Вошел царский прислужник Гаврила. Он с удивлением посматривал то на царя, то на Кощея.
Эй, Гаврила, обратился к нему царь, ты за кого? За него или за меня?
Я за вас, ваше величество.
Значит, ты против меня? сурово спросил Кощей.
Нет, почему же? сказал Гаврила. Я, конечно, за него, но я не против вас.
Ну-ка скажи мне, Гаврила, я тебя кормил? спросил Макар.
Кормили, ваше величество.
Одевал?
Одевали, ваше величество
Так иди ко мне!
Слушаюсь, ваше величество!
Погоди-ка, Гаврила, остановил его Кощей. А ты хочешь, чтобы тебя и дальше кормили?
Хочу, ваше величество.
Одевали?
Хочу, ваше величество.
Так иди ко мне!
Слушаюсь, ваше величество!
Значит, ты, Гаврила, за него? грустно сказал царь. Значит, ты против меня?
Почему? ответил Гаврила. Я, конечно, за него. Но и не против вас, ваше величество.
Ну, а что мы будем делать с царем? спросил Кощей.
Казнить бы его надо, ваше величество! сказал Чумичка. Спокойнее будет в государстве.
А тебе не жалко его? усмехнулся Кощей.
Жалко. Еще как жалко! Я ведь его как отца родного любил, пока он царствовал. Но для дела надо!
А ты как думаешь, миллиардский?
Как прикажете, ваше величество!
Умница, светлая голова! Ну так вот что: этого в подвал. Как есть, в шлепанцах. Он кивнул в сторону царя. А всем остальным немедленно спать. Завтра в нашем царстве начнется новая жизнь!
Глава 9 Лиха беда (начало)
Что же теперь делать? Назад, что ли, возвращаться?
Нельзя назад, сказал Митя. Царя мы не успели предупредить, но, может, хоть Василису Премудрую выручим!
И то, согласилась старуха. Кощей теперь ее со свету сживет. Поехали.
И тут к избушке подбежал запыхавшийся Серый Волк.
Стойте, стойте! Мне с вами посоветоваться надо!
Советуйся, да побыстрее, приказала Баба Яга. Нам торопиться надобно!
Понимаете, вон там за огородами старушка живет, начал Волк. У нее козлик был такой маленький! Вреднющий! То капусту поест, то белье пожует, то крышу ногами проломает. И старушка все причитала: «Ах ты такой-сякой! Да чтоб тебя волки съели!» Вот мы с товарищем одним взяли и выручили старушку. А она пришла да как заплачет: «Ах ты мой миленький да серенький! Как же я без тебя жить буду?!
Вот возьму и утоплюсь! Только камень найду потяжельше!» А я Волк добрый. Я же хотел как лучше. Что мне теперь делать? Посоветуйте. Уж больно жалко бабушку!
Баба Яга задумалась.
И не знаю. И не ведаю, отвечала она, и вообще не до тебя сейчас! У нас самих забот полон рот. Кощей хочет на царство сесть!
А можно, я скажу? попросил Митя.
Говори!
Вы вот что сделайте: поймайте зайца обыкновенного или мышонка. Можете?
Могу. А зачем?
И отнесите к тому озеру, из которого пить нельзя. Выпьешь козленочком сделаешься!
Знаю такое.
И дайте ему попить из озера. Он в козленка и превратится. А козленка отдайте бабушке.
Ай да мальчик! Ну, спасибо тебе, обрадовался Волк. Второй раз ты меня выручаешь. Знаешь что, возьми у меня клок шерсти из загривка. Я как раз линять начал. Станет тебе плохо, ты его в воздух подбрось. Я сразу и прибегу. Из любой беды тебя выручу!
И он скрылся в поле. А избушка побежала дальше. Митя с Бабой Ягой ехали и смотрели в волшебное блюдечко. Их очень беспокоило, что же происходит в сказочном дворце.
А происходило там вот что.
Солнце дробилось в решетчатых окнах, и в тронном зале было празднично. Кощей Бессмертный, гремя доспехами, расхаживал посередине зала, а у стены на лавке разместились Чумичка, прислужник Гаврила и миллиардский Никита с огромным двуручным мечом на коленях.
Сегодня я походил по вашему царству, говорил Кощей, посмотрел вокруг и должен сказать, что царство ваше захудалое! Вот, к примеру, войско. Зашел я ночью в казарму. Взял трубу и протрубил тревогу. Что, вы думаете, из этого получилось?
Что? спросил Гаврила.
Ничего. Явилось пять стрельцов с котелками и ложками. Они, наверное, решили, что будет учебная раздача пищи! Такое войско мне ни к чему! Врагам моим такое войско! В следующий раз каждого десятого казню! А ну-ка скажите мне, продолжал Кощей, какое должно быть войско в государстве?
Наше, родное, находчивое! подсказал Гаврила.
Кощей отрицательно покачал головой.
Нет и не надо! быстро согласился прислужник.
Войско должно быть безжалостное! А потом уже родное, находчивое и все такое прочее. И мы должны срочно позвать Змея Горыныча, Соловья-разбойника и Кота Баюна. Они мои старые друзья, с ними нам никто не будет страшен!
Ваше величество, решился вставить слово Чумичка, может, нам и Лихо Одноглазое пригласить?
Зачем? Какой от него прок? спросил Кощей.
А мы его будем врагам подсылать. У них в хозяйстве такие неполадки пойдут только радуйся!
Хорошо придумал! согласился Кощей. Стало быть, и его позовем.
Он снова не торопясь прошелся по залу.
А теперь вот что. Заглянул тут я в вашу казну и поразился. Ни замка, ни часового. Не казна, а проходной двор. Да у вас так все золото растащат!
А наш царь говорил, что людям надо верить! рискнул сказать Гаврила.
Да? обернулся Кощей. И где теперь ваш царь?
В подвале сидит.
Вот то-то!