Да? равнодушно переспросил Камнехвост. Играли в прятки?
Нет, покачала головой Синичка. Они собирались показать нам лагерь, а мы хотим исследовать его сами!
Хорошие воины не упускают случая учиться у своих соплеменников, недовольно взмахнул хвостом Камнехвост.
Н-но мы подумали, что одним
нам будет веселее, пробормотала Снежинка.
Вот как? вздыбил шерсть кот. А вы не подумали, что воину, отдыхающему после патрулирования, совсем не весело, когда его будит парочка писклявых котят?
Простите нас, извинилась Снежинка. Мы не знали.
Разумеется! Вот что бывает, когда малые котята бродят по лагерю без присмотра, проворчал Камнехвост, переводя взгляд на кучу с добычей. Ладно, раз уж я все равно проснулся, так хоть пойду пообедаю!
Взмахнув хвостом, он направился на поляну, оставив котят в одиночестве.
Снежинка укоризненно посмотрела на сестру и прошипела:
Разве обязательно было прятаться в воинской палатке? Другого места нельзя было найти?
Откуда я могла знать? снова огрызнулась Синичка.
Но мы бы знали об этом, если бы остались с Лоскутиком!
Синичка повела ушами. Подумаешь, глупости какие! Зато теперь они уже знают, где находятся палатки воителей и оруженосцев! Они ведь сами хотели исследовать лагерь, и вот, сколько всего узнали.
Она обвела глазами поляну. Синичка еще никогда не пыталась смотреть в такую даль, и это оказалось совсем непросто. Когда скала, торчавшая на другом конце поляны, обрела, наконец, четкие очертания, Синичка заметила, что земля вокруг нее вся изрыта когтями. Отпечатки кошачьих лап вели вниз и исчезали за пологом лишайника, свисавшего с одной стороны скалы.
«Интересно, что там такое?»
Забыв о перепалке со Снежинкой, Синичка радостно запищала:
Беги за мной!
Домчавшись до лишайника, она потрогала лапкой заросли. Плети легко раздвинулись от ее прикосновения, и Синичка увидела проход. Просунув лапу еще дальше, она почувствовала прохладную пустоту.
Там лаз! попискивая от возбуждения, Синичка бросилась внутрь. И очутилась в неглубокой пещерке. Пол и стены здесь были гладкими и твердыми, и хотя внутри никого не было, в углу виднелась аккуратная подстилка из свежего мха. Это еще одна палатка! шепотом сообщила она сестре.
Это палатка Острозвезда, ответил ей совершенно незнакомый голос.
В первый миг Синичка замерла от страха, но потом с любопытством высунула нос из пещеры. Неужели она снова угодила в беду?
Рядом со Снежинкой сидел серебристо-серый кот с блестящими янтарными глазами.
Здравствуй, Синичка.
Она вежливо поклонилась в ответ и тут же спросила:
А откуда вы знаете, как меня зовут?
Я помогал тебе появиться на свет, ответил кот. Меня зовут Пышноус, я ученик нашего целителя, он кивнул на палатку Острозвезда. Сюда нельзя входить без приглашения. Пышноус сказал это мягко, но непреклонно.
Но я, же не знала, что залезла в чужую палатку! Я просто хотела узнать, что там за лишайником, ответила Синичка, смущенно глядя на свои лапки. Вы теперь расскажете все Острозвезду?
Да.
У Синички оборвалось сердце.
Так будет лучше. Он все равно почует твой запах, пояснил ей Пышноус.
Синичка в смятении посмотрела на него. Что же она наделала? Вдруг Острозвезд разозлится и запретит ей быть воительницей?
Не волнуйся, поспешил успокоить ее ученик целителя. Он не будет сердиться. Может быть, ему даже понравится твоя любознательность.
А можно тогда мне тоже заглянуть внутрь? попросила Снежинка.
Пышноус весело заурчал.
Запах одного котенка говорит о любопытстве, сказал он. Но запах двух котят кричит о назойливости.
Снежинка жалобно повесила хвост.
Но я уверен, что у вас еще будет возможность заглянуть внутрь, заверил ее Пышноус. А сейчас хотите, я познакомлю вас со старейшинами? Они будут рады увидеть новых котят.
Ну вот, снова им навязываются в провожатые! Мягкая шерстка Синички встала дыбом от раздражения, но неожиданно она вспомнила слова Камнехвоста: «Хорошие воины не упускают случая учиться у своих соплеменников».
Пришлось смириться. Пышноус подвел котят к поваленному дереву и протиснулся под торчащую ветку. Синичка поспешно юркнула следом, а Снежинка ни на шаг не отставала от нее.
Все щели между ветками поваленного дерева были заткнуты мхом, травой и папоротниками так, что мертвая кора казалась обновленной свежестью Юных листьев. Пышноус уверенно прокладывал себе дорогу через хитросплетение веток и вскоре вывел котят на открытую полянку посреди зарослей.
Облезлый бурый кот валялся на земле, привалившись спиной к стволу, а пестрая старая кошка вылизывала ему уши. Другой кот, ярко-рыжий с белыми пятнами, лакомился мышью чуть поодаль.
Пестрая кошка первой подняла глаза на вошедшего Пышноуса.
Принес мышиную желчь? с надеждой спросила она.
У Шаркуна опять блохи!
Это все потому, что он каждый день таскается на охоту, проворчал рыжий кот. Вот и носит сюда блох из лесу!
В тот день, когда я не выйду на охоту, ты сядешь оплакивать меня, проворчал Шаркун. Погоди, Сорняк, недолго осталось.
Сорняк откусил еще кусочек мыши и с полным ртом пробурчал: