Ну как?! встретила нас возбужденная Коралл. Получили приглашения?
Нет, помотала головой Перл, а лицо Коралл тут же осунулось. Она вытерла руки о тряпку и присела в кресло.
Зато мы купили твои любимые пирожные! тут же улыбнулась я, вручая ей коробку.
Коралл очень любила готовить. А за неимением кухарки, кухней занималась она. Перл умела плести кружева и рутинно нанизывать бусины на иголку. У меня же таких талантов не было!
Ну как же так! всхлипывала Коралл, жуя пирожное. Нет, ну вы только посмотрите! Попрошайки! А ничего, что герцог обязан нашему папе!
Я сидела вместе с Коралл, а Перл ушла в кабинет отца. У девочек была привычка разговаривать с папиным портретом, делиться своими переживаниями. И сейчас из кабинета отца слышались всхлипы и слезы.
Я схожу за ней, а то совсем разревелась, вздохнула Коралл, утирая слезы и вытирая руки от крема.
Не надо. Пусть поговорит с папой, остановилась я сестру.
Она снова разревется, отечет, сляжет, а мы потом будем ее в чувство приводить! заметила Коралл.
Ничего! У нас есть крупная сумма денег. Ну, по меркам аристократов, она некрупная. Но по нашим меркам вполне. Мы можем поделить ее на две части! На какую-то сумму мы купим платья,
а оставшуюся добавим к ренте, рассуждала я, подводя бухгалтерию на бумаге.
Только я отложила карандаш, как в дверь постучали.
Я открою! встрепенулась Коралл.
Я ожидала увидеть герцога, но вместо него к нам вошел сухонький мужик. От него прямо веяло канцелярией.
Королевский пристав, произнес он, поклонившись. К нам обратился граф да Бомон с требованием взыскать долг в размере три тысячи фартингов с вашей семьи Или мы вынуждены будем отобрать у вас дом. Вот документы.
Глава 13
Мадам! обалдел пристав, понимая, что меня надо ловить.
Моя сестра не замужем! заметила Коралл.
Я тут же потребовала документы.
Да-да, конечно! занервничал пристав он, протягивая мне несколько листов.
Так, что нам пишет местный бомонд?
Коралл стояла бледная и держалась за спинку стула. Сейчас она выглядела почти, как сошедшая со старинного портрета.
Бумаги перекочевали мне в руки.
Что значит дом обременен?, спросила я, внимательно прочитывая письмо.
Это значит, что вы его унаследовали уже с обременением, заметил королевский пристав.
Простите, это с какого года? прищурилась я, глядя на даты. Да нас тогда еще на свете не было!
К сожалению, долг бессрочный. Вот расписка вашего, я так понимаю, дедушки, заметил королевский пристав, указывая на документы. Старинная бумага сверкала магической печатью, намекая, что это копия.
А почему именно сейчас они решили взыскать с нас долг! возмутилась я, понимая, что срок давности такой, что мамонта впору хоронить. Сто лет молчали, а тут прямо
Не сто лет, а, если быть точнее, восемьдесят шесть, заметил поверенный. Сухость голоса возвращалась к нему вместе с равнодушием.
Тут же лежала копия письма графа де Бомона с обращением к королевским судебным приставам. Помимо нашего долга он просил взыскать еще с десяток несвежих долгов, самому старшему из которых минуло сто лет. Судя по отметкам, довольно успешно!
И тут я все поняла. Бальный сезон.
У графа де Бомона, я так понимаю, есть дочь? с вызовом спросила я.
Семь дочерей. Шесть дебютанток, кивнул королевский пристав.
Мне так и хотелось, чтобы это оказалось аферой. Но увы. Я смотрела на королевскую печать. И еще одну магическую печать: Взыскать!.
Вот почему многодетный отец решил разворошить старые бумаги и взыскать по возможности все возможные долги, чтобы снабдить красавиц всем необходимым для первого бала.
Сопя от негодования, я смотрела на сумму.
Поскольку дом это единственное имущество, которое числится на вас, мы вынуждены будем забрать его, если вы не погасите долг.
Пристав старался вести себя сдержанно и беспристрастно.
А если мы заплатим, но позже? спросила я, стараясь найти лазейку.
Расставаться с деньгами ужасно не хотелось. Но еще меньше хотелось расстаться с домом! Или будем погашать частично в счет ренты?
К сожалению, мадемуазель, это невозможно. Королевский суд постановил взыскать долг в полном объеме! произнес пристав, заложив руки за спину. И в кратчайшие сроки. Иначе, сами знаете, что будет Так что в ваших же интересах этот долг погасить.
Я чувствовала, как мысленно отрываю от сердца денюжку, которую удалось легко получить от герцога. А впереди дебют! Вот бы и нам найти какие-нибудь старые расписки! Может, и нам должны деньги?
Хорошо, процедила я сквозь зубы. Только мне нужно обналичить чек и внести деньги в палату приставов.
Я могу вас сопроводить, кивнул пристав, а я чувствовала, что мне тяжело расставаться с деньгами, на которые было возложено столько надежд! А ведь можно было и лавку открыть на них! О, я бы со своей долей так бы и сделала!
Коралл принесла чепец. а я воинственно затянула его под подбородком, направляясь с чеком к черной невзрачной и заляпанной грязью карете.
Прошу, вздохнул пристав.
Я даже не поблагодарила. Настроение было не то.
Давайте только побыстрее, мадемуазель. Сейчас все как с ума посходили! Граждане подали в Королевскую Долговую Палату огромное количество документов. Там расписки и двухсотлетней давности. Заседания суда каждые тридцать минут. Рассматривают сразу по десять исков. А все это проклятый бальный сезон! ворчал пристав.