Ба! Нельзя же!
Ну, тогда и не расскажу ничего.
Старушка засунула руки под мышки и надулась как маленькая девочка.
Хорошо, налью. Чаю. Крепкого, горячего, с мятой.
Сам пей эту бурду!
Ба! Не торгуйся!
Петька добавил в голос строгости и в который раз уже подумал, что лучше бы взял с собой жену: ее бабка почему-то слушалась лучше.
Вот жадюга! Ладно, слушай, внук насторожился. В том сне я была Ты слушаешь?
Да, да
Ведьмой! Прикинь!
Кем? Петька поперхнулся словом и закашлялся.
Ведьмой. Красив-у-у-у-щей, глаз не отвести. И все мужики вокруг, которые хотели мне признаться в любви, копыта отбрасывали.
Да ты что! Ты их того заклинанием?
Не я только по ругани мастерица, бабулька захихикала, тряся головой, внук тоже хмыкнул. Они сами того
Самоубивались, что ли?
Да не ты чо такой бестолковый? баба Аня ударила по воде рукой, окатила внука брызгами и рассмеялась.
Петька отскочил, оступился, чуть не влетел в печь спиной, но успел ухватиться за край скамьи. Сердце заколотилось неистово, в груди засаднило, словно там поселился раскаленный уголь. Он часто-часто задышал, пытаясь унять дрожь, охватившую все тело.
Ба, ты чего? он схватился за грудь. Так и я кони двину раньше срока.
Не двинешь. Ты же не влюблен в меня.
Я просто тебя люблю, несносная старушенция.
И такое теплое чувство разлилось в груди, что внук наклонился и чмокнул бабулю в седую макушку.
У, шалопай! Слушай, короче. В одного кавалера молния ударила, другой под колеса повозки попал, третий с лестницы скатился, четвертого на дуэли застрелили.
На дуэли? Это какое же время было?
Да леший знает! Помню, что на дуэли, и все. Или слушай, или рассказывать не буду.
Ба, я слушаю.
А сколько было таких, кто просто покалечился, не счесть.
Может, случайное совпадение.
Ага, может баба Аня замолчала, но тут же встрепенулась и выкрикнула: А да! Еще на одного лесной кабан напал.
На охоте? Так это дело обычное.
Нет, прямо в городе, на центральной улице. Вот все прифигели!
Петька присвистнул: хорошо бабка сочиняет, ей бы романы писать.
И убил?
Не-а, задок манеха разворочал. А так жив, соколик, не помер.
Баба Аня засмеялась, задорно, по-девичьи, и Петька ответил ей басом. Он поливал водой длинные волосы бабушки и удивлялся: как она сумела сохранить такую шелковистую красоту.
Ба, ты моей Ксюхе подскажи, какими средствами пользуешься.
Тишина в ответ насторожила, Петька замер. И тут пальцы бабушки, которыми она держалась за край кадушки, разжались, и рука с тихим плеском упала в воду. Внук рванулся, заглянул ей в лицо и ахнул: баба Аня сидела, расслабившись и закрыв глаза, со счастливой улыбкой на губах и не дышала
Глава 2
Барабаны разрывали воздух резкой дробью, от их звука звенело в ушах, и невозможно было отгородиться от оглушительной какофонии. Ритм, казалось, проникал сквозь кожу, вибрировал в каждой косточке, в каждом нерве.
Но вот грохот барабанов смолк, затрубили трубы, призывая к вниманию.
Тихо! прогремел голос герольда, перекрывая последние выкрики. Из-за ведьмы Анриэль гибнут великие мужи сей страны. Она околдовывает всех, кто на нее посмотрит, и повсеместно творит зло.
Убить ведьму! Сжечь ее! дружно
завопила толпа.
Убить! Убить! Убить!
Вновь ударили барабаны, дробь была такой быстрой и частой, что люди застонали и закрыли уши. Но этот бой успокоил толпу, заставил всех замолчать.
Его величество король издал указ: Анриэль будет отдана под суд божий и подвергнута испытанию. Если она невинна, боги явят свою милость. Если виновна что ж, узрите сами.
Толпа загудела, недовольно перешептываясь. Суд божий? Многие предпочитали скорую и жестокую расправу. Но против воли короля не пойдешь, тем более, когда речь идет о такой деликатной материи, как колдовство.
Следующие три дня город жил в лихорадке ожидания. Повсюду обсуждали детали предстоящего испытания, гадали о том, как боги явят свою волю.
На площади разведут священный огонь, шептал приятелям в таверне Герох.
Думаешь, ведьму сожгут?
Нет, это испытание. Если она виновата, сгорит, если не виновата в смерти мужей, останется жива
Не, не соглашался Карим. Ведьме дадут таинственное зелье, и оно проверит ее колдовскую силу.
Да что ты знаешь? Герох вскочил и накинулся с кулаками на Карима.
Стойте! Стойте! бросился разнимать друзей Ярис. Я слышал от тетушки, что будет котел с кипящим маслом.
Это от той, что работает в замке?
Ага.
Надо место занять поближе к помосту, предложил Герох.
Точно. Будем дежурить по очереди.
Приятели решили не ложиться спать. Они распределили время на троих и к рассвету стояли у самого ограждения. Перед ними находился помост, на который стражники затаскивали огромный котел.
Масло, шепнул Герох.
Кипящее
Б-р-р-р
Жалко Ариэль. Красивая.
Да чего ее жалеть? Слышал же, мужиков всех околдовывает и порчу на них насылает.
Точно. Лучше на нее не смотреть.
А как тогда разглядим волю богов?
Ее чары не действуют так далеко.
Ты уверен?
Нет.
Но ни один из них не тронулся с места: любопытство было сильнее предполагаемой опасности. Через час площадь перед замком была переполнена. Люди готовы были сидеть друг у друга на плечах лишь бы насладиться невиданным зрелищем.