Винс приказал по возможности обойтись без крови но как, черт побери, это сделать в подобных обстоятельствах?
Я еще успевал взлететь и уйти. Уклониться от боя, попробовать разбудить бойцов Но это означало проигрыш, провал задания и потерю будущих колонистов. Как бы сейчас поступил на моем месте Белый Дьявол?
Усмехнувшись, я разблокировал пилотскую дверь и выпрыгнул наружу.
А потом пошел навстречу Людям Теней, открыв Скрижаль и окружая ее готовыми к применению Рунами. Во рту расплывалась горечь раскушенной Черной Пилюли. Жилы заполыхали от хлынувшей в тело мощи: все органы чувств невероятно обострились, а мир вокруг, наоборот, словно замедлился.
Теневики не остановились, охватывая меня полукольцом. Медленно, очень медленно Но они не атаковали сразу хороший знак! Истинный Взор, Биосенсорика и Обнаружение Энергии высветили всех семеро, из них четверо Восходящие. Три бронзы и серебро. А чуть дальше, возле замаскированных тораксов, еще четверо неподвижных, явно одурманенных пленников. Это тоже было хорошо все земляне живы.
Когда нас разделяло не более тридцати шагов, я крикнул:
Люди Теней, я не ищу вашей крови. Давайте говорить!
Слова единого наречия показались угрожающим карканьем, разорвавшим тишину. Они видели мой серебряный ранг, Скрижаль и Руны. Все семеро замерли, как будто ожидая чего-то, а затем один из них легкой танцующей походкой выдвинулся вперед.
Тот, кто тоже сиял серебром.
Худощавый и гибкий, в черной найткоже и жутковатой маске из зеленоватого лунного камня. По ней, амулетам, а также серповидным клинкам я понял, что противники принадлежат к Луноликим могущественной септе Народа Теней, обитающей на северо-западе сумрачной зоны. Их еще называли Лунными Масками или Лунными Тенями, и, по нашим сведениям, этот клан по влиянию уступал лишь Каменным Лукам.
Говори, дитя света.
По голосу, небольшому утолщению в области груди и очертаниям бедер я сообразил, что передо мной женщина. Вероятно, предводительница отряда. На Земле во все времена лучшими воинами считались мужчины, просто генетически приспособленные для сражений, но обманываться не стоило: Народы Единства далеко ушли от людей, а Восхождение легко уравнивало полы. Взявшая серебряную ступень могла быть крайне опасным противником
Незримый отвернулся от ваших Рун. Но кровь пока не разделила нас, и потому я говорю Вы взяли то, что предназначено моему Народу. Верни людей Земли и то, что упало вместе с ними.
Из-под маски донеслось что-то вроде смешка.
На тинге называли твое
имя, сказала Восходящая тоном, наполненным одновременно льдом, ядом и насмешкой, но я уже забыла его. Кто угрожает Луноликим в Тенях?
Сигурд, танаан Народа Земли, усмехнулся я, и в ответ она открыла свое Восхождение.
Ночной Страх. Найтфир. Жутковатое имечко выбрала эта дама! По титулу мы были равны, но по опыту вряд ли. Я вдруг ощутил ее ментальное прикосновение, осторожное, но уверенное Восходящая будто прощупывала меня. И в тот момент, когда произошел контакт, я почувствовал, что предводительница Теней излучала спокойную, холодную готовность. Подобно опытной старой кошке, оценивающей глупого щенка, она была уверена в своем превосходстве и, кажется, лишь выбирала способ наказать наглеца.
Лунный камень не боится ночи, а его Тени не страшатся крови, сказала Ночной Страх. Трэли теперь принадлежат сумраку и нам.
Вы взяли их на ничейной земле, я выделил последние слова, потому что окрестности Язвы действительно считались нейтральной территорией, хотя Народ Теней полагал, что весь сумрачный радиус принадлежит им. Луноликим мудро будет вернуть то, что послало нам небо. Иначе за это придется заплатить кровью.
Твоя тень сейчас на нашей земле, человек Земли, медленно ответила Страх. И это ты отдашь выкуп за дерзость. Лунные Тени не боятся детей света.
В моей руке внезапно материализовался Тарн Искателя, блеснув священной синей сталью, и взгляд Восходящей метнулся к его острию.
Решим по законам Восхождения, сказал я. Заберешь все, если сумеешь победить меня. А если нет отдашь пленников и груз.
Дитя света предлагает фионтар Людям Теней? глаза Найтфир блеснули голубизной Звездной Крови сквозь прорези маски.
Да. Пусть Тот-Кто-Сражается рассудит нас.
Сделка не была выгодной для нее ведь предводительница Теней заранее сочла себя победителем. Я был один, их много, а в винтокрыле могла быть еще добыча. Но я знал, что уже поселил неуверенность в ее сердце, когда не побоялся выйти в одиночку против семерых. Хорошего выхода для Луноликих в этой ситуации не существовало ей нужно было либо принять вызов, либо отвергнуть его и решить вопрос грубой силой.
Честь или алчность?
Зачем приносить Клятвы, когда можно обойтись без них? спросила Найтфир задумчиво. Во имя лунных камней я даже сохраню тебе жизнь. Если подаришь мне все свои Руны.
Она выбрала алчность.
Ну что ж. В начале своего пути сражались за меня а теперь мне придется драться за жизни землян. Белый Дьявол, наверное, сказал бы что-то вроде: «долги Незримому нужно отдавать».
Скай: Активирую боевой прогноз нелетального сдерживания, командир. При выполнении моих тактических рекомендаций вероятность успеха: высокая.