Леонтий Филиппович, сказал я, отодвинув от себя расчеты. А помните я рассказывал, что по весне посадил новую культуру?
А как же, отозвался он. Картоха ваша. Мужики до сих пор «чертовым яблоком» ее кличут, Недавно все собрали. Два погреба под завязку забили.
Вот! я стукнул кулаком по столу. Вот он, наш провиант!
Магницкий уставился на меня, как на ненормального.
Вы хотите солдат картошкой кормить? Петр Алексеевич, да они же бунт поднимут! Где это видано солдата, государеву опору, кормить мужицкой едой, да еще и заморской диковиной.
Поворчат и съедят, отрезал я. Голод не тетка. А картошка, если по-научному, питательная и калорийная. Хранится хорошо, и, главное, ее у нас навалом. Мы можем загрузить столько, что на всю экспедицию с запасом хватит. А сухари с солониной пусть выдадут, сколько есть. Для разнообразия.
На следующий день я уже излагал свою идею Царю. Он слушал, покручивая ус, а в глазах плясали чертенята. Он уже был в курсе моих агрономических успехов и сам не раз ел печеную картошку, которую ему передавал Брюс.
Что ж, барон, протянул он, подумав. Мысль твоя дерзкая, да здравая. Коли на складах шаром покати, а твоих «земляных яблок» много, то и выбирать не из чего. Солдат на то и солдат, чтобы жрать, что дают, а не харчами перебирать. Даю добро! Грузите свою картоху. Посмотрим, как она себя в походе покажет.
Интендант Ананьев, услышав о царском приказе,
чуть в обморок не грохнулся, но против воли государевой не попрешь. Вскоре к пристаням потянулись подводы, груженные мешками с отборной картошкой из моих погребов. Мое «прогрессорство», которое начиналось как обычный эксперимент, неожиданно стало фактором, от которого зависела целая стратегическая операция. Глядя на эти подводы, я впервые по-настоящему понял, насколько в этом мире все завязано одно на другом и как одно, казалось бы, мелкое новшество может потянуть за собой целую вереницу непредсказуемых событий.
Вроде бы все шло без сучка без задоринки. Корабли для десанта уже грузились у дальних причалов, команды подобрали, солдатам выдавали новое обмундирование и оружие. Моя картошка вызывала у всех косые взгляды, она исправно отправлялась в трюмы. Я уже начал в уме прикидывать детали высадки.
Вечером я сидел над списками личного состава, в кабинет без стука влетел Орлов. Лицо у него было чернее тучи.
Петр Алексеевич, беда, коротко бросил он, тяжело дыша. Капитана Глебова нашли мертвым.
Я отложил перо. Глебов. Один из лучших. Мужик храбрый, толковый, я его лично отобрал.
Что стряслось? спросил я, чувствуя, как внутри все оборвалось.
По мнению дохтора сердце. Говорят, у него и раньше с сердцем нелады были. Нашли в его квартире, за столом сидел, будто задремал.
Внезапная смерть. Удобная версия, до жути удобная.
А на самом деле? я посмотрел Орлову прямо в глаза.
Я там был. Все обшарил, пока лекарь не появился. Тихо, без лишних глаз. На шее у него, под воротником, синяк маленький. Еле видать. Такой бывает, если башку умело свернуть. И в комнате бардак легкий, будто искали что-то, но очень аккуратно. Я своим ребятам велел к дому присмотреться, соседей потрясти.
Я нахмурился. Картина вырисовывалась хреновая. Глебов был здоров как лось, я сам его на учениях неделю назад видел. Нелады с сердцем это лапша на уши. Его просто убрали. Тихо, чисто. Но за что?
Это еще не все, понизил голос Орлов. Я его денщика попросил бумаги капитана показать. Дескать, для отчета в канцелярию. Петр Алексеевич карта пропала.
Какая еще карта? спросил я, хотя уже нутром чуял ответ.
Подробная карта Лапландии, которую вы ему три дня назад выдали. С проложенным маршрутом и отмеченными точками Все остальные бумажки на месте, а ее нет.
Это была диверсия. Идеально спланированная и исполненная. Враг пронюхал про экспедицию. Он знал все детали. Маршрут, цели. Кто-то из своих слил информацию? Да сколько можно? Только-только адмиралтейскую верхушку вычистили после этой Гамильтон, и вот, на тебе.
Раскопай мне все, что сможешь, тихо сказал я. Кто к нему заходил в последние дни, с кем. Любая мелочь сгодится. Но делай все по-тихому. Официально капитан Глебов помер от удара.
Когда Орлов ушел, я еще долго сидел в тишине. Пропажа карты означала провал. Весь наш план, построенный на внезапности, летел в тартарары. Теперь шведы будут нас ждать. Укрепят гарнизоны, наставят засад по всему маршруту, перекроют подходы к рудникам. Идти по старому пути значит вести людей на убой.
В ту ночь я не сомкнул глаз. Мерил шагами комнату, снова и снова глядя на свой дубликат карты. Каждая точка и линия на ней казались смертельной ловушкой. Враг сделал свой ход.
Угроза нависла над самой возможностью провести мою задумку. Хотя есть у меня идейка. Я даже позволил себе усмехнуться. Враг сделал свой ход. Тем лучше для нас. Я бы тогда не придумал еще лучшую затею.
Глава 2
Вернувшись к столу, я расстелил свой экземпляр карты, будь она неладна. Идею нужно обдумать. Вот он, маршрут. Уверенная, плавная линия, которую я чертил пару дней назад, теперь кривилась в злорадной ухмылке. Я медленно провел по ней пальцем. Вот тут, у озера, они их примут. Первая засада. А вот на этом узком перешейке поставят пушки. И здесь, у брода Я тряхнул головой, отгоняя непрошеные картинки.