Докажи, вдруг уронил он.
В смысле? не поняла я и обвела компанию вопросительным взглядом, ища подсказки, что их приятель пытается сказать.
Готова поспорить, староста? Он бросил насмешливый взгляд из-под ресниц. Влюби в себя любого парня академии за три дня, и я не просто явлюсь на твой зачет, а буквально стану твоей тенью. А если ничего не получится, то уж сама как-нибудь разберись со своими учебными амбициями. Ты хорошо говоришь, уверен, что сможешь убедить магистра поменять тебе напарника. Идет?
С располагающей улыбкой, словно вовсе не издевался, Рэдвин протянул руку. Пальцы у него были длинные и красивые, а тыльную сторону кисти неожиданно раскрашивали веснушки. Ровно такие же покрывали угловатое лицо с большим капризным ртом, рыжими бровями и самыми нахальными глазами, которые мне приходилось встречать.
Что сказать? Легких путей с Рэдвином Даррелом мы не ищем.
Идет. Спорим! сама от себя не ожидая, приняла я вызов и крепко пожала ему руку.
Прощаться мы не стали. Когда я уходила, он пожелал мне в затылок:
Удачи, Кристал!
Катарина! обернувшись, припечатала я. Меня зовут Катарина Воттер!
Тебе лучше знать, ухмыльнулся он и отсалютовал бутылкой с напитком.
По дороге на остров стихийного факультета меня прилично попустило, сознание прояснилось, и я поняла, как сильно сглупила. Не зря папа любит говорить, что гнев плохой советчик! Найти парня в драконьей академии, безусловно, не проблема. Вон их сколько вокруг! По статистике, магов-мужчин в принципе больше, чем женщин. Выбирай любого. Не любого влюбишь за три дня. План был заключить взаимовыгодную сделку.
Через два часа вместе с Оливией, моей лучшей подругой и бессменной соседкой по комнате, мы сидели в кабинете клуба «Умницы академии великого Элиоса Драка» и изучали список из пяти кандидатов на роль фиктивного парня.
Эмиль Броско? задумчиво протянула она, теребя висящий на шее хрустальный кулон с розовой водой.
Он провалил статистику, пояснила я. Предложу подтянуть к пересдаче. Услуга за услугу.
Ты когда-нибудь говорила с ним?
Нет, покачала я головой.
Он начнет заикаться, напророчила она и прочитала следующее имя: Луи Фергюс. Разве не с ним ты встречалась на первом курсе?
Целый месяц, между прочим! Виделись два раза в неделю. Луи талантливый лекарь, с детства мечтал служить лично у короля и покорил меня целеустремленностью. Правда, потом он заявил, что не выносит отношений на расстоянии (три моста между островами) и нашел себе девчонку с бытового факультета (один мост). На завтраках в столовой она кормила его полосатыми пончиками собственного приготовления.
Мы расстались друзьями. Он точно не будет заикаться в моем присутствии, рассудила я.
Слышала, что его отчислили еще в прошлом году, объявила Оливия.
Это проблема, признала я, достала перьевую ручку и аккуратно вычеркнула имя бывшего. Всегда знала, что глазированные пончики до хорошего не доводят!
Николас Блайк, едва не подавилась подруга именем внука известного архимага.
Мы с ним постоянно сталкиваемся в библиотеке. И Николас отличник.
Тебя не смущает, что он высокомерный сноб? Она покосилась на меня и задумчиво кивнула: Нет, тебя это точно не смущает.
Николас умеет расставлять приоритеты, сама от себя не ожидая,
сдержав улыбку, я протянула ему руку:
Будем партнерами, Блайк.
Он посмотрел с непередаваемым высокомерием. Понятия не имею, как мне хватило воспитания не закатить глаза.
Вообще, стоило догадаться, что влюбленный из Николаса получится своеобразный. После консультации я на минуту заглянула в деканат, чтобы поточнее узнать о списках предложений от будущих работодателей, а Блайка уже и след простыл. Пришлось воспользоваться служебным положением старосты группы, отыскать номер его связеона в рабочем блокноте и связаться на расстоянии.
Оказалось, что он отправился на тренировку в бассейн, располагавшийся под зданием общежития водных стихийников, и сейчас был способен изображать из себя только пловца. Уверена, плавает Николас не хуже морского тритона. Высокомерие и педантичность не позволят ему делать что-то плохо. И я его прекрасно понимала.
Во время обеда подсядь ко мне за столик, попросила без лишних расшаркиваний.
Договорились, произнес он и немедленно прервал вызов.
Пока мы с Оливией ждали своей очереди у стойки раздачи, я постоянно проверяла, не зашел ли Николас. В очередной раз обернулась и едва не уткнулась носом в заклепку на коричневой кожаной куртке. Осторожно подняла голову и уставилась в нахальные глаза Рэдвина.
Привет, ухмыльнулся он.
Подружка устремила в это чудо драконьей природы восхищенный взгляд. Даррел умел производить впечатление, даже меня при знакомстве провел. Я и не поняла, что у него ветер свистит не только между крыльев, но и между ушей.
Рэдвин, представился он.
Оливия, отозвалась она и отчеканила свою фамилию едва не по слогам: Хатченсон.
Даррел, напоминаю, нудным голосом начала я, зачет через два дня. В десять утра. Северный подъемник. А теперь вали в конец очереди!
Не хватало еще, чтобы тетка Берта, полнотелая раздатчица с куцым хвостиком на затылке, заметила нашу теплую компанию. Она и без того ненавидела девушек и вечно кормила как от себя отрывала, а рядом с парнями на что-то достойное в принципе не стоило рассчитывать.