Годы, последовавшие за Полтавской баталией, отмечены размахом строительных работ. Лик города менялся стремительно на глазах современников. Возникали верфи, склады, крепостные бастионы, дворцы; застраивались кварталы на Городовом и Васильевском островах, вокруг Адмиралтейства; строительство продвигалось по берегам Невы вверх; строились дома за Безымянным Ериком Фонтанкой, напротив Летнего сада; укреплялись берега и рубились просеки будущие улицы и проспекты города. Тогда в 17161717 годах крупнейшим русским гравером первой половины века А. Ф. Зубовым «в бывшей Петербургской типографии [...] вырезан на медных досках грыдорованным художеством сей царствующий град С. Петербург, который и напечатан в прошпект, на многих листах» . Это была знаменитая «Панорама Петербурга» изображение торжествующего, только начавшего свое бытие города, увиденного восторженными глазами художника. Образ молодой столицы слагался из того, что было уже возведено, строилось, и того, что только предполагалось «построенну быть» существовало в чертежах, планах, проектах. Панорама дополнялась одиннадцатью малыми гравюрами, на которых показаны главнейшие от Кроншлотской крепости до Летнего дворца сооружения, не уместившиеся на центральной Панораме. Первой была гравюра с надписью «Монастырь святого Александра Невского».
2. Колокольня Александро-Невского монастыря. Первая четверть XVIII в.
Одет в камень невский берег с пристанью. По широкой набережной, вдоль высокой ограды с затейливыми вазами и статуями на столбах, мчатся кареты. За оградой геометрически четко распланированный регулярный сад с фонтанами, а дальше прямоугольное каре великолепного и строгого ансамбля, главным, парадным фасадом обращенного к Неве. Уступами по три справа и слева сходятся его двухэтажные с высокими кровлями корпуса к центральному, стремящемуся ввысь, зданию собора. Эти крылья выделены по углам выступами двух высоких зданий, одно из которых, у берега Черной речки, увенчано башней с маленьким световым фонариком. Низкие корпуса с открытыми галереями охватывают с юга и севера просторный внутренний двор, замкнутый с запада нарядной оградой с двумя богато декорированными воротами. Из всего изображенного только деревянное здание на левом берегу Монастырки да перелески, уходящие к горизонту, были реальностью. Еще Нева и Черная речка. Все остальное предстояло создать так или почти так, как было изображено гравером, который использовал первый, только что сочиненный, план каменного городка. Проект не сохранился, и лишь гравюра Зубова дает представление о том, каким хотели видеть этот необычный для России монастырский ансамбль.
Автором составленного в 1715 году и утвержденного Петром I проекта, определявшего на многие десятилетия и для многих строителей основную идею генерального плана и композиционные принципы ансамбля Невского монастыря, был Доменико Трезини, один из первых архитекторов Петербурга. Инженер, фортификатор, зодчий, приехавший в Петербург в октябре 1703 года и оставшийся здесь на всю жизнь, он сформировался как талантливый градостроитель в самом процессе созидания северной столицы и ко времени работы над проектом уже почти десять лет стоял во главе Канцелярии городовых дел, руководившей громадной стройкой на приневской земле.
3. М. Д. Расторгуев. Проект надвратной колокольни. 1753
Дворцовая светскость и в то же время деловитая простота задуманной Трезини постройки несут в себе характерные особенности новой, формирующейся русской архитектуры петровской эпохи. Партерный сад, подчеркнутая нарядность декора главного фасада, оживленного уступами, открытые со двора галереи низких корпусов «циркумференции», вертикаль четырехъярусной соборной колокольни, напоминающей звонницу Петропавловского собора, все это в отдельности близко тому, что строили или еще будут строить сам Трезини и его современники. Объединенные замыслом (не просто монастырь, но резиденция, учреждение и дворец вместе взятые), точно выверенным соотношением и сочетанием архитектурных объемов, организованных в строго симметричном построении, учитывающим и окружающий ландшафт с береговой линией, они составляют первый крупный ансамбль города, который должен был вместе с другими сооружениями определять и формировать архитектурно-художественный облик столицы.