Я фыркаю от собственной глупости. Они должны взять у меня кровь. Почему же мой разум и тело так бастуют против моей решительности? Это раздражает меня. Мне не нравятся подобные чувства, и я не хочу их испытывать
Дверь в комнату открывается.
Мисс Таймвайр? Интонация темноволосого доктора скрыта за маской идеального общественного контроля.
Да, отвечаю я излишне громко, подстраивая свой голос под его: совершенный, уважительный, неэмоциональный. Да.
Как мы себя чувствуем?
Порядок, отвечаю я. И это совершенная ложь. Я даже и близко не в порядке.
Я сейчас возьму капельку вашей крови, и вы отправитесь по своим делам.
Я киваю, стараясь сдержать сердцебиение, пока доктор достаёт эластичный жгут, крепко обвязывает мне руку повыше локтя, протирает холодной тканью кожу, берёт шприц и делает укол. Моя кровь удивительно тёмная на вид, и от этого у меня слегка кружится голова. Я отвожу глаза и сосредотачиваюсь на собственных шнурках.
Семь. Семь переплетений.
Доктор заканчивает и собирает все свои приборы.
Я скоро вернусь, сообщает он, держа врачебный саквояж под мышкой. Ждите здесь.
Да, сэр.
Я скрещиваю ноги, опираюсь на ладони и смотрю в пол. «Всего пару минут», думаю я. Но время сегодня тянется слишком долго.
Я смотрю на дверь. Мне кажется, что я жду уже целую вечность. Это нормально? Вряд ли анализ крови занимает столько времени. Так было в тёмные времена, когда людям приходилось ждать результатов по нескольку дней. Но сейчас 2647 год. Технологии ушли далеко вперёд. Нужно спросить кого-нибудь, скоро ли вернётся доктор.
Я спрыгиваю со стола и, вопреки голосу разума, хватаюсь за ручку и поворачиваю ей. Заперто. Почему дверь заперта?
Сердце бешено колотится, пока я возвращаюсь на своё место, но когда я дохожу до кровати, дверь открывается, и я вздрагиваю. Кто-то входит, но это не доктор. Мужчина выглядит иначе. Жёсткие волосы, очки в роговой оправе. Беспокойные серые глаза. И без лабораторного халата. Я замираю, не в силах дышать.
Мисс Таймвайр?
Да, это я.
Вы прошли.
Я моргаю и вздыхаю с облегчением. Я в последний раз ругаю себя ещё одно нежелательное проявление эмоций. Теперь я взрослая. Теперь я могу занять своё место в обществе. Плечи расслабляются, но человек стоит на одном месте.
Я могу идти? спрашиваю я.
Совершенно верно. Прошу вас, следуйте за мной. Я сопровожу вас к выходу. Он распахивает дверь и знаком показывает
мне путь. Прошу вас, налево.
Я замираю в недоумении. Комната ожидания направо.
Мисс Таймвайр, прошу.
Я виновато киваю и разворачиваюсь налево. Я насчитала ещё двенадцать дверей. Мне хочется спросить, куда мы идём, но я не могу. Путь к совершенному обществу совершенная покорность. Я автоматически повторяю это про себя. Кроме того, я прошла тест.
Мужчина останавливается у тринадцатой двери. Она больше остальных.
Прошу вас, говорит он. Сюда.
Я медлю долю секунды, прежде чем взяться за ручку и толкнуть дверь. Она тяжёлая, поэтому приходится навалиться на неё всем весом, и теперь я уже не сомневаюсь: происходит что-то не то.
Я ахаю, и мой самоконтроль разлетается вдребезги. Внутри дюжина человек. И у всех пистолеты. Пистолеты.
Страж хватает меня за плечо и вталкивает внутрь. Его прикосновения чужеродны и неприятны. Члены общества не прикасаются друг к другу. Никогда. Внутри нарастает паника. Я не знаю, что делать.
К моему спутнику присоединяются ещё двое мужчин в бежевой военной форме. Они хватают меня и тащат к штуковине, похожей на металлический трон.
Н-но, я прошла тест, говорю я придушенным голосом, потому что незнакомые руки крепко стиснули меня, обездвижив. Жуткие прикосновения.
К сожалению, мисс Таймвайр, вы не прошли, говорит тот самый доктор.
Это аномалия, подаёт голос учёный рядом с ним. У нас не было прокажённых уже двенадцать лет.
Что?! выдыхаю я. Нет. Я не прокажённая. Этого не может быть! Это какая-то ошибка! Я пытаюсь подняться, но моё тело безвольно болтается в руках военного.
Мы не совершаем ошибок, мисс Таймвайр, говорит учёный. Лейтенант, прошу вас пристегнуть её. Покрепче.
Они толкают меня на жёсткий металлический трон и пристёгивают запястья и лодыжки металлическими защёлками. Пистолет упирается мне в голову, и тело деревенеет. Это ошибка. Этого не может быть.
Это необходимо? спрашивает кто-то.
Конечно. Она прокажённая.
Но разве не стоит обследовать её? Давайте?
Нет. Речь идёт о мировой безопасности, а не об одном из ваших научных экспериментов.
А что насчёт Мэдди?
Нет. От неё надо избавиться. Немедля.
Слова окатывают меня ледяным душем. Избавиться?! У меня дрожат губы, и впервые в жизни эмоции, чистые и незамутнённые, прорываются наружу. Никогда прежде меня так не трясло, и я сама содрогаюсь от звуков, которые вылетают из моего рта.
Это ошибка. Я не прокажённая. Я ненавижу прокажённых. Ненавижу! кричу я, отчаянно пытаясь вырваться из металлических оков, прижавших меня к трону. Стук сердца отдаётся в ушах, меня колотит крупная дрожь.
Давайте покончим с этим поскорее, говорит учёный, не обращая внимания на мой вопль.
Конечно.
Я пытаюсь вырваться из пут, по щекам бегут слёзы. Непривычно ощущать их на лице, это ужасно, я не хочу этого, но они не подчиняются моей воле.