже чужую думу. Скажет Железный монах слово и тут же его желанье исполнится. К нему и близко не подступиться.
Эге! К Бабе-Яге и к ее сыновьям-драконам тоже никто до меня не подступался! Пойду-ка посоветуюсь с моим верным конем, отвечает отцу Замарашка.
Конь мой верный, что стоишь печален? спрашивает Замарашка.
Говорит ему верный конь:
Как мне не печалиться, коли собрался ты к Железному монаху идти! Мы только подходить станем, а он уже превратит нас во что захочет, тут нашей силе и конец придет. Нет, я к Железному монаху не пойду.
Ну, коли сам не пойдешь, то хоть меня отвези, отвечает коню Замарашка.
Хорошо, но только больше ни о чем не проси.
Замарашка поскорее к отцу побежал. А тот опять давай его отговаривать, и так и эдак старался, но понял, что своего не добьется и отпустил любимого сына в дальнюю дорогу.
Только Замарашка за ворота выехал, как приказал король замок в траур одеть:
Не бывать больше в замке радости, не видать нам нашего Замарашку!
А Замарашка тем временем миновал медный, серебряный и золотой лес и опустился в замке старого короля. Видит весь замок в трауре.
«Что такое? подумал Замарашка. Еще свадебное веселье не окончилось, а уже траур объявлен.
А там вправду горе. Пока свадьбы играли, вышла младшая княжна прогуляться, на нее вдруг Железный монах напал, с собой утащил.
Замарашке и без того не терпится с Железным монахом схватиться, а тут еще больше заторопился, заспешил, помчал его конь к замку, где монах живет, а по дороге говорит:
Видишь замок, что на курьей ноге трясется, там и живет Железный монах! Еще не поздно вернуться, ведь тебе с ним не сладить. Но поступай, как знаешь, а я тебя здесь подожду, погляжу, что с тобой будет!
Что будет, то и будет, я иду! ответил Замарашка и храбро двинулся к замку.
А Железный монах уже про Замарашку знает, ждет его вместе с княжной во дворе. Княжна на Замарашку глядит ласково, а Железный монах зверем:
Теперь тебе от меня не уйти. А ну стань тотчас просом!
И в то же мгновенье рассыпался Замарашка по земле просяными зернышками. Крикнул монах петуху, что в куче мусора копался:
Петух, клюй зерно!
Склевал петух все зерно без остатка, и пришел тут нашему Замарашке конец. Так бы и пропал совсем, если бы не княжна. Думала она, думала, как быть, как Замарашку спасти? Пошла к Железному монаху и говорит ему льстиво и ласково:
Вот теперь ты мне мил, когда я своими глазами увидала, какие ты чудеса творишь! Никто в мире с тобой не справится! Только хочу я знать, можешь ли ты опять все как было сделать?
Отстань! разозлился Железный монах и пошел прочь от княжны, а княжна за ним. Приставала, приставала, пока не дозналась, что в такой-то светлице висят на стене две сабли, и днем и ночью они между собой бьются. Если заколдованную вещь между ними бросить, они ее на куски рассекут и от злых чар освободят.
А княжне только того и надо. Пробралась во двор и: «цып, цып, цып, петя-петушок, цып, цып, цып! зовет она петуха. Поймала, достала из зоба зернышки и бегом в светлицу, кинула между двух сабель, сабли их в мелкие крошки рассекли, и встал перед ней Замарашка, цел и невредим. Она ему молчать велит, даже шепотом слова шепнуть не дает, чтобы Железному монаху мысль
о нем и в голову не пришла. Спрятала княжна Замарашку. Велит сидеть не дышать, пока она у Железного монаха еще чего-нибудь не выведает.
Воротилась княжна к Железному монаху, ластится к нему, выведать старается, в чем его необыкновенная сила. Да не тут-то было. Оттолкнул ее монах и велел из покоев выйти.
А княжна опять за свое и до тех пор приставала, пока тот не размяк:
Ну, коли это тебя сна-покоя лишает, так и быть, слушай: в семь лет раз пролетает над морем золотая утка. Кто ее поймает, да из нее золотое яйцо достанет и съест, тот станет всесильным. Все, о чем он подумает или про что узнать захочет все тотчас же узнает. И слово его для всех закон! Сегодня как раз семь лет на исходе и та утка вечером прилетит. Завтра я снова на семь лет владыкой мира стану. А ты будешь навеки моей!
А как же, мой дорогой, а как же! льстиво соглашается с ним княжна, а сама ждет, чтоб монах покрепче уснул.
Но вот стало смеркаться, и княжна поспешила к морю золотую утку встречать. Глядит а утка уже по волнам плавает. Заторопилась княжна к Замарашке новостью поделиться и все ему рассказала.
Ступай, Замарашка, скорее! торопит она его. Вот через эти двери выбирайся да к морю беги, ведь скоро полночь. Смотри, на рассвете ты должен стать всесильным господином, не то ни мне, ни тебе от Железного монаха пощады не ждать!
Выбрался Замарашка из заточенья и бегом к морю, стал золотую утку приманивать «уть, уть, уть», а утка сама к нему в руки плывет. Да не тут-то было! Только он утку поймал и засунул золотое яйцо в рот, а над ним уже Железный монах стоит и яйцо у него выхватывает. Но Замарашка был парень ловкий! Оттолкнул его и крикнул: «Стань кабаном!» И в то же мгновение превратился Железный монах в кабана и помчался в лес. Был теперь Замарашка самым сильным, самым могущественным на свете!