Адепты фланировали туда-сюда по коридору, разговаривали, спорили и обсуждали турнир. Кое-кто спешно ел захваченную из дома еду бутерброды, пирожки и прочую подобную мрысь. Странно, но мне даже есть не хотелось. Единственное, что я бы сделала сейчас с удовольствием, развернулась бы и ушла, причем желательно хлопнув дверью.
Но уходить было нельзя.
Наконец дверь в кабинет приоткрылась, и в образовавшуюся щель просунулась голова магички с челкой.
Можете заходить! сообщила она.
И мы зашли.
Внутри все было по-прежнему, только жюри не сидело, а стояло вокруг той самой кафедры, с которой мы все вещали. Адепты расселись по местам; вид у всех был такой, будто каждый в любой момент готов сорваться с места за грамотой.
Слово взяла, разумеется, Вирра Джорджовна:
Итак, жюри посовещалось и решило, кому отдать призовые места. Третье место, по итогам проведения Пятого Ораторского Турнира, присуждается адептке Эжени Лендрэ!
Мы поаплодировали, глядя, как адептка Лендрэ принимает диплом и книжку, свободной рукой быстро заправляя волосы за уши.
Второе место жюри отдает Александру Леграну.
Ожидаемо. Хотя и несправедливо. Та же Анна Саммер говорила на порядок лучше. И пафоса в ее речи было на порядок меньше.
А первое место забирает себе принимающая сторона. Адептка Аполлинария де Трийе, просим!
Я захлопала первой. Сияющая Полин подлетела к некромантке, та пожала ей ручку и вручила какую-то энциклопедию. Адепт Легран выглядел слегка обиженным, а мне было ничуть не жалко. Полин так Полин. Она у нас молодец!
Но, честно говоря, во мне все-таки ворочалась смутная обида. Ладно Полин, она у нас обаятельная, но уж второе-то место я точно заслужила! Я понимаю, девице полагается быть скромной, а хвалить себя моветон, но я говорила лучше, чем пресловутый Легран. И лучше, чем адептка Эжени. Мрыс дерр гаст, я знала, что мне не полагается так думать, но снова и снова прокручивала в голове все известные мне позиции риторического канона. Нет. Честно и непредвзято я была лучше. На порядок.
Но это совсем не имеет значения.
Однако у нас остался еще и приз зрительских симпатий. Вирра Джорджовна подняла со стола какую-то небольшую коробочку. И его сейчас вручит магистр Баркинг. Магистр, прошу вас!
Магичка с челкой вышла вперед, избегая смотреть на ковенскую некромантку.
По итогам голосования приз зрительских симпатий принадлежит Яльге Ясице, Академия Магических Искусств.
Я молча встала с места.
Однако прошу вас учесть рекомендации жюри, успела вставить магичка, пока адепты еще не начали аплодировать.
Я хмуро кивнула, взяла коробочку и отбыла на место. Магистр Баркинг продолжала что-то вещать, но я уже не слышала, задумчиво глядя в окно. Сквозь морозные узоры ничего не было видно, но и это было не особенно важно.
Яльга, Яльга! Услышав шепот Полин, я вздрогнула и поспешила улыбнуться. Яльга, что это тебе такое дали? В коробочке?
Я пожала плечами и покрутила коробочку в поисках этикетки. Но этикетки не было, крышка была прицеплена намертво, и я едва не поломала единственный необгрызенный ноготь, пытаясь ее открыть.
Дай лучше я! не выдержала Полин.
Я молча протянула ей коробочку, и алхимичка, нажав на какую-то штуку, легко сняла крышку. Изнутри немедленно плеснуло слабыми чарами; вытянув шею, я заглянула в коробочку и не смогла сдержать усмешки.
Это был набор перьев для письма, зачарованный против клякс.
Наконец все закончилось. По идее, можно было уйти в актовый зал, смотреть на танцующих и поющих адептов, вымуштрованных Муинной и Матильдой. Именно туда попыталась утащить меня Полин. Но меньше всего мне хотелось сейчас смотреть на песни и пляски, так что, отговорившись головной болью и еще раз поздравив Полин с победой, я ушла в комнату и, ссутулившись, села на родную кровать.
Смешно сказать, но чувствовала я себя полной и окончательной дурой. Ну и зачем было, спрашивается, влезать и задавать вопросы? Можно подумать, Яльга, ты не видела, что адепт Легран мозгами пользуется только для того, чтобы завернуть фразу похитрее! Нашла кого спрашивать и о чем. Марцелла тебе, что ли, было мало?
Да, но это же ведь был конкурс! Конкурс ораторов, а значит, разговаривать на нем, по идее, можно совершенно свободно! Для чего еще учиться строить речи, как не для того, чтобы обмениваться информацией? Я спросила, и мне должны ответить; если бы вопрос задали мне, я бы ни за что не подумала, будто меня хотят завалить!
А если Вирра Джорджовна открывает рот, только чтобы сказать кому-нибудь пакость, то это не повод думать, что я устроена так же!
Хозяйка, хозяйка! В двери появилась обеспокоенная элементаль. Ты чего это, а? Случилось чего-то?
Нет, подняла я на нее глаза, постаравшись сделать как можно более спокойную физиономию. Все хорошо. Я сейчас погуляю, ладно? Вернусь попозже, часиков в шесть.
А к завтра кто готовиться будет?
Вот после шести и подготовлюсь.
Я положила коробочку с перьями на стопку учебников и вытащила из шкафчика зимний плащ. Что же давно мы не гуляли по Межинграду!
От реки дул ветер он легко пробирался под поношенный казенный плащ, и я сжималась в комок, прикрывая лицо руками. Так оно почти что не мерзло, вдобавок я отогревала дыханием пальцы, заледеневшие в тонких варежках. Снег слепил сияющей белизной, и я щурилась, стараясь глядеть не дальше чем себе под ноги.