Это здесь каждый день охотятся наши патрульные? почему-то шепотом спросила она.
Солнцесвет кивнул.
Очень скоро ты тоже отправишься с ними на охоту.
Я хочу прямо сейчас!
Внезапно Солнцесвет напрягся, уставившись куда-то в чащу деревьев. Синичка услышала приближающийся топот кошачьих лап, несущихся через лес. Зашелестела трава, и она разглядела темные кошачьи фигуры.
Кто это? шепотом спросила ученица, придвигаясь поближе к Солнцесвету.
Рассветный патруль, ответил глашатай. Что-то случилось.
Первым из зарослей папоротника выскочил Птицехвост, его желтые глаза сверкали в тусклом утреннем свете. Увидев глашатая, он резко остановился на краю склона. Змеезуб, Дроздовик и Смерч неслышно появились у него за спиной.
В чем дело? рявкнул Солнцесвет.
Племя Ветра ворует нашу дичь! прошипел Птицехвост. Нужно доложить Острозвезду!
Спрыгнув с гребня холма, он помчался вниз, а остальные патрульные молча, последовали за ним.
Нам лучше вернуться в лагерь, сказал Солнцесвет, и не успела Синичка даже глазом моргнуть, как он скрылся за гребнем склона.
Она испуганно поежилась.
«Теперь будет война? Или просто битва?»
Синичка осторожно подошла к самому краю скалы и остановилась.
Солнце, расколов линию горизонта, разлило свой свет над лесом, окрасив розовым верхушки деревьев. Гордость и волнение неожиданно захлестнули Синичку. Это была ее территория, и ее племя было сейчас в опасности. Она твердо знала, что готова рискнуть всем на свете ради безопасности и благополучия своего племени.
Частично съехав, частично скатившись кубарем вниз по склону, она кое-как соскочила с огромного валуна и со всех лап помчалась по каменистой осыпи к подножию холма. Разве она могла оставаться в стороне, когда в племени назревают такие важные события?
К тому времени, когда Синичка добралась до дна оврага, ее соплеменники уже скрылись в лагере, поэтому она опрометью бросилась в туннель, боясь пропустить что-нибудь интересное.
Выбежав на поляну, она первым делом увидела Птицехвоста, докладывавшего о найденных уликах Острозвезду. Остальные воители
сидели вокруг.
Камнехвост и Вихрегон, выглядевшие одинаково серыми в утреннем свете, вышли из зарослей крапивы. Громко зашуршали ветки поваленного дерева, и из своей палатки выбрался Сорняк. За ним показались Шаркун и Зяблица. Зарянка взволнованно металась перед детской, уши ее стояли торчком, загривок распушился.
Рябинка ставшая воительницей всего месяц тому назад, однако державшая себя с важностью глашатой, с досадой оттолкнула Лоскутника, сонно выползшего из палатки оруженосцев.
Прочь с дороги, малышня! Тут важное дело! прошипела она. Идем же, Кривуля!
В ученичестве Кривулю звали Белолапкой. Она стала воительницей одновременно с Рябинкой. В глубине души Синичка считала, что Острозвезд поступил очень жестоко, дав молодой кошке имя, напоминающее о ее слепом глазе с молочно-белым бельмом, уродующем хорошенькую мордочку Кривули. Но юная воительница никогда не жаловалась на судьбу. Вот и сейчас она с привычной невозмутимостью выбежала на поляну следом за Рябинкой, смущенно протиснувшись мимо обиженного Лоскутника.
Синичка! окликнула дочь Лунница, выскакивая из зарослей папоротника. Глаза у нее были круглыми от тревоги. Я тебя все утро ищу! Ты выходила из лагеря? резко взвизгнула она. Ты прекрасно знаешь, что котятам это строго-настрого запрещено!
Синичка приготовилась объяснить, что ее взял с собой Солнцесвет, но тут Гусохвост и Пышноус вихрем промчались мимо нее, а взволнованная Ветреница, помахивая хвостом, окликнула Синичку:
Ты идешь?
Синичка, кивнув, побежала за ней. С Лунницей она сможет поговорить и позже!
Выслушав рассказ патрульных, Острозвезд угрожающе сощурил глаза и прорычал:
Значит, кровь была на нашей стороне границы?
Да, Острозвезд! кивнул Птицехвост. Беличья кровь! Свежая.
Синичка негромко спросила, усаживаясь рядом с Ветреницей:
Будет битва?
Надеюсь, все обойдется, ответила кошка, пошевелив кончиком хвоста.
В этот момент к ним подбежала взъерошенная от волнения Снежинка. Услышав последние слова королевы, она радостно завопила:
Вот бы все-таки не обошлось! Грозовое племя должно как следует проучить воров!
Змеезуб грозно расхаживал взад-вперед перед предводителем.
Должно быть, воины Ветра убили эту белку сегодня утром и пронесли ее через поляну Четырех деревьев на свою территорию!
Вы уверены, что белку убили воины Ветра? громко крикнул Вихрегон.
Да, там повсюду был запах племени Ветра! ответил ему Дроздовик. Он тоже выглядел встревоженным, шерсть у него стояла дыбом. Мы чуть не задохнулись от вони!
Смерч задумчиво склонил голову набок.
Но на кустах запаха не было, медленно проговорил он. Возможно, запах просто принесло ветром с пустоши.
Принесло ветром? насмешливо переспросил Птицехвост.
Не слишком ли много совпадений? прорычал Змеезуб. Беличья кровь и запах соседей! Нет, это не случайность! Подлые воры перешли нашу границу и убили нашу дичь!
Мог ли кто-нибудь еще убить эту белку? продолжал расспросы Острозвезд. Вы не обнаружили следов лисы?