Надеюсь, твой бекон сгорит, приглушенно произнес Кальцифер из-под сковороды.
Софи шлепнула в сковороду ломтики бекона. Сковорода хорошо прогрелась. Бекон зашипел, и Софи пришлось намотать на ладонь юбку, чтобы держать ручку. Дверь открылась, но из-за шипения она не заметила.
Не глупи, сказала она Кальциферу. И сиди спокойно я собираюсь разбить яйца.
О, привет, Хаул, беспомощно произнес Майкл.
Софи поспешно обернулась при этих словах. И вытаращилась. Только что зашедший высокий молодой парень в пышном серебристо-голубом костюме отвлекся от пристраивания в угол гитары. Он смахнул светлые волосы со светящихся любопытством стеклянно-зеленых глаз и уставился на нее в ответ. На длинном узком лице появилось выражение озадаченности.
Кто вы такая, ради всего святого? спросил Хаул. Где я вас раньше видел?
Мы совершенно не знакомы, твердо солгала Софи.
В конце концов, прежде Хаул встречал ее только на краткий миг, лишь успев назвать ее мышкой, так что это была почти правда. Она должна благодарить свои счастливые звезды за то, что так удачно ускользнула тогда, решила Софи, но на самом деле главной ее мыслью было: «Великие небеса! Чародей Хаул всего лишь ребенок двадцати с небольшим лет, несмотря на всю его злобность!» Старость так многое меняет, подумала она, переворачивая бекон на сковороде. И она скорее умерла бы, чем позволила этому расфуфыренному мальчику узнать, что она та девушка, которую он пожалел в Майский День. Безотносительно к сердцам и душам. Хаул не узнает.
Она говорит, ее зовут Софи, сообщил Майкл. Она пришла вчера вечером.
Как она заставила Кальцифера склониться? спросил Хаул.
Она запугивала меня, приглушенно пожаловался Кальцифер из-под шипящей сковороды.
Немногие способны на такое, задумчиво произнес Хаул.
Он устроил гитару в углу и подошел к очагу. Запах гиацинтов смешался с запахом бекона, когда он твердо отодвинул Софи в сторону.
Кальцифер не любит, чтобы кто-то, кроме меня, готовил на нем, сказал он, вставая на колени
и оборачивая ладонь длинным рукавом, чтобы взяться за ручку. Передайте мне еще два ломтика бекона и шесть яиц, пожалуйста, и расскажите, зачем вы пришли сюда.
Передавая ему одно яйцо за другим, Софи уставилась на голубой драгоценный камень, висевший в ухе Хаула.
Зачем я пришла, молодой человек? переспросила она; причина стала очевидной после того, что она увидела в замке. Я пришла, потому что я твоя новая уборщица, конечно.
В самом деле? Хаул разбивал яйца одной рукой и бросал скорлупу в поленья, где Кальцифер, похоже, поедал ее, рыча и жадно глотая. Кто это сказал?
Я, ответила Софи и благочестиво добавила: Я могу очистить это место от грязи, даже если не могу очистить тебя от твоей скверности, молодой человек.
Хаул не скверный, сказал Майкл.
Скверный, возразил Хаул. Ты забыл, какой я скверный в настоящий момент, Майкл, он мотнул подбородком в сторону Софи. Если вы так хотите быть полезной, милая женщина, найдите ножи и вилки и освободите верстак.
Под верстаком стояли высокие стулья. Майкл вытаскивал их, чтобы сидеть на них, и отодвигал в сторону всё, что лежало на верстаке, чтобы освободить место для ножей и вилок, которые он взял из ящика в боку верстака. Софи пошла помочь ему. Конечно, она не ожидала, что Хаул примет ее с распростертыми объятиями, но пока он даже не согласился, чтобы она осталась после завтрака. Поскольку помощь Майклу явно не требовалась, Софи прошаркала к своей трости и медленно и демонстративно поставила ее в кладовку для метел. Когда это не привлекло внимания Хаула, она сказала:
Ты можешь взять меня на испытательный срок на месяц, если хочешь.
Чародей Хаул сказал только: «Тарелки, пожалуйста, Майкл», и встал, держа дымящуюся сковороду. Кальцифер с ревом облегчения резко выпрямился и полыхнул высоко в дымоход.
Софи сделала еще одну попытку добиться от чародея прямого ответа.
Если я буду убираться здесь в течение следующего месяца, мне хотелось бы знать, где находится остальная часть замка. Я смогла найти только эту комнату и ванную.
К ее удивлению, Майкл и чародей расхохотались.
Только почти к концу завтрака Софи узнала, что их насмешило. От Хаула не только было сложно добиться прямого ответа. Ему, похоже, вообще не нравилось отвечать на вопросы. Софи отказалась от попыток разговорить его и принялась расспрашивать Майкла.
Расскажи ей, сказал Хаул. Так она перестанет докучать.
Больше в замке ничего нет, ответил Майкл, кроме того, что вы видели, и двух спален наверху.
Что? воскликнула Софи.
Хаул с Майклом снова засмеялись.
Хаул с Кальцифером придумали замок, объяснил Майкл, и Кальцифер заставляет его постоянно двигаться. Внутри он на самом деле просто старый дом Хаула в Портхэвене, и это единственная настоящая часть.
Но Портхэвен во многих милях отсюда возле моря! воскликнула Софи. Это крайне дурно с вашей стороны! Чего ради вы заставляете громадный уродливый замок носиться по холмам и до смерти пугать всех в Маркет Чиппинге?
Хаул пожал плечами:
Какая вы прямолинейная старушка! Я достиг той стадии в карьере, когда мне необходимо впечатлять моей силой и злобностью. Я не могу допустить, чтобы король хорошо думал обо мне. И в прошлом году я оскорбил кое-кого очень могущественного, и мне необходимо держаться от них подальше.