Глава 1
- Хи-хи - не выдержала я.
- Не смешно! зашипела на меня Тариса. Из двух моих подруг она была наиболее разумна. Возможно, от того, что боялась даже собственной тени, но неизменно участвовала во всех наших вылазках. Нас поймают! Обязательно поймают!
- Затихните обе! шикнула Риана. Вот уж в ком смелость соседствовала с безрассудством.
Я же всегда была золотой серединой, поэтому приключения с нами хоть и случались, но не с той завидной регулярностью, с какой Ри их планировала и изобретала.
- Знаешь, если бы здесь была таверна, мы бы ее давно нашли, - нахмурилась я.
Потому что трактир, где по словам Ри околачивались самые опасные элементы империи, мы искали вот уже битый час. С тех самых пор, как приземлились на самой удобной площадке, которую сумели разглядеть в этом богами забытом месте.
А между тем в Драконьих горах уже давно лежал снег, в то время как в долине у академии магии еще кое-где зеленела трава. Впрочем, после сдачи экзаменов об академии можно было забыть на целый месяц, и провести эти дни дома, с близкими. Ну или как мы в поисках неприятностей на пятые точки юных драконесс.
- Я сказала, помолчи, Эльсинтар! прошипела Ри.
Вообще-то, все в академии звали меня Син, зная, как я не люблю свое древнее имя, дословно с языка пращуров означающее «лепесток золотого цветка», но Риана, когда сердилась, произносила его полностью. Подруга называется!
Да и что такое она могла тут услышать? Завывание вьюги, усиленное горным эхом? Даже орлы с баранами попрятались по расщелинам от непогоды.
Возмутиться хотелось. Причем, очень. И больше всего, конечно, из-за «Эльсинтар». Ну почему моя драконья ипостась не оказалась благородно-черной или, скажем, зеленой, как у Тари? Или даже алой, как у Ри?! Нет, же Я родилась бледной желтой ящерицей. Правда, с годами, когда чешуя окрепла, появился золотой блеск, но мне по-прежнему не нравился мой иной облик.
В общем, я уже открыла рот, чтобы выдать нечто ядовитое, как тут же его закрыла, потому что услышала На два уступа ниже нас кто-то шел. Возможно, не один, и путешественников было двое. Мужчины. Крупные. Не эльфы, но и не гномы
- Драконы? тут же спросила я.
- Орки! испуганно прошептала Тари.
- Люди, - ответила нам Ри. Портал открылся неподалеку. И, если бы вы не верещали, как две курицы, то тоже это услышали бы. И эти человеческие маги точно знают, куда направляются.
Логично. Раз уж бескрылые забрались так далеко. Впрочем, вряд ли здесь могло быть несколько трактиров, где в канун смены года собираются все самые могучие и опасные маги. Значит, нам оставалось только проследить за ними, чтобы добраться до конечной цели нашей вылазки.
Следить долго не пришлось. Маги прошли еще шагов двадцать и скрылись в скале. Они просто вошли в гору, не потревожив ни единой снежинки, и все.
- Пелена - восхитились мы с Тари.
Замаскировать вход под окружающее пространство умел не каждый маг, даже универсальный, даже, как мы, владеющие древней драконьей магией. Уж слишком сложную формулу заклинания для этого использовали. Достаточно было ошибиться в любой мелочи, и дефект становился виден всем, особенно магам. Здесь же пелену плел кто-то искусный.
- Интересно, определитель тоже имеется? прищурилась Риана.
Определитель Вот сказанула! Теоретически сделать так, чтобы заклинание пропускало избранных, а всех остальных отсеивало, можно. Но даже на список из пяти имен ушла бы бездна времени и магических сил, тут же речь шла о таверне, куда мог попасть любой маг. Да и вряд ли посторонние знали о таком тайном месте. Это Ри случайно подслушала двух путников в магазине готового платья, пока сидела в примерочной. Ну, тут уж сработала наша драконья магия, истинная и древняя. Дракона нельзя обнаружить, пока не увидишь, либо пока он сам не захочет найтись исключение составляют лишь Да это по сути и не важно, и случай явно не наш.
- Вряд ли, - ответила я подруге, тщательно взвесив все за и против.
- Я тоже так думаю, - вклинилась в разговор Тари. Сюда и свои-то не все дойдут, а уж чужие и подавно. Может, и мы не пойдем?
- Пойдем! хором рыкнули мы с Ри и подхватили нашу трусиху под руки.
Глава 2
Накидывать личину в обители магов было как-то глупо и даже больше несолидно, поэтому, проходя через пелену, мы глубже надвинули капюшоны плащей. Правда, Ри использовала одно заклинание, но оно считалось настолько простым и детским, что замечать его не стал бы ни один из уважающих себя магов. Нехитрая формула и пара искр меняли голос до неузнаваемости. В нашем случае звонкий девичий голосок превращался в сиплый и хриплый голос старухи.
Впрочем, волновались мы зря.
Таверна оказалась огромной пещерой с огромной круглой стойкой посредине и массивными столами вокруг. Здесь было немало закутков и укромных уголков, куда даже свет от магических шаров едва проникал. Очевидно, не все посетители хотели, чтобы их увидели и узнали, а хозяин кряжистый дворф уважал любое желание клиентов.
Он стоял за массивной стойкой и встречал каждого посетителя кивком и внимательным взглядом, будто мог прочесть мысли.
В целом, если бы не пещера в богами забытом месте, эта таверна не отличалась бы от сотен других таких же питейных заведений, раскиданных по королевствам. И все же одна деталь меня поразила.