Посчитав свою миссию выполненной, она развернулась, собираясь улизнуть.
Постойте, эта самая Величественная Рада! я закричал, чувствуя себя обманутым вкладчиком, от которого ускользает Мавроди, Вы не можете просто притащить меня в этот мир и бросить на произвол судьбы!
Отчего же? Ещё как могу, ответила Рада, даже не оборачиваясь. Ты не мой избранник. Мне нужно возвращаться и готовиться к новому ритуалу. Этот прокол отбросил меня на годы и годы назад.
Но как мне вернуться домой в моём голосе уже проскальзывали панические нотки.
В глубине души я понимал, что продолжать данный бредовый диалог чистое безумие, но что-то подсказывало, это не галлюцинации. Может, чересчур отчётливо чувствовался каждый листок под ногами, или слишком явно пахло
хвоей и чем-то ещё Медью, что ли? Как бы то ни было, если эта стерва сейчас смоется, а обратной дороги может и не найтись.
Я, наверное, пропустила тот момент, когда сказала, что мне есть дело до тебя и твоей жизни, смертный? она скептически изогнула бровь, Этот мир теперь твой дом, а сколько ты в нём протянешь Не знаю. И потом, в произошедшем есть и твоя вина. Твоё взаимодействие с субъектом Быстрицким сбило настройки магии и переориентировало действие на тебя.
Я рефлекторно сжал кулаки, отчего обратил внимание на собственные руки. Что за чёрт Кожа на руках какая-то не моя.
Имейте совесть! Мне семьдесят пять лет! повысил я голос. Мне не дойти до этого вашего Златограда!
Ой, да брось! Хватит распускать сопли, богиня уже отрывалась от земли, её доспехи зазвенели, как пустые банки на ветру. Посмотри на себя.
Рефлекторно сделав, как велено, я обомлел. Кожа гладкая, упругая, мягкая. Ни морщинок, ни пигментных пятен, не висит. Никаких следов прожитых лет. Что за чёрт? Потрогал голову. Матерь Божья! Густая шевелюра, будто мне снова двадцать пять! Сделал несколько шагов, ноги не скрипят, спина не болит. Даже подпрыгнул от удивления и приземлился легко, как в молодости, без привычного хруста в коленях.
Когда ты пересекал границы миров, моя магия вернула тебе идеальное здоровье, объяснила Рада, зависнув в воздухе, как дрон. Избранник не должен страдать от скрытых недугов. Для мальчишки это означало бы долгую жизнь без болезней, ну, а для старика она презрительно сморщила нос, видимо, отмотала время назад, к твоим лучшим годам, ну и заодно языку Истока обучила, чтобы избавить от языкового барьера.
Я снова молод! Представляете, мудрость семидесятипятилетнего в теле крепкого парняги! С такой-то бодростью да вернуться бы в правление компании и потребовать назад свой кабинет! Они бы меня точно не узнали, это уж точно.
Прощай, незнакомец, бросила Рада, уже поднимаясь в воздух.
Постой! Как мне вернуться обратно?
Не мои проблемы, донеслось откуда-то сверху, прежде чем она растворилась в ветре, оставив меня одного посреди этого чёртова леса.
Я постоял ещё какое-то время, ожидая, что проснусь в своей или, на худой конец, в больничной постели.
Однако мир вокруг оставался возмутительно реальным. Как его там? Источник? Исток? Похоже, я застрял в этом самом Истоке. По крайней мере, пока.
Хотя
Что мы имеем в активах? Тело молодое, мозги соображают, я свободен. Если в этом мире действительно существуют магия и богини, то, возможно, и способ вернуться домой найдётся. В конце концов, теперь у меня есть два преимущества: молодое тело и прежний ум. Не самый плохой старт для приключений, не так ли?
Я нашёл тропинку и впервые за долгие-долгие годы побежал. Не вразвалочку, не семенящими стариковскими шажками, а по-настоящему, с ветерком, так, что сапоги гулко стучали по земле, а ветер свистел в ушах.
Одежда, похоже, тоже преобразилась во время телепортации. Вместо моего любимого костюма от Brioni кожаная туника, словно из дешёвого фэнтези-фильма. На поясе болтались куча карманов и небольшой кинжал. Не то, чтобы серьёзное оружие, но хоть что-то. Интересно, водятся ли в этих лесах бандиты?
Я бежал, пока ноги не начали гореть, как после спринтерского забега. Но даже эта боль казалась приятной, ведь теперь тело снова слушалось меня и способно выдержать серьёзные нагрузки.
Останусь ли я молодым, если вернусь на Землю? Проверить это можно только одним способом.
Я добрался до развилки, где стоял покосившийся указатель. Налево деревушка Весёлое, всего в четверть километра. Направо тот самый Златоград, но аж в пятнадцати. Живот предательски заурчал. Логичнее всего заскочить в деревню, добыть пропитание, а уж потом двигаться дальше. Иначе придётся питаться подножным кормом, а я ведь понятия не имею, что здесь съедобно, а что ядовито. Даже безобидная на вид ягодка могла оказаться последней в моей жизни.
Решив так, направился в Весёлое по разбитой дороге, больше похожей на тропу, которую ремонтировали при царе Горохе.
Рытвины, кочки Местами дорогу основательно размыли ручьи, образовав овраги. По этому бездорожью вообще кто-либо ходит?
Если посадить сюда двух мужиков из гоголевских «Мёртвых душ», которые давали бы заключение, доедет телега до такой-то точки или не доедет, они бы сказали, что по такой дороге ничто и никуда не сможет доехать.