...С широкощекой улыбкой горячего самовара двадцать лет спустя вспоминая те эпические дни, Род утверждал, что если кто и мог составить конкуренцию Maiden, то это были Samson. Это, в свою очередь, было большим преувеличением. Ни в каких планах, ракурсах и смелых полнометражных ч/б снах эту конкуренцию составлять было некем. А вот вторыми Samson были наверняка. Многое было в их музыке: и сплав позднего хард-рока а-ля Nazareth с блюзовыми начинаниями гитар, и бесшабашный рокерс- кий адреналин, и интересный прогиллановский вокалист. Не было только будущего, которое было у Maiden. Это была музыка вчерашнего дня, дня других команд.
А меж тем в воздухе носилось предвкушение чего-то
нового, и каждый хотел быть первым, каждый хотел быть лучшим. (Как стало известно впоследствии, этим лучшим призван был стать один уроженец графства Йоркшир.) Род не мог допустить и мысли о том, что кто-то может даже показаться лучше Maiden. Нелюбовь к Samson зародилась у него еще после пресловутого концерта в Music Machine, где те выступили после Maiden. А уж когда Samson на своем втором альбоме выпустили песню «Thunderburst», в которой поразительным образом узнавались «Ides of March», нелюбовь сменилась открытой неприязнью. Одно упоминание Samson действовало на горячего йоркширца, как красная тряпка на быка, и он отпускал фразу приблизительно такого содержания: «Samson? Это те, что хотят уделать нас?»
Единственное за годы NWOBHM поползновение на континент Samson должен был предпринять как разогревающий акт во время европейского отрезка мэйденовского «Killers Tour». Поездка отменилась в последний момент, когда стало ясно, что их менеджмент не в силах профинансировать вояж. Вслед за этим исчез менеджмент. Начиналось же все как у всех. Беззаботно.
Образованная в 78-м уроженцем Лондона гитаристом Полом Самсоном группа сравнительно быстро начала движение по наклонной во все тяжкие рок-музыки. После непродолжительных отношений с фирмочкой Lighting
в том же 78-м Samson подписывают контракт с инди-лейблом Lazer, где выходят два первых сингла, «Telephone» и «Mr. RockNRoll», а вслед за ними, уже в 79-м, дебютный релиз «Survivors», представлявший собой плохо спро- дюсированный, но оттого только по-домашнему милый, беспардонный ан- деграундный хард. К моменту выхода «Survivors» состав группы оформился в лице Криса Эйлмера, Барри Перкиса и самого Пола, отрабатывавшего еще за того парня у микрофонной стойки. Этот парень, правда, был вскорости обнаружен в пабе «Принс Оф Уэльс», и «Survivors» были быстренько переписаны с новым вокалистом. Lazer тем не менее отказались переиздавать альбом, уже пошедший в печать. Только по прошествии десяти с лишним лет фирма Rock Hard Rec., а еще позднее Repertoire переиздадут оригинальный альбом с пятью «бонусами», отмеченными присутствием нового певца. Тогда же, в начале 80-го, группа уходит с Lazer на дочернюю компанию крупных RCA, Gem и выпускает «Head On», попавший в английские Тор 40.
В 81-м году Gem Records объявляют о завершении своей коммерческой карьеры, и группа «по наследству» достается RCA. Это было началом конца этого состава Samson, а фактически, началом забвения команды Пола Самсона. Занятые серьезным делом извлечения прибылей из музыки поп, дельцы из RCA ну никак не могли себе позволить тратить время и деньги на промоушн никому не известной рок-банды из Англии. В итоге «Shock Tactics», самый зрелый из первых трех альбомов Samson, на котором их вокалист, по его признанию, «впервые пришел к своей собственной манере пения», оказался без поддержки, как марьяж без прикрытия. Удрученные таким положением дел, музыканты увольняют свой менеджмент и выясняют, что сели играть за зеленое сукно с шулерами. Весь расклад оказался не в пользу молодых людей: на все оборудование группы наложили лапу вчерашние управленцы. Даже гонорар за выступления музыканты, связанные кабальными условиями контракта, не могли теперь получать официально! Это был буквальный конец пути.
Усугубляли ситуацию трещавшие по швам взаимоотношения между Полом, склонявшимся в сторону более блюзового и ZZ Торовского стаффа, и фронтмэном, желавшим играть более агрессивный heavy metal. В последний раз «ранний» Samson предстал перед публикой в августе 81-го на ежегодном рединговском фестивале. Это было роскошное выступление, удостоившееся «брависсимо» от прессы и критиков, и даже! Даже от самой г-жи Миллар. В 90-м году запись того концерта, сделанная Тони Уилсоном для «Friday Rock Show» и ремикшированная модным Крисом Цангаридисом, была выпущена Rock Hard Records под названием «Live At Reading 81». Это был прекрасный финал, потому что, спускаясь по ступеням со сцены Рединга, вокалист уже знал, что больше с Samson он на одну сцену не выйдет. Он твердо решил уйти. Не знал он только одного - что его ждало за сценой. А ждали его Род Смоллвуд и Стив Харрис, прилетевшие на один день из Франции с единственной целью - посмотреть Samson.
Выйдя из-за кулис концертной площадки Рединга, посвященный в верховную ложу английского рока попадал на зеленую травку, отгороженную от глаз фэнов каре пивных тентов. Смоллвуд и Певец стояли в самом центре этого квадрата в полном одиночестве, и казалось, сотни глаз сверлят бе- зустальными буравчиками, слепят прожекторами, высасывают жадными комариными хоботками каждое движение их лиц, каждое чуть-чуть громкое слово. «Ты уверен, что нам стоит говорить именно здесь?» С лица Рода можно было ваять мраморное античное безразличие, которого добивается от зеркала безукоризненной красоты женщина, решительная заполнить своей недосягаемостью сколь угодно большое мужское общество. Как мог знать Певец, что говоривший с ним был всего лишь словами Харриса, словами,