Под биосферой понимается та уникальная природная система, которая cформировалась в результате многих миллионов лет эволюции Земли как планеты. Она включает биоту и окружающую ее природную среду, обеспечивающую существование жизни и содержащую следы деятельности биоты. Специфические биосферные процессы характеризуют условия функционирования биоты, ее обмена с внешней средой и реагирования на происходящие изменения при эволюции глобальной системы. Специфика этих процессов состоит в том, что основные химические элементы органических веществ (углерод, азот, кислород, фосфор и сера) накапливаются в тканях живых организмов, что приводит к увеличению высокомолекулярных энергетических состояний соответствующих объектов биосферы, но после прекращения жизнедеятельности при естественном разложении этих тканей уровни энергии биогеохимических циклов понижаются. Такая сезонная и долгопериодная химическая неравновесность - характерная черта живой планеты. Другая ее характерная черта - необратимость процессов в биосфере - определяет особенности исследований наблюдаемых изменений и их возможной предсказуемости.
Дело в том, что биотические факторы контролируют функционирование глобальной системы в состояниях, близких к квазистационарным на длительных временных масштабах. Возникающие возмущения биогеохимических процессов могут привести к некоторым переходным состояниям замкнутых элементарных циклов, плохо регулируемых в реальных масштабах времени. Например, в настоящее время подверглось сильнейшей деградации или полностью разрушено около 30-40% почвенных ресурсов мира. Ежегодные потери почв вследствие застройки, прогрессирующей эрозии, запредельного загрязнения и других нежелательных явлений доходят до 10 и более млн га. Аналогично обстоит дело и с эксплуатацией лесных ресурсов. Если учесть, что леса мира являются легкими планеты, то варварское истребление тропических (Бразилия, Индия, Индонезия и др.) и бореальных лесов (леса России составляют около 60% мировых запасов бореальных лесов) мира становится реальной угрозой.
Вторая особенность - это крайне нелинейное развитие социума, приводящее к кризисам, росту социальной напряженности и расслоению общества.
Только за последние 5566 лет, человечество пережило 14 550 войн, в которых погибло около 3640,5 млн человек и нанесен ущерб приблизительно 115,13 квинтиллиона долларов. За всю историю своего существования люди жили в мире всего 292 года. Только в последнем веке состоялись две мировые войны, экологическая война в Персидском заливе и была террористическая попытка развязать бактериологическую войну.
Характер развития общества по ряду ключевых параметров является критическим (экспоненциальные и степенные закономерности), например по росту народонаселения, темпам нарастания потребления продуктов питания и энергии на душу населения, темпам загрязнения окружающей среды ядохимикатами, вредными газами, продуктами деятельности химических и радиохимических предприятий, росту мирового объема вносимых химических удобрений и др.
Третья особенность - ненадежность систем управления социумом. Почти все системы управления обществом, созданные в XX в., потенциально опасны, ибо позволяют принимать кардинальные решения узкому кругу лиц. Появились группы людей, не относящихся непосредственно к структурам власти, локальные действия которых могут причинить глобальный ущерб, исчисляемый множеством жертв и убытками в миллиарды долларов. К ним относятся операторы атомных станций, командиры ядерных ракетоносцев, пилоты стратегических бомбардировщиков, руководители ряда финансовых структур, а также возрастающее движение терроризма как попытка влияния на социальные системы локальными экстремальными методами. В эту же графу спокойно можно включить и политиков отдельных государств или групп государств, действия которых можно рассматривать аморальными с позиций человеческой цивилизации. Вся мировая система находится в крайне неравновесном состоянии, и в ней, "как на опасном снежном склоне", уже имеется множество центров опасной активации, готовых в любую минуту запустить катастрофический процесс. Примечательно, что движение терроризма, широко распространенное в последнее время, политики склонны рассматривать не как обратную связь в системе мирового сообщества, свидетельствующую об алогичности процессов структурирования социума, а как авантюру отдельных лидеров этого движения. При такой постановке не надо решать управленческую задачу по поиску иного устройства мира и можно ориентироваться на силовой путь. Да и идея "золотого миллиарда" не пострадает.
Кроме того, следует отметить, что создаваемое человечеством пространство новых технологических функций или топология функций социума крайне неоднородны, что требует более совершенной системы управления, иначе это неизбежно ведет к расслоению общества, что мы и наблюдаем. Справедливости ради следует отметить, что процессы "социально-экономической глобализации" в какой-то мере призваны решать эту ситуацию. На деле же происходит обратное - превращение за счет этого процесса отсталых стран или стран с дешевой рабочей силой в зоны усиливающегося экологического неблагополучия.