Peste! quel homme! se dit Rastignac en voyant le bras nerveux du vieillard qui, à laide de cette corde, pétrissait sans bruit largent doré, comme une pâte.
Mais serait-ce donc un voleur ou un receleur qui, pour se livrer plus sûrement à son commerce, affecterait la bêtise, limpuissance, et vivrait en mendiant? se dit Eugène en se relevant un moment.
Létudiant appliqua de nouveau son œil à la serrure. Le père Goriot, qui avait déroulé son câble, prit la masse dargent, la mit sur la table après y avoir étendu sa couverture, et ly roula pour larrondir en barre, opération dont il sacquitta avec une facilité merveilleuse.
Il serait donc aussi fort que létait Auguste, roi de Pologne? se dit Eugène quand la barre ronde fut à peu près façonnée.
Le père Goriot regarda tristement son ouvrage, des larmes sortirent de ses yeux, il souffla le rat-de-cave à la lueur duquel il avait tordu ce vermeil, et Eugène lentendit se coucher en poussant un soupir.
Il est fou, pensa létudiant.
Pauvre enfant! dit à haute voix le père Goriot.
A cette parole, Rastignac jugea prudent de garder le silence sur cet événement, et de ne pas inconsidérément condamner son voisin. Il allait rentrer quand il distingua soudain un bruit assez difficile à exprimer, et qui devait être produit par des hommes en chaussons de lisière montant lescalier. Eugène prêta loreille, et reconnut en effet le son alternatif de la respiration de deux hommes. Sans avoir entendu ni le cri de la porte ni les pas des hommes, il vit tout à coup une faible lueur au second étage, chez monsieur Vautrin.
Voilà bien des mystères dans une pension bourgeoise! se dit-il.
Il descendit quelques marches, se mit à écouter, et le son de lor frappa son oreille. Bientôt la lumière fut éteinte, les deux respirations se firent entendre derechef sans que la porte eût crié. Puis, à mesure que les deux hommes descendirent, le bruit alla saffaiblissant.
Qui va là? cria
madame Vauquer en ouvrant la fenêtre de sa chambre.
Cest moi qui rentre, maman Vauquer, dit Vautrin de sa grosse voix.
Cest singulier! Christophe avait mis le verrou, se dit Eugène en rentrant dans sa chambre. Il faut veiller pour bien savoir ce qui se passe autour de soi, dans Paris.
Détourné par ces petits événements de sa méditation ambitieusement amoureuse, il se mit au travail. Distrait par les soupçons qui lui venaient sur le compte du père Goriot plus distrait encore par la figure de madame de Restaud, qui de moments en moments se posait devant lui comme la messagère dune brillante destinée, il finit par se coucher et par dormir à poings fermés. Sur dix nuits promises au travail par les jeunes gens, ils en donnent sept au sommeil. Il faut avoir plus de vingt ans pour veiller.
Le lendemain matin régnait à Paris un de ces épais brouillards qui lenveloppent et lembrument si bien que les gens les plus exacts sont trompés par le temps. Les rendez-vous daffaires se manquent. Chacun se croit à huit heures quand midi sonne. Il était neuf heures et demie, madame Vauquer navait pas encore bougé de son lit. Christophe et la grosse Sylvie, attardés aussi, prenaient tranquillement leur café, préparé avec les couches supérieures du lait destiné aux pensionnaires, et que Sylvie faisait longtemps bouillir, afin que madame Vauquer ne saperçût pas de cette dîme illégalement levée.
Sylvie, dit Christophe en mouillant sa première rôtie, monsieur Vautrin, quest un bon homme tout de même, a encore vu deux personnes cette nuit. Si madame sen inquiétait, ne faudrait rien lui dire.
Vous a-t-il donné quelque chose?
Il ma donné cent sous pour son mois, une manière de me dire: «Tais-toi.»
Sauf lui et madame Couture, qui ne sont pas regardants, les autres voudraient nous retirer de la main gauche ce quils nous donnent de la main droite au jour de lan, dit Sylvie.
Encore, quest-ce quils donnent! fit Christophe, une méchante pièce et de cent sous. Voilà depuis deux ans le père Goriot qui fait ses souliers lui-même. Ce grigou de Poiret se passe de cirage, et le boirait plutôt que de le mettre à ses savates. Quant au gringalet détudiant, il me donne quarante sous. Quarante sous ne payent pas mes brosses, et il vend ses vieux habits, par-dessus le marché. Quelle baraque!
Bah! fit Sylvie en buvant de petites gorgées de café, nos places sont encore les meilleures du quartier: on y vit bien. Mais, à propos de gros papa Vautrin, Christophe, vous a-t-on dit quelque chose?
Oui, jai rencontré il y a quelques jours un monsieur dans la rue, qui ma dit: «Nest-ce pas chez vous que demeure un gros monsieur qui a des favoris quil teint?» Moi jai dit: «Non, monsieur, il ne les teint pas. Un homme gai comme lui, il nen a pas le temps.» Jai donc dit ça à monsieur Vautrin, qui ma répondu: «Tu as bien fait, mon garçon! Réponds toujours comme ça. Rien nest plus désagréable que de laisser connaître nos infirmités. Ça peut faire manquer des mariages.»
Eh bien! à moi, au marché, on a voulu menglauder aussi pour me faire dire si je lui voyais passer sa chemise. Cest farce! Tiens, dit-elle en sinterrompant, voilà dix heures quart moins qui sonnent au Val-de-Grâce, et personne ne bouge.