Хорошо же! Пропала теперь твоя голова!
Затем отправилась к мужу и заявила:
Не сегодня, а сейчас, немедля, убей меня или Шакира.
А что случилось? спросил муж, ничего не понимая.
Проклятие твоему сыну! Я всегда чувствовала, что он не любит тебя. Сын твой сказал мне: «Отрави моего глупого отца и выходи за меня замуж». Бесстыдный человек, ответила я, как ты посмел предложить мне такое? А он разозлился и ударил меня кулаком по лицу, выбил зубы и окровавил лицо. Теперь скажи: отравиться ли мне или ты убьешь своего сына, чтобы нам с тобой в дальнейшем жить спокойно?
Хан пришел в ярость, кликнул джигитов и приказал:
Моего старшего сына казните сейчас же, а тело бросьте в реку. Пусть никто не узнает, где он похоронен!
Два джигита побежали разыскивать сына, а женщина улыбнулась: ей удалось отомстить!
Джигиты нашли юношу, схватили его за руки, хотели связать, но он сам пошел и сказал:
Это мачеха погубила меня обманом вынудила отца убить своего сына. Пусть будет так, но я умру как честный человек. Одна только у меня просьба к вам: дайте встретиться с братом, попрощаться с ним перед смертью.
Шакирет ничего не знал, он весело играл на улице. Заметив, что джигиты ведут его старшего брата, он сразу почувствовал недоброе. Едва он подбежал к ним, старший брат тихо сказал: «Следуй за нами».
Они отошли уже далеко от города, но джигиты все еще не решались убить ни в чем не повинного юношу. Раньше они замечали, что мачеха обращалась с ним очень ласково, а сегодня почему-то говорила о нем хану зло и враждебно.
Что же нам делать с тобой? спросили они.
Воля ваша. Что хотите, то и делайте. Если вы готовы исполнить ханский приказ убивайте сразу, не мучая, ответил Шакир со слезами на глазах.
В это время их догнал Шакирет.
Что случилось? спросил он у старшего брата.
Шакир ответил, что он без вины погибает, и заплакал. Младший брат бросился к нему, они обняли друг друга.
Жалко стало джигитам братьев. Они подумали: «Недаром в народе говорят, что сирота, оставшийся без матери, всегда в обиде».
Тут Шакирет сказал джигитам:
Убейте лучше меня. Я еще не почувствовал, хорошо ли жить на белом свете, мне легче умереть. Но если не станете нас убивать, то мы с братом обещаем уйти далеко-далеко и обратно никогда не возвращаться.
Джигиты согласились. Они подстрелили зайца, сняли с братьев рубашки и запятнали их заячьей кровью.
На прощанье один из них сказал сиротам:
Когда-то мы провинились перед ханом, и он решил нас казнить. Ваша покойная мать вступилась
за нас. Спасла от смерти. Теперь мы отплатим ей за доброту, оставим вам жизнь. Мы покажем хану ваши окровавленные рубашки и скажем: «Убили мы твоего старшего сына и тело его бросили в реку. А твой младший сын узнал об этом и с горя убил себя» Идите по берегу реки вниз через кустарники и никому не показывайтесь. Есть у нас кусок золота с кулак. Вот, возьмите, он может пригодиться вам.
Братья взяли у великодушных джигитов золото и пошли по берегу реки. А джигиты вернулись в город, пришли к хану и показали ему окровавленные рубашки. Хан не поверил, что младший сын убил себя, приказал искать тело в реке, но его, конечно, не нашли.
А жена хана была рада, что избавилась и от Шакирета, потому что боялась мести за брата.
Долго шли братья, прячась среди кустарников, стараясь ни с кем не встречаться. Они уже далеко ушли от своего города. По дороге собирали ягоды, чувствовали себя вольными людьми и забыли, что недавно чуть не погибли.
На следующий день, когда они оказались в пустынной степи, их стал мучить голод. Они ели корни трав, устали, но продолжали идти все дальше и дальше. Наконец добрались до ручейка с чистой, прозрачной водой. Напились они и решили отдохнуть. Старший брат лег в стороне, а младший у воды.
Неподалеку от ручейка жила полосатая ядовитая змея. Она каждый день пила воду из ручейка. Приползла она и на этот раз. Увидела она спящего мальчика, преградившего ей путь, разозлилась и ужалила его.
Когда проснулся старший брат, солнце приближалось к закату. Он решил поскорее добраться до какого-нибудь аила и начал будить Шакирета. Но сколько ни расталкивал его, мальчик не шевельнулся. Шакир поднял его голову и увидел, что Шакирет мертв. Горько заплакал Шакир, положил брату под голову слиток золота подарок джигитов и оставил записку: «Это был мой единственный брат. Он умер, а я не могу похоронить его. Я голоден и обессилел. Под головой брата лежит слиток золота. Если кто-нибудь придет сюда, пусть возьмет золото, завернет умершего в белый саван и похоронит».
Пошел Шакир дальше один. На следующий день он добрался до большого города. Там царила большая тревога.
Что случилось? спросил юноша у первого встречного.
Это был седобородый старик. Вместо ответа он поинтересовался:
Ты кто? Пришелец?
Да, ответил юноша. Я пришел издалека.
Тогда старик повел его к себе в дом, поставил перед ним еду, потом вступил с ним в разговор:
На наш город напал дракон. Он угрожает сегодня, когда солнце зайдет, уничтожить всех нас. Вот почему волнуется народ.
Отец, отведи меня к вашему хану, сказал Шакир, после того, как утолил голод. Я попробую вступить в борьбу с драконом.