Тут пришла Кикимора, и они втроем стали смотреть, что же было дальше.
На этот раз они увидели синий терем Василисы Премудрой. Возле терема крутился писарь Чумичка. Он постоял у крыльца, послушал, что делается внутри, и постучал. Никто не отозвался. Тогда он толкнул дверь и вошел. Дверь за ним сразу закрылась, и замок щелкнул. Наверно, он был волшебным. Или английским.
Это была мастерская Василисы. На полках стояли старинные книги, на окнах росли невиданные цветы. На плите в чугунном горшке что-то варилось. Какой-то целебный отвар.
Писарь поднял крышку и понюхал.
Картошка, сказал он. Потом добавил: С грибами.
Большой стол перегораживал мастерскую. На нем лежали разные инструменты и стояли две бутылки с живой и мертвой водой. На лавке у стены были аккуратно разложены шапки, сумки, сапоги и другие вещи. В уголке стоял кованый сундучок, а рядом блюдо с красными и зелеными яблоками.
Чумичка все поднимал, трогал и рассматривал. И вещи вели себя спокойно. Но едва он открыл сундучок, как оттуда выскочила увесистая дубинка и стала колотить писаря по бокам.
Ты что, с ума сошла? закричал Чумичка. Караул! Ой-ой! Матушки! Ой-ой! Батюшки! Убивают!
Послышался легкий перезвон, и в дом вошла Василиса Премудрая. Платье у нее было расшито сказочными цветами, а на голове был кокошник с хрустальными подвесками.
Дубинка, на место! приказала Василиса. Дубинка утихомирилась и убралась в сундук.
Уж ты извини меня, матушка! начал оправдываться писарь. Это я нечаянно сундучок открыл. Я
не хотел, а он взял и открылся. И эта колотилка как выскочит!
Василиса усмехнулась:
Не горюй! Зато мы с тобой большое дело сделали. Дубинку опробовали. Ну-ка, отвечай: как она работает? Хорошо?
Хорошо, хорошо работает! Чумичка потер ушибленные места. Только чего она своих-то колотит?
А оттого и колотит, чтобы в чужие дела не лезли! Твое счастье, что ты еще яблока старильного не отведал. Ушел бы отсюда дедушкой.
Василиса взяла с лавки кошелек-самотряс и вытряхнула несколько медных пятаков.
Вот, приложи к синякам. Сразу легче станет.
Писарь попробовал пятаки на зуб, подержал их немного у синяков и незаметно сунул в карман.
С чем пожаловал? спросила Василиса Премудрая.
А вот с чем, отвечал Чумичка. Скажи мне, матушка, кто у нас в царстве самый сильный человек?
Пожалуй, Кощей Бессмертный. Он самый сильный. А что?
Да так, ничего. А где он сейчас находится?
А вот этого я не скажу. Много знать будешь скоро состаришься!
И не надо! И не надо! Мне это знать ни к чему, согласился Чумичка. Я просто так интересуюсь. Из любопытства.
Ой хитришь ты, писарь! сказала Василиса. А Кощей это тайна государственная. И знать про него не всем положено.
Она взяла со стола бронзовый колокольчик и позвонила. Вошел ее помощник невысокий и большеголовый дядюшка Домовой.
Вот, дядюшка, займи гостя, сказала ему Василиса. Напои его чаем. А меня дела ждут.
А что? И напою. У меня как раз чай скипевши, отвечал Домовой.
Они с Чумичкой перешли в горницу. Домовой занялся чашками и блюдцами, а писарь сел на лавку у печки и стал выспрашивать дядюшку.
Послушай, вот ты у Василисы Премудрой который год работаешь, а многих вещей и не знаешь, сказал он.
Это чего я не знаю?
А вот кто у нас самый сильный человек в царстве?
Самый сильный? Дядюшка задумался. Да, пожалуй, Никита Кожемяка. Василиса Афанасьевна его силу лошадьми измеряла. Так он восемь лошадей перетянул.
А вот и нет! Самый сильный у нас в царстве будет Кощей Бессмертный, возразил Чумичка.
Домовой призадумался.
Это верно. Да только у него, у Кощея, секрет есть. Коли он, Кощей, один, так с ним любой мальчишка справится! А вот если у него друзья появятся или войско, тогда сильнее и нет никого. Тогда он столетний дуб мечом враз перешибет. Ни огонь ему не страшен, ни вода, ни вообще ничего.
Вот видишь, а ты этого не знал, сказал Чумичка.
Как не знал? оторопел дядюшка. Я-то знал!
Да?! воскликнул Чумичка. А ты мне скажи тогда, где он, Кощей Бессмертный, сейчас находится?
А в подвале царском прикованный сидит! Двести лет там и находится!
Тут за окном послышался конский топот.
Это что? Приехал к вам кто-нибудь? спросил писарь.
Нет, наоборот, ответил дядюшка. Василиса Афанасьевна уехала. К Лукоморью за живой водой. Живая вода у нас вышедши.
Интересно, интересно, забормотал писарь. Он поднялся с табуретки. Ну, я пошел, дядюшка. Доброго тебе здоровьичка!
А чай?
Не хочу, дядя. Аппетиту нету.
Что-то он непутевое задумал! воскликнула Баба Яга, когда сказочного города опять не стало видно.
Кто? спросил Митя.
Да писарь этот. Вот кто. Была бы я там, я бы за ним присмотрела, за голубчиком!
Бабушка, а туда далеко добираться? спросил Митя.
Эх ты, бестолочь! Да покуда доберешься, пять пар башмаков стопчешь.
А я придумал, как туда попасть! Только ты меня возьмешь с собой?
Ладно, говори. Но пешком я ни за что не пойду!
И не надо пешком, отвечал Митя. Ведь у избушки ноги есть?
Есть, сказала Баба Яга.
Вот мы в избушке и поедем. Зачем же ее ногам пропадать?
Баба Яга поразилась:
Ну и молодец! Я триста лет в избушке живу, а мне такое и в голову не приходило! Теперь я этому Чумичке покажу. А в ступе летать я стала стара. Да и возраст не тот!