Осталось закрыть ещё сорок пространственных ям в стране, а потом приступить уже ко всей Палео-стороне, но время поджимало не только в вопросе набора силы, поэтому я решил взять выходной, чтобы спокойно навестить профессора Троекурова.
Ладно, не совсем спокойно.
Мы договаривались, что профессор покажет, какие есть варианты для Семёна и его дальнейшей судьбы. Это было настолько важным, что я начал прокручивать
варианты ещё до начала разговора.
К тому же, меня беспокоило, что последнюю пару дней Троекуров перестал мне звонить.
Вообще пропал.
Ну а когда я сам явился в магазин «Мануфактура Севера», специально за час до открытия, то никого не застал. Ни профессора, ни Семёна, ни их неизменную горничную-вейгу. Вот, кстати, насчёт неё не возникло вопросов: вейгу должны были депортировать, как и других гражданских представителей нео-рас.
В итоге я натолкнулся на запертую дверь кабинета Троекурова и на то, что висело прямо на ней.
Лист блокнота, прилепленный пластырем.
Просто чистый лист.
Зная, профессора и его методы, я предположил, что записка ждала именно меня, а значит, то, что на ней написано, можно было увидеть только одним способом.
Через секунду я стоял у двери уже в образе призрака.
И точно. Буквы на листе сразу же стали видны. А написано там было вот это:
ПРОЙДИТЕ В ПОДВАЛ, ГОЛУБЧИК!
ПАРОЛЬ: «МЯТНОЕ ДРАЖЕ».
Постскриптум: эта надпись сделана невидимыми чернилами, её может разглядеть только такой же невидимый человек.
Надеюсь, мой друг, вы не настолько глупы, чтобы не догадаться. А если не догадаетесь, то значит, вам не нужно видеть того, что вы могли бы увидеть в моём подвале.
Я усмехнулся.
От сердца сразу отлегло. Профессор на месте и даже пытается шутить. Значит, всё в порядке.
В подвале магазина я никогда не бывал и не знал, что там находится, но это не помешало мне принять образ призрака и отправиться туда напрямик, через кирпичные стены и каменные лестницы.
Внизу я оказался за считанные секунды, ну а там увидел ещё одну запертую дверь. На этот раз деревянную и без записок. Зато на ней имелось кое-что другое: подвесной телефонный аппарат.
Я взял трубку и, едва приложив её к уху, услышал негромкий, но отчётливый голос:
Пароль?
Недолго думая, ответил:
Мятное драже.
Всё это выглядело забавным, но я принял правила игры Троекурова. Всё же это был умнейший человек в своей области и приходилось считаться с его блажью.
Пароль принят! ответили мне в трубку. Заходите, голубчик. Вы меня не разочаровали!
Возможно, мне даже надо было этому порадоваться.
Положив трубку, я дождался, когда дверь откроется, ну а войдя внутрь просторного помещения, сразу замер.
Это была мастерская.
Вотчина алхимика Пути Прагма, который решил совершить очередное великое безумство. Место, где древние традиции сочетаются с новейшими технологиями, где магия сплавляется в механикой и биологией.
У стен стояли шкафы с пыльными книгами и старинными свитками. Рядом имелся длинный стол с компьютерами, датчиками, сканерами и другими приборами. Некоторые из них работали светились индикаторами.
На полу стояли коробки с грудами металлических деталей, проводов и микросхем.
Тут же, на электроплитах, что-то варилось в котлах, шумели вытяжки и кондиционеры, а неподалёку громоздилась алхимическая печь, похожая на доменную. Настоящий раритет по нынешним временам, будто эта печь досталась Троекурову от эпохи Средневековья.
Рабочий стол занимали чертежи и схемы, а рядом лежали молотки, свёрла, магические кристаллы и прочее. Ну а середина отводилась экспериментальным механизмам. Что-то из них подёргивалось, что-то мерцало, что-то жужжало, вертело шестерёнками или просто покоилось.
Присаживайтесь, голубчик! донеслось из-за плотной ширмы в углу. Я сейчас!
Кресло тут имелось, но я не стал садиться, а продолжил разглядывать мастерскую. Мне и раньше доводилось бывать в подобных местах, но всё же сто лет назад технологии сильно не дотягивали до современных.
Пока я глазел на всё это добро, Троекуров наконец соизволил появиться.
Из-за ширмы вышел вышло э-э
Короче говоря, появилось оно. Уже не совсем Троекуров, но и не совсем не он. Это был мехо-голем такой же андрогин из белого сплава, совершенный и современный экзоскелет, на которых я насмотрелся в червоточине с будущим.
Кхм кашлянул я, уставившись на мехо-голема.
Ха-ха, голубчик, ровным голосом отреагировало существо. Вы бы себя видели.
Я прокашлялся и выдавил:
Ну да. Хотел бы я сказать вам то же самое.
Мехо-голем развёл руки в стороны. Вроде, по-человечески, а вроде, и не совсем.
Позвольте представиться, дорогой Алексей. Меня зовут Соломон-два.
Он сделал вескую паузу и добавил:
Это я создал программу «Спасение».
В этот момент я даже не нашёл слов.
В памяти тут же всплыло, как в будущем я познакомился с мехо-големом Соломоном-2, и как он так же веско объявил мне, что создал программу «Спасение».
Это значило, что ещё один из пазлов того самого будущего встал на своё место. Профессор Троекуров теперь Соломон-2 и занимается разработкой программы «Спасение».
Вот же сукин сын, пробормотал я себе под нос.
Мехо-голем склонил голову набок.