Единственной проблемой стала последняя червоточина.
Она находилась на спорных землях между Российской Империей и скандинавской частью Еврореспублики, рядом с Хибинским взгорьем. Дипломаты обещали разобраться с вопросом через неделю, но у меня не было столько времени.
В итоге я решил намеренно оставить последнюю червоточину.
У меня сейчас имелось четыреста девяносто девять источников, заключённых в одной жемчужине. Она болталась на моей шее, невероятно ценная, но пока бесполезная. Она не давала мне эфир, не защищала и не гарантировала ничего.
Она просто ждала своего часа, который ещё не настал.
Уже к вечеру второго дня я вернулся в Изборск, уставший и немного нервный. Восьми закрытых червоточин с приличной порцией чистого эфира мне всё равно не хватило для двенадцатого ранга. Я так и остался на одиннадцатом.
С паршивым настроением я ввалился в свой пустой дом, не успев даже как следует взгрустнуть о том, что меня тут никто не ждёт. Успел только зажевать бутерброд из черствого хлеба и консервированной селёдки, которую выискал на кухне.
В дверь позвонили.
Дожёвывая свою нехитрую еду, я открыл дверь.
На пороге стояла вейга Азель. Всё такая же маленькая, кудрявая и вредная. В униформе для горничной, с рюшами на фартуке и прочей милотой.
Метёлка для пыли мгновенно ткнулась мне в живот.
Ну что, мерзавец? Соскучился? Жрать нечего, да? угрожающе и победно сощурилась вейга. Так и знала, что ты без меня не сможешь.
Ты незаменима, улыбнулся я и шагнул обратно в прихожую, а за собой втянул и вейгу, ухватившись за метёлку.
Говорят, у тебя тут пыль накопилась, хмыкнула Азель, разглядывая дом на наличие пыли и других подозрительных веществ, предметов, людей. Возможно, даже любовниц.
Без тебя я уже весь грязью покрылся, усмехнулся я.
Угу. Я проверю всю твою грязь, не сомневайся, отреагировала вейга и оценивающе оглядела меня с головы до ног. А франтоватый костюмчик ты зачем надел? На свидание собрался?
Я глянул на свой эхос в виде наручных часов и ответил небрежно:
Нет, только вернулся. Закрывал очередную червоточину, пока были свободные пять минут.
Угу-угу, даже не улыбнулась Азель. Шутить изволите? Это хорошо. Люблю осаживать шутников.
Я указал большим пальцем в сторону кухни.
Там, в большом шкафу, для тебя кое-что есть. В качестве извинения.
Можешь извиняться, сколько влезет, пробубнила она, но на кухню всё же отправилась, продолжая ворчать на ходу: Извиниться он решил, белобрысый паршивец. Никакие извинения со мной не пройдут, так и знай, потому что о-о-ой, ма-а-а-мочки!..
Из кухни донёсся шум.
Я с улыбкой представил, как вейга открывает шкаф, а оттуда на неё вываливаются сотни упаковок.
Зефи-и-ирк-и-и! запищала Азель, шурша упаковками. И все белые! И не в виде сердечек! Зефирки! Какие замечательные зефирки!..
Потом была непереводимая игра слов и восторги на забавном
языке оголодавших вейг:
Ам-м-ням-ням ай-ай зефи-нямки нямки уру-ру уфти ня-я-ям
Шуршание пакетов.
Нямки-зефирки чиб-чиб тиш-тиш-тай
Ещё шуршание.
Угу извиниться он решил угу-угу нас не подкупить зефирками нямками чиб-чиб уру-ру
Ещё шуршание.
Я усмехнулся и снова посмотрел на наручные часы, а когда поднял взгляд, то от неожиданности вскинул брови.
Вейга стояла напротив меня, облизывая пальцы.
Ты уже всё съела?.. оторопел я.
А чего там есть-то? пожала плечом вейга. Не ожидала, что ты такой жадный. Там было всего триста пятьдесят упаковок. Таким методом ты точно не извинишься.
Я чуть не закашлялся.
Ну тогда в соседнем шкафу есть орешки.
Орешки?.. В соседнем шкафу?.. вейга закусила нижнюю губу, еле удерживая себя на месте. Её нога в маленькой чёрной туфле нервно застучала о паркет.
Не арахис, добавил я.
Это решило всё.
Вейга кинулась обратно на кухню, забормотав себе под нос: «Не арахис не арахис». Ну а потом все шумы, шуршания и восторги повторились.
Ам-ням-ням.
Орешки-нямки.
Чиб-чиб.
Тиш-тиш-тай.
И, конечно, уру-ру.
Я даже запомнил некоторые выражения, чтобы потом спросить у Азель, как это переводится на русский, и чтобы лучше понять таких странных созданий, как вейги.
Через несколько минут Азель вышла из кухни, как ни в чём не бывало. В руке она держала последнюю упаковку с орешками.
Ассорти м-м-м прелесть, пробормотала она с набитым ртом. Люблю ореховое ассорти хрум-хрум и без соли и без арахиса как ты догадался?
Интуиция, пожал я плечом.
Вейга быстро опустошила упаковку, смяла её в маленьком кулачке и сунула в карман фартука.
Ладно, уговорил. Извинения приняты. И что теперь?
А теперь ты отправишься со мной на Нео-сторону, прямо сказал я и снова посмотрел на часы. Через сорок пять минут.
Хорошенькая мордашка Азель вытянулась.
Чего?..
Её реакция могла быть какой угодно, и не факт, что хорошей, даже после поедания тонны зефирок. Однако пока что Азель просто стояла, глядя на меня своими огромными глазами и пребывая в настоящем шоке.
Она, конечно, понимала, что когда-то это случится, но не знала, что сегодня, да ещё и через сорок пять минут.
Эй? Я наклонился к её лицу. Ты в порядке?
Она наконец подала первые признаки жизни подозрительно сощурилась:
Хм. На шутку, вроде, не похоже. Ну а потом задала самый важный вопрос, который её интересовал: А зефирки мы с собой возьмём?