Чумичка перепугался, но, кажется, зря: никто во дворце так и не проснулся. Писарь благополучно выбрался на крыльцо, он вынул меч из ножен у спящего стрельца и осторожно поставил стражника на место. Затем он прошел вдоль стены и оказался у двери, ведущей в темный подвал. Там хранились веники, щетки, банки с краской и прочие хозяйственные вещи главного прислужника Гаврилы.
Писарь вынул из кармана огниво и кремень, высек огонь и зажег свечу. Освещая себе путь, он прошел по коридору и оказался перед небольшой, окованной железом дверью. На ней, вся в паутине, висела табличка:
ОСТОРОЖНО! ОПАСНО ДЛЯ ЖИЗНИ!
Под табличкой был нарисован череп и две скрещенные кости.
Дзинь-дзинь-дзинь слышалось из-за двери. Блям-блям-блям Шлеп
Писарь стал искать под ковриком ключ. Большой заржавевший ключ оказался не под ковриком, а на притолоке. Значит, прятали его особенно тщательно. Чумичка вынул из кармана масленку и накапал масла в замочную скважину. После этого ключ повернулся бесшумно, и дверь отворилась.
При тусклом пламени свечи он увидел прикованного к стене Кощея Бессмертного. Кощей висел на цепях.
Изредка он отталкивался от стены ногами и, качнувшись вперед, снова шлепался о каменную кладку. Поэтому и получалось непонятное: дзинь-дзинь-дзинь Шлеп
Здравствуйте, ваше величество, робко сказал писарь.
Привет! ответил Кощей, нервно постукивая пальцами по стенке. Убери-ка эту штуку, и так все видно.
Писарь задул пламя, и в темноте глаза Кощея зловеще засветились.
Так я тебя слушаю.
Казалось, Кощей очень занят и может уделить Чумичке две минуты, не больше.
Я пришел предложить вам престол нашего государства! робко сказал писарь.
Так, так, застучал пальцами Кощей. Престол это хорошо. А что ваш царь? Макар, кажется?
А царь собирается нас бросить. В деревню уехать.
Ну что же. Там ему самое место. Макары должны гонять телят!
Ах, как вы здорово сказали! воскликнул Чумичка. Можно, я запишу это в книжечку? Чтобы не забыть.
Я вижу, ты неплохо соображаешь, сказал Кощей. А кто ты по должности?
Писарь, ваше величество, я просто писарь Чумичка.
Отныне ты не писарь! сказал Кощей. Я назначаю тебя своим другом. Первым другом и советником!
Рад стараться, ваше величество!
А теперь сними с меня это! Кощей загремел цепями. Только смажь меня сначала. А то я такой скрип подниму вся охрана сбежится!
Чумичка смазал Кощея и взялся пилить цепи на его руках и ногах. Как только он перепилил последнюю цепь, Кощей со страшным грохотом рухнул вниз.
Вот беда! воскликнул он. Стоять разучился!
Чумичка попробовал поднять Кощея и почувствовал невероятную тяжесть: Кощей весь был сделан из железа.
Мне надо выпить двенадцать ведер воды, сказал Кощей, тогда ко мне силы вернутся.
Писарь принес пустой хозяйственный мешок, погрузил расхлябанного Кощея и, кряхтя, отправился к ближайшему колодцу.
Глава 8 Царь и Кощей
Ох, не успели мы! Ох, не успели предупредить! И что теперь будет?
А может, они справятся с Кощеем? спросил Митя.
Может, справятся, а может, и не справятся! ответила Баба Яга и снова заглянула в блюдечко.
Над царским дворцом светила луна. Чумичка доставал из колодца воду и подавал Кощею Бессмертному. Тот все пил и пил. И с каждым глотком становился сильнее
и сильнее.
Наконец он выпрямился во весь рост и выпил последнее, двенадцатое ведро.
А ты молодец, Чумичка! Завтра я подарю тебе эту бадью, доверху наполненную золотом!
Спасибо, ваше величество! ответил писарь, а про себя подумал: «Маловата бадеечка! Надо бы подменить. Побольше поставить!»
А теперь вперед! скомандовал Кощей. Мне не терпится надеть царскую корону.
Они прошли мимо спящего стражника к тронному залу. В темноте глаза Кощея светились веселым зеленым светом.
Чумичка попытался зажечь свечу с помощью огнива, но Кощей опередил его. Он щелкнул пальцами, посыпались искры, и свеча загорелась.
А теперь, Чумичка, принеси мне перо и бумагу и приведи сюда царя.
Писарь ушел. А Кощей сел на трон и надел царскую корону.
Вскоре появился заспанный царь в халате и шлепанцах.
Вот что, любезный, властно сказал Кощей, сейчас ты возьмешь перо и бумагу и напишешь, что трон, корону и государство уступаешь мне!
Да ни за что на свете! заупрямился Макар. Даже и не подумаю!
Ваше величество, но вы же все равно собирались уехать в деревню, вмешался Чумичка.
Сегодня собрался, а завтра разобрался! воскликнул царь. А трон бы я Василисе Премудрой оставил! Или из бояр кому поумнее. Эй, стража, ко мне!
Вошел начальник дворцовой стражи.
Вот что, десятник, возьми-ка ребят поздоровее и забери вот этого, который на моем троне! приказал царь.
Почему десятник? удивился Кощей. Кто сказал «десятник»? Сотник, ко мне!
Как сотник? Разве он сотник? спросил Макар.
Нет, конечно, ответил Кощей. Неужели он похож на сотника? Такой бравый парень! Тысячник вот кто он с этой минуты! Тысячник, сюда!
Тысячник, сюда! закричал царь.
Удивленный стражник повернулся к царю.
Миллионский, назад! Да что там миллионский, миллиардский, ко мне, шагом марш! приказал Кощей.
Десятник повернулся на властный голос, четко, по-военному промаршировал и встал рядом с Кощеем Бессмертным.