Нет, не может такого быть
Тряхнув головой, отгоняю наваждение и дурные мысли. Знала, что незнакомец смотрит на меня, всматривается в черты лица, пусть я не вижу его глаз. По инерции я поправляю капюшон и как подобает настоящей принцессе, изящно поднимаю кубок, обхватив двумя пальчиками ножку у основания чаши.
Волшебный напиток нежно розового цвета шипит и пенится. Интересный эффект, у других участников древнего обряда я подобного не замечала. Ладно, была не была. С волнением выдыхаю и подношу свой кубок к губам. Кончика носа касается аромат лаванды и сладкого хмеля.
Незнакомец тоже подносит напиток к лицу, а я улавливаю кусочек загорелого подбородка, но не могу понять молод он или стар. Он будто жестом говорит, подняв тост «за все хорошее». Мне совсем неловко от взора скрытых в тени век. Они прожигают, вызывая смятение и румянец на моих щеках.
Эх, я замешкалась лишь на мгновение, последний раз задумавшись о правильности своего поступка. Вспоминаю папеньку и то, как он мою помолвку у меня за спиной организовал и все во мне вспыхивает от возмущения. Не будет так, как он желает! Сделаю все по-своему, из принципа. В следующую секунду опрокидываю содержимое кубка, выпив волшебный напиток залпом.
Я не чувствую ничего, кроме разве что легкой прохлады. Обманчивое ощущение. Холодок распространяется по телу и удивительным образом усиливается. По коже бежит озноб, но неожиданно окутывающая прохлада резким скачком обжигает мою кровь. Меня бросает в жар и перед глазами все плывет. Да что же это такое-то?
Меня повело в сторону и крепкая хватка незнакомца помогла удержать равновесие. Запах лаванды и сладкого хмеля заполнил мои легкие.
Возникает чувство, что им пропиталась вся моя одежда и воздух вокруг. Это какая-то странная магия? Почему предыдущие девицы и юноши не пошатывались вот как я сейчас на ровном месте. Пустой кубок выпав из моих рук, со звоном катится по брусчатке.
Кислород дополняется новым смешанным ароматом, хвои и чего-то еще неуловимого, но в тот же момент сильного. Этот запах опаляет рот и оставляет терпкий привкус. Губы щиплет. Я ровным счетом ничего не понимая, подаюсь вперед, навстречу новым ощущениям, от которых
по телу разносится искристый ураган.
Непривычные и невероятные, но будто приятные чувства.
И вдруг губы незнакомца шевельнулись и меня словно током ударило.
Боже, он меня поцеловал! Меня, принцессу? Этот незнакомец? Мои глаза распахиваются от шока. Да в какой момент я их закрыть-то успела?
Ударяю наглеца в грудь, отшатываюсь, едва не выдав себя. Быстро опомнившись, вскрикиваю:
- Как вы посмели?
Твердую линию губ искажает усмешка и на волевой подбородок падает тень от капюшона черного плаща, скрыв ту часть лица незнакомца, что я немного успела рассмотреть.
- Невероятно! Вы только посмотрите, видите? - переполненный удивлением шепот слышится со всех сторон.
Окинув взором толпу, я непонимающе замираю. Их лица отражают одновременно недоверие и восхищение, будто они видят чудо. Да что их так переполошило?
Ответ приземляется к моим ногам, в виде розового лепестка.
Не может быть.
Обернувшись на сухое тысячелетнее дерево, чувствую как челюсть опускается и рассудок оказывается на грани немой паники.
Мертвые ветви наполнились жизнью и зацвели.
Глава 4
Вдруг это галлюцинации? С чего вдруг дерево зацвело? Незнакомца, впрочем, ничего не удивляло. Он удивительно спокойно реагировал на новость, что мы теперь стали парой, запечатлившись. А я напротив, сходила с ума. Невозможно. Не верю.
- Позвольте вас поздравить от имени всех жителей Андора и его величества короля, - торжественно заголосил глашатай, - это великая честь для всего Виартона.
Толпа ликовала. Знал бы глашатай, как папенька обрадуется новости о новом женихе его дочери, он бы не стал меня поздравлять от его имени.
В голове затрещало от людских возгласов и подхватив юбки, я мчусь прочь с площади Андора. Бегу настолько быстро, насколько позволяют ноги, оставив незнакомца позади. Не оборачиваюсь и не останавливаюсь.
У ворот дворца меня встречает королевская гвардия.
Мой отец-король отдал приказ о розыске сбежавшей дочери. И вот я стою перед ним и всматриваюсь в глаза, метающие молнии. Слушаю его гневную речь, вздрагивая от каждого слова. Давно папенька не был так зол.
- Ваше величество, - придворный нерешительно приблизился, с поклоном протягивая свиток, - прошу меня простить.
Король изучил печать и от его лица отлегла краска.
- Что ты натворила, дочь моя? - грозный голос разносится гулким эхом по высоким сводам.
Я судорожно сглатываю. Молчу. Саму печать мне не видно. Отец резко срывает ее и окидывает взором послание.
Вижу как его рука сжимает до побеления костяшек массивный подлокотник. Трещит обшивка и деревянный каркас. Что же такого там написано и главное, от кого? Ни одного предположения. Король выдерживает паузу, добавляя и без того гнетущей обстановке мрака.
- Папенька, - поперхнулась, кашлянула, - что в послании и от кого оно?
- От твоего будущего мужа, - отец поднимает на меня ледяной взгляд.
- Я же сказала, что не пойду замуж по расчету! - моментально реагирую, топнув ножкой.