Оптимизм верил, что госпожа Шива оставит попытку догнать ведьму и стребовать с нее зелье. Пессимизм рвался доказывать, что почтенная мать семейства не для того за нами бежала, чтобы сдаваться.
Пессимизм был прав.
Госпожа Шива с бульдожьим упрямством продолжала преследование.
Ходу, парни! Ходу! крикнула я.
Мне кажется, или грозная алая ведьма сейчас в ужасе сбежала от клиентки? не удержался от замечания сидевший напротив брюнет.
Вы бы так ехидно не скалились, если бы имели удовольствие познакомиться
с госпожой Шива ближе.
Конечно-конечно уже откровенно хохотнул королевский стражник.
Ой, все! Достали.
Самое время расчехлять свой любимый проклинатор и наводить ужас и страх на всех, кто под руку подвернется. И начну, пожалуй, с брюнетика.
Но госпожа Шива посчитала по-другому.
Не иначе как чудом она умудрилась нагнать карету и кулаком врезать по двери.
Госпожа Россе!
Вот демоны.
И надо же мне было связаться со столь целеустремленной дамочкой.
Перегнувшись через замершего на сидении Дарена Чейза, я приоткрыла окошко и непреклонно рявкнула:
Я же сказала, что в отпуске!
Но вы мне нужны-ы-ы! провыла госпожа Шива с таким драматизмом, словно проходила прослушивание в театре, а не преследовала карету.
Ничем не могу помочь, отрезала я и взмахнула рукой.
Перстень на пальце нагрелся, и алая искра сорвалась с ободка. Ужаленная в пятую точку лошадка прибавила шаг. Карета вырвалась вперед.
Увы, но почтенная мать семейства из пяти прекрасных дочек, уродившихся внешностью в не слишком выдающегося папеньку, не пожелала оставить все как есть.
Она чутка психанула. Размахнулась. И карета вздрогнула от мощного пинка уважаемой женщины. Вздрогнули и все ее пассажиры.
Громко клацнули челюсти брюнета, видимо, приготовившегося отпустить еще одну ехидную шуточку. Тихо ругнулся блондин, когда я случайно потеряла равновесие и повалилась на него.
Да это многое объясняет невнятно пробормотал брюнет с видом «о да, теперь я понимаю» и задумчиво ощупал пальцами нижнюю челюсть.
Остаток пути каждый занимался своими делами. Брюнет недоверчиво изучал зубной ряд языком. Блондин печалился. Я предвкушала.
По пути стало известно, что едем мы не в галерею, а на площадь перед дворцом. Городская администрация отчего-то решила, что такое открытие должно обязательно пройти с огоньком и размахом, поэтому торжественную часть перенесли от узкого входа в галерею на главную площадь.
По той же необъяснимой логике здесь в добровольно-принудительном порядке собрали работников администрации, учащихся младших классов городских школ и всех представителей культуры. А чтобы народ не заскучал до начала, ему вручили шарик (детям), флажок (работникам культуры) и стаканчик с кофе (административным работникам).
В результате дети колошматили друг друга шариками и восторженно орали, когда тот с громким «бах!» лопался. Культурные работники с завистью косились на стаканчики в руках представителей администрации, а те в свою очередь с тоской всматривались в черную гущу в надежде узреть в осевших на стенках крошках долгожданное слово «ОТПУСК».
Выпрыгнув из кареты, я обвела взглядом заполненную людьми площадь и широко улыбнулась.
Господин Чейз, принц Каллиан уже подъехал через западные ворота и вместе с мэром ожидает начала за помостом, отрапортовал подскочивший к нам стражник.
Отлично, сказал блондин. Не расслабляемся. До начала осталось десять минут.
Дарен! окликнула стражника симпатичная девушка.
Блондин повернул голову в ее сторону и скомандовал:
Феликс, отведи госпожу Россе к остальным гостям.
Слушаюсь! с готовностью кивнул брюнет, что ехал с нами в карете. Идемте, госпожа ведьма.
Я кивнула и даже развернулась, чтобы последовать за своим провожатым, но не утерпела и бросила взгляд назад. Дарен Чейз шагнул к девушке и мягко сжал ее крохотные нежные ладошки в своих руках.
Беати, я на работе.
Да-да, я знаю, засмущалась та. Просто подошла поздороваться.
Снедаемая любопытством, я толкнула брюнета в бок и махнула рукой на парочку.
Сестра?
Невеста, тоном «да помянем же парня» сказал брюнет. Идемте, госпожа Россе. Нам вот туда, за помост.
Выбросив воркующую за спиной парочку из головы, я последовала за Феликсом. Неторопливо шла, беспечно крутила головой, разглядывая горожан, узнавая клиентов и тихо радуясь решению проветриться, когда неожиданно кончики пальцев кольнуло от магии.
Что за?..
Нахмурившись, я торопливо крутанулась на месте, стараясь уловить мощный источник силы. Остановилась и медленно подняла голову вверх.
Да твою же ругнулась я и кинулась сквозь плотную толпу.
Госпожа Россе, куда вы растерянно крикнул мой провожатый, но я только сердито дернула плечом.
Протолкавшись вперед, я взбежала по ступенькам на помост, выскочила на середину, где стояли усилители голоса и подтянула один из них к себе.
Эй, ты! Да, ты, я к тебе обращаюсь! крикнула я и воинственно погрозила облаку пальцем. Прекращай это немедленно. Слышишь?
Народ
на площади смолк. Народ обернулся и пристально уставился на городскую сумасшедшую Ой, простите, на алую ведьму, которая Которая орала на облако?
Не успела я для пущей убедительности погрозить ему кулаком, как за моим плечом возник злой Дарен Чейз.