Когда завтра я уеду, ты смотри двор вычисти, избу вымети, обед состряпай, бельё приготовь, да пойди в закром, возьми четверть пшеницы и очисть её от чернушки . Да чтоб всё было сделано, а не то съем тебя!
После такого наказу Баба-яга захрапела; а Василиса поставила старухины объедки перед куклою, залилась слезами и говорила:
На, куколка, покушай, моего горя послушай! Тяжёлую дала мне яга работу и грозится съесть меня, коли всего не исполню; помоги мне!
Кукла ответила:
Не бойся, Василиса Прекрасная! Поужинай, помолися да спать ложися; утро мудреней вечера!
Ранёшенько проснулась Василиса, а Баба-яга уже встала, выглянула в окно: у черепов глаза потухают; вот мелькнул белый всадник и совсем рассвело. Баба-яга вышла на двор, свистнула перед ней явилась ступа с пестом и помелом. Промелькнул красный всадник взошло солнце. Баба-яга села в ступу и выехала со двора, пестом погоняет, помелом след заметает. Осталась Василиса одна, осмотрела дом Бабы-яги, подивилась изобилью во всём и остановилась в раздумье: за какую работу ей прежде всего приняться. Глядит, а вся работа уже сделана; куколка выбирала из пшеницы последние зёрна чернушки.
Ах, ты, избавительница моя! сказала Василиса куколке. Ты от беды меня спасла.
Тебе осталось только обед состряпать, отвечала куколка, влезая в карман Василисы. Состряпай с Богом, да и отдыхай на здоровье!
К вечеру Василиса собрала на стол и ждёт Бабу-ягу. Начало смеркаться, мелькнул за воротами чёрный всадник и совсем стемнело; только светились глаза у черепов. Затрещали деревья, захрустели листья едет Баба-яга. Василиса встретила её.
Всё ли сделано? спрашивает яга.
Изволь посмотреть сама, бабушка! молвила Василиса.
Баба-яга всё осмотрела, подосадовала, что не за что рассердиться, и сказала:
Ну, хорошо!
Потом крикнула:
Верные мои слуги, сердечные други, смелите мою пшеницу!
Явились три пары рук, схватили пшеницу и унесли вон из глаз. Баба-яга наелась, стала ложиться спать и опять дала приказ Василисе:
Завтра сделай ты то же, что и нынче, да сверх того возьми из закрома мак да очисти его от земли по зёрнышку, вишь, кто-то по злобе земли в него намешал!
Сказала старуха, повернулась к стене и захрапела, а Василиса принялась кормить свою куколку. Куколка поела и сказала ей по-вчерашнему:
Молись Богу да ложись спать; утро вечера мудренее, все будет сделано, Василисушка!
Наутро Баба-яга опять уехала в ступе со двора, а Василиса с куколкой всю работу тотчас исправили. Старуха воротилась, оглядела всё и крикнула:
Верные мои слуги, сердечные други, выжмите из маку масло!
Явились три пары рук, схватили мак и унесли из глаз. Баба-яга села обедать;
она ест, а Василиса стоит молча.
Что ж ты ничего не говоришь со мною? сказала Баба-яга. Стоишь как немая!
Не смела, отвечала Василиса, а если позволишь, то мне хотелось бы спросить тебя кой о чём.
Спрашивай; только не всякий воп-рос к добру ведёт: много будешь знать, скоро состареешься!
Я хочу спросить тебя, бабушка, только о том, что видела: когда я шла к тебе, меня обогнал всадник на белом коне, сам белый и в белой одежде: кто он такой?
Это день мой ясный, отвечала Баба-яга.
Потом обогнал меня другой всадник на красном коне, сам красный и весь в красном одет; это кто такой?
Это моё солнышко красное! отвечала баба-яга.
А что значит чёрный всадник, который обогнал меня у самых твоих ворот, бабушка?
Это ночь моя тёмная всё мои слуги верные!
Василиса вспомнила о трёх парах рук и молчала.
Что ж ты ещё не спрашиваешь? молвила Баба-яга.
Будет с меня и этого; сама ж ты, бабушка, сказала, что много узнаешь состареешься.
Хорошо, сказала Баба-яга, что ты спрашиваешь только о том, что видала за двором, а не во дворе! Я не люб-лю, чтоб у меня сор из избы выносили, и слишком любопытных ем! Теперь я тебя спрошу: как успеваешь ты исполнять работу, которую я задаю тебе?
Мне помогает благословение моей матери, отвечала Василиса.
Так вот что! Убирайся же ты от меня, благословенная дочка! Не нужно мне благословенных.
Вытащила она Василису из горницы и вытолкала за ворота, сняла с забора один череп с горящими глазами и, на-ткнув на палку, отдала ей и сказала:
Вот тебе огонь для мачехиных дочек, возьми его; они ведь за этим тебя сюда и прислали.
Бегом пустилась домой Василиса при свете черепа, который погас только с наступлением утра, и, наконец, к вечеру другого дня добралась до своего дома. Подходя к воротам, она хотела было бросить череп.
Верно, дома, думает себе, уж больше в огне не нуждаются.
Но вдруг послышался глухой голос из черепа:
Не бросай меня, неси к мачехе!
Она взглянула на дом мачехи и, не видя ни в одном окне огонька, решилась идти туда с черепом. Впервые встретили её ласково и рассказали, что с той поры, как она ушла, у них не было в доме огня: сами высечь никак не могли, а который огонь приносили от соседей тот погасал, как только входили с ним в горницу.
Авось твой огонь будет держаться! сказала мачеха.
Внесли череп в горницу; а глаза из черепа так и глядят на мачеху и её дочерей, так и жгут! Те было прятаться, но куда ни бросятся глаза всюду за ними так и следят; к утру совсем сожгло их в уголь; одной Василисы не тронуло.