Вот и всё, милая Виорика, сказал Меньшиков, зачем-то старательно приглаживая мягкие волосы замершей красавицы. Надеюсь, ты мне сейчас всё расскажешь. Правда сохранит тебе жизнь, ложь погубит.
Ваше Высочество, меня ведь и в самом деле заставили работать на «Опус деи», всхлипнула Виорика, вызывая слёзы из глаз, что в данный момент было совсем нетрудно. Когда я начала ходить в приход, викарий Доминик долго ко мне присматривался, а потом настоял на разговоре со мной и предложил стать осведомительницей. Я отказалась, и тогда Висконти начал шантажировать меня отцом, у которого появились очень серьёзные финансовые проблемы. Я бы такое пережила, но угроза жизни родителям сломала меня. Я очень люблю маму, Ваше Высочество. И сестрёнку свою младшую, и братьев! У меня не было иного выхода!
Виорика заплакала по-настоящему.
Хочешь сказать, русская контрразведка тебя не вербовала?
Они приходили ко мне, не скрываю! шмыгнула носом девушка. Пытались выяснить, насколько сильны отношения между мной и полковником Аржевским. Я призналась, что люблю его. Так это правда, Ваше Высочество! Вы внезапно исчезли, ничего не сказав. А что делать бедной девушке, не имеющей мужской поддержки? Со Станиславом я встретилась случайно, ну, так получилось, что влюбилась.
«Опус деи» заставлял тебя красть документы Аржевского? чуточку потеплел голос Меньшикова.
Конечно! Я фотографировала бумаги, которые он приносил в своём портфеле в мой дом.
Я так и думал, что этот прохвост из контрразведки! зло ощерился Великий князь. Как чувствовал! Ха! Ватикану, значит, подкидывали дезу! Ай да Дашков! Как сыграл А что мне с тобой делать?
Он с силой сжал плечо Виорики, что та вскрикнула от боли.
Не убивайте, Ваше Высочество! Что вам моя смерть? Я умею молчать, а если надо врать убедительно. Никто никогда не узнает, что происходило сегодня в этой комнате.
Любишь, значит, Аржевского? глухо спросил Михаил.
Люблю, честно ответила девушка. И он меня только если жив.
И вправду, на что я надеялся? почему-то вздохнул Меньшиков. Теперь слушай меня, Виорика. Ты и так с головой в мерзкой жиже предательства. Погрузишься ещё глубже хуже не станет. Будешь делать то, что я скажу. Малейшую ложь и шаг в сторону расценю как сигнал к действию. Твою семью, а то и весь Род Катаржи вырежут безжалостно. У меня хватит возможностей организовать тебе постоянное посещение семейного склепа. Помни об этом всегда.
А что мне делать теперь? дрожа от страха и ненависти к этому человеку, спросила девушка.
Пока не знаю, задумчиво ответил Великий князь. Но появились очень интересные варианты. Только для начала найду Аржевского, чтобы посадить вас обоих
на очень прочный крючок.
Глава 2
Вологда, апрель 2017 годаВ Вологде хватало разнообразных магазинов, где можно было с пользой и интересом побродить и даже выбрать для себя необходимые вещи с гораздо меньшими затратами, чем в фешенебельных (по местным меркам) торговых центрах. Обычно простые люди, не обременённые большими деньгами и аристократическими запросами, так и делали. Но те, чей стиль жизни заставлял выглядеть безукоризненно, посещали именно эти центры.
Их в городе было два. Один принадлежал купцу второй гильдии Бурлову и находился на Гостинодворской улице, примыкая к площади с таким же названием. Здесь же находилась огромная автостоянка для посетителей.
С Бурловым конкурировала местная легенда купчиха первой гильдии госпожа Рыбникова. Получив в наследство от умершего мужа солеваренный завод, Мария Афанасьевна, в ту пору тридцатипятилетняя молодая и привлекательная женщина, умудрилась продать хиреющее производство, взять огромный кредит, купить землю и построить скромный, по меркам других торговых палат, магазинчик женской одежды и аксессуаров. Над ней потешались бывалые купцы, и с интересом ждали, когда красотка обанкротится и приползёт к кому-нибудь на поклон, чтобы попросить денег на выплату долгов. Особенно жаждали этого момента те торговцы, которые по нескольку раз просили у Рыбниковой руку и сердце. Больно уж хороша собой была Мария Афанасьевна, но неприступна, как средневековая крепость.
К их удивлению и разочарованию Рыбникова угадала с конъюнктурой. Потихоньку-понемногу её «Мир красивых вещей» стал приобретать популярность у модниц Вологды. Слухи об эксклюзивных товарах, которые появлялись у госпожи Марии, расползлись по губернии довольно быстро. Через пять лет предприимчивая бизнес-леди купила прилегающие к магазину земли и стала строить свою «торговую империю», как она без обиняков объявила на одном из банкетов, организованном в честь купечества Вологды.
К тому времени, когда в городе появилась семья Назаровых, Рыбникова уже была успешной и богатейшей дамой. Точный расчёт, что женщина всегда будет покупать те вещи, которых нет ни у одной другой дамы, позволяли госпоже Марии держать высокую планку эксклюзивного поставщика товаров. Она знала, чем привлечь местных модниц, и на этом строила стратегию развития своей «империи». Замуж Рыбникова так и не вышла, но устойчивые слухи, что у неё есть высокородные любовники, витали с того момента, как она получила гильдейскую грамоту. Её дочь стала совладелицей торгового центра, а у сына был свой бизнес где-то в Ярославле.