Что это за совет? с надеждой спросил вол.
Сегодня на рассвете, начал осел, ты ничего не ешь, притворись больным и начни стонать. Хозяин подумает, что ты сильно заболел, и не погонит тебя в поле.
Совет осла понравился волу. Когда утром в хлев пришел хозяин, стал класть в ясли скоту солому с сеном, он вдруг заметил, что осел с одним волом охотно принялись есть, другой же вол, словно больной, не смотрит на еду.
Когда, перед выходом в поле, хозяин снова пришел в хлев, то опять увидел, что один вол ничего не ел и лежит понурый. «Что же мне теперь делать? подумал хозяин. Нельзя пахать на одном воле!». И вдруг его взгляд упал на жирного и гладкого осла. Хозяин сразу повеселел и сказал:
Нашел выход!
Он погнал в поле осла с другим волом, впряг их в одно ярмо и стал пахать.
К вечеру осел сильно устал. От непривычного труда у него ныло все тело.
«Да, как это волы терпят такие муки?» думал осел.
Утром при одном воспоминании о вчерашнем дне у осла дрожало все тело. Но он должен был терпеть мучения и так проработал несколько дней.
Осел не переставал думать о своем спасении, и вдруг ему пришла на ум одна мысль. Он даже заревел от радости. Потом, повернувшись к «больному» волу, он сказал:
Приятель, сегодня я слышал разговор хозяина с женой. Хозяин говорил: «Если вол не поправится, я его зарежу, мясо продам, а вместо него куплю другого вола». Мой совет тебе такой: ты теперь начни есть и покажи, что ты здоров, а то тебе будет плохо.
Вол никак не ожидал, что дело так обернется. Поблагодарив осла за заботу, он последовал его совету.
Когда утром дехканин принес еду, вол был здоровым и бодрым и с большим аппетитом стал есть. Хозяин обрадовался этому и утром же впряг вола в пару с другим волом.
Прошло несколько дней. Вол снова стал жаловаться ослу на свою тяжелую долю. Осел долго думал, как облегчить волу жизнь, но ничего не придумал. Вдруг как-то вечером ослу пришла на ум одна мысль. От удовольствия он закричал во весь голос и спросил у вола:
Ты хочешь избавиться от своей участи?
Конечно хочу! ответил вол.
Если так, давай убежим от хозяина. Найдем какое-нибудь далекое пастбище и будем там свободно пастись!
Вол нерешительно сказал:
Приятно слышать твои слова, но как мы одни на пастбище избежим зубов волка и тигра?
Что-нибудь придумаем! самонадеянно сказал осел. В ту же ночь вол и осел сбежали от хозяина. Ночь они провели на окраине одного села. На заре пошли дальше. В это время петух с крыши дома увидел осла с волом и спросил:
Эй, приятели, куда направляетесь?
Мы убежали от хозяина, ответил осел. Пойдем куда-нибудь подальше и будем там жить на свободе.
Если так, не возьмете ли меня
с собой? Мой хозяин хочет меня зарезать и съесть!
Ладно, пойдем, сказал осел. Садись на меня, втроем лучше, чем вдвоем.
Так втроем они пошли дальше. Стали они проходить мимо другого села, вдруг им повстречалась мышь и сказала:
Эй, приятели, куда направляетесь?
Мы убежали от хозяев, идем куда-нибудь подальше, там будем пастись на свободе.
В одном доме у меня было жилье, стала рассказывать мышь, дня два-три тому назад хозяин пустил в дом кошку. Не сегодня-завтра попаду кошке в лапы и пропаду. Если б вы согласились, пошла бы я вместе с вами, спаслась бы от смертоносных когтей кошки.
Ладно, пойдем с нами, садись на меня, сказал осел мышке и прилег на один бок. Мышь быстро забралась к нему на спину.
Зачем нам эти никчемные дармоеды? сказал вол ослу, недовольный благосклонностью того к петуху и мыши. К чему нам этот лишний груз?
Не беспокойся, сказал осел, мал ли друг, или велик, лучше, если он есть. Друг всегда нужен.
Их было трое, теперь стало четверо, и они все вместе продолжали путь.
Через несколько дней путники подошли к подножию горы и увидели красивое место, густо заросшее кустами и травой. Во все стороны их глазам открывалось приятное зрелище кругом было много дикорастущего проса и кукурузы.
Наше место вот здесь, сказал осел. Лучше и красивее этого пастбища трудно найти!
Все согласились с ослом и остановились тут.
Друзья зажили здесь весело и радостно. Больше всех этой жизнью был доволен осел. Он с наслаждением наедался до отвала, валялся, перекатываясь с боку на бок, бегал, скакал. Его радость омрачалась лишь одним: приятели, из страха перед волками, запретили ему кричать.
Но однажды терпение осла лопнуло.
Я не могу больше терпеть, хочу покричать! воскликнул осел и, не обращая внимания на приятелей, заревел пронзительно и протяжно.
Далеко в горах разнеслось эхо и достигло стаи волков, рыскавших в поисках пищи.
Вожак волчьей стаи сказал сильному и проворному волку:
Веги на крик и узнай, где находится осел и один ли он?
Посланный волк помчался на крик осла. Приближение бегущего волка раньше всех увидел петух с дерева и сообщил об этом приятелям.
Вол рассердился на осла и сказал:
Вот, не послушал нас и накликал волков!
Не волнуйся, дружок, сказал осел, я что-нибудь придумаю. Сейчас ты спрячься и, пока я тебя не позову, не выходи!
Вол спрятался. Подбежавший волк увидел, что на лугу пасется один гладкий и жирный осел.