Полин уже, кажется, надоело читать; подперев голову кулачками, она кокетливо смотрела на обмундированное создание.
Вспомнив про мундир, я вспомнила и про загадочную красную блямбу. Женщина я или нет?! Во мне мигом проснулось любопытство, и я, загнав стеснительность куда подальше, развернулась к существу лицом.
Слушай, приятель, а что это такое? Я прицельно ткнула пальцем в блямбу.
Существо слегка смутилось. Вообще, вид у него был такой, будто я не спросила о блямбе, а потребовала немедленно сдать ее мне на хранение.
Ну-у наконец протянуло оно. Это нарукавный жетон, видишь царский вензель?
Здорово, вежливо сказала я, исследуя мундир дальше. А знак на погонах?
Это эмблема нашего корпуса! гордо возвестило существо. Оно чуть помялось, но потом все-таки спросило: А как тебя зовут?
Яльга Ясица, отмахнулась я, факультет боевой магии.
А я Полин де Трийе! встряла алхимичка. Угадай, на каком я факультете!
Ну-у задумчиво сказало существо.
Дальше слушать я не стала: информация выяснена, больше тут меня ничто не интересует. Полин, думаю, сумеет занять брата-студента всяко лучше, чем я. Так что не будем покушаться на чужие обязанности, а лучше займемся своими. Где тут у нас учебник по некромантии?
Доставая из сумки учебник, я заметила, что вторая магичка та, в ромской юбке, смотрит на меня с какой-то нехорошей внимательностью.
Народ прибывал; мало-помалу все парты были заняты, а Полин переключилась на курсанта номер два, севшего как раз за соседний с нею стол. Этот К-Детец был на порядок общительнее предыдущего; по-моему, был он еще и наглее, причем уже порядка на два. Но это дело не мое, а Полин и не с такими справлялась.
Я закрыла учебник и огляделась по сторонам. Стоило, пожалуй, присмотреться к грядущим соперникам.
Сразу за Полин сидела очень характерная девица невысокая и худая, вся затянутая в черное, с распущенными русыми волосами. Волосы, надо отметить, были просто изумительными, мне о таких и мечтать не приходилось ниже пояса длиной и гуще моих раза в полтора. Впрочем, представив, сколько эта красота весит, я мигом избавилась от неподобающей зависти. Личико у девицы было слегка русалочье с маленьким ртом, вострым носиком и огромными глазами чуть навыкате. Веки ее густо покрывали тени угольно-черного цвета.
Только я успела как следует рассмотреть девушку, магичка с челкой поднялась на ноги и звучно хлопнула в ладоши.
Все разговоры разом стихли; сделав повелительный жест, она пересчитала нас по головам и назвала коллеге точное число. Та быстро занесла его в какую-то ведомость; а я заметила, что на столе лежит полуоткрытая папка, из которой высовываются какие-то цветные листы. Судя по тому, что листы были картонные, там лежали дипломы и я от души понадеялась, что в их числе окажется и мой.
Дорогие друзья! душевно начала первая. «Интересно, в какой это валюте?» мельком подумалось мне. Сейчас, в десять часов утра по межинградскому времени, начинается наш риторический турнир. Впрочем, мне кажется, что такое название не слишком точно отражает суть вопроса ведь даже на самом лучшем турнире есть победители и побежденные. А в этом кабинете сейчас собрались только равные, те, для которых целью является не победа, а участие в нашем замечательном конкурсе.
Дипломы, дерзко торчавшие из папки, немо свидетельствовали обратное. Как и то, с каким заинтересованным выражением на них смотрели адепты. Магичка, заметив это, сделала мягкий жест, и папка быстро закрылась.
Тут за дверью простучали каблуки и на пороге появилась Вирра Джорджовна, чуть запыхавшаяся от быстрой ходьбы. Некромантка с ходу строго зыркнула на адептов; мы притихли еще сильнее, чем до того, хотя раньше это казалось невозможным. Увидев непосредственное начальство, магичка с челкой мигом уступила Вирре Джорджовне место у доски.
Правила сегодняшнего турнира таковы, начала некромантка. Она говорила очень четко, но тон у нее был холодный, а лицо, обрамленное светлыми локонами, напоминало мне морду мраморного льва. Для первых курсов задание упрощено. У вас будет всего лишь один тур, в ходе которого вам придется составить и произнести речь на одну из заданных тем.
А сколько всего их будет? спросил кто-то с места. Кажется, это был тот курсант, который пришел вторым и общался потом с моей соседкой.
Вы увидите, отрезала алхимичка. Еще вопросы есть?
Я собралась с духом и подняла руку. Некромантка смотрела мимо меня, как будто не замечая рыжей адептки за первой партой.
Да, девушка, среагировала наконец магичка с челкой. У вас вопрос?
Да а вопросы ораторам задавать можно?
Магичка вопросительно глянула на Вирру Джорджовну.
Можно, поджала та губы. Не более трех вопросов по теме речи каждому из ораторов. В дискуссию не вступать, все поняли?
Аудитория откликнулась нестройным хором.
Отлично, сухо сказала некромантка. Можете начинать.
Прошу прощения, почтительно вмешалась магичка с челкой. Ведь мы еще не провели жеребьевку! В каком порядке они будут выступать?
Вирра Джорджовна задумалась на несколько секунд, а после царственно махнула унизанной кольцами ручкой: