Стоило мне подумать об алхимичке, как перед моим носом распахнулась дверь и магистр вышла из кабинета, громко цокая подкованными шпильками. Следом за ней выскочила какая-то девица; в руках оная сжимала небольшой горшочек, в каковом произрастал маленький зеленый сморщенный кактус.
Магистр Ламмерлэйк! молила девица, делая свободной конечностью такие движения, будто пыталась поймать декана за рукав, но вовремя вспоминала, что к чему. Но но когда же я буду готовиться к пересдаче?
Ваше дело, Анна! строго отрезала Эльвира. Глаза ее сверкнули так строго, что адептка мигом исчезла за дверью.
Но меня глазами было не испугать.
Госпожа Ламмерлэйк! вежливо позвала я, изображая на лице безмерную любовь к алхимии. Притворяться почти не пришлось: алхимию я и правда очень любила. Меня к вам послал магистр Фенгиаруленгеддир
Я не успела объяснить, зачем он это сделал. Алхимичка чуть нахмурилась, припоминая, а в следующий момент кивнула с обрадованным видом:
А-а, помню! Но, кажется, речь шла о трех адептах?
О трех! жизнерадостно подтвердили из-за моей спины.
Я обернулась; как и следовало ожидать, там стояли братья аунд Лиррен, веселые, как если бы они отправлялись не на отработку в теплицу, а на очередную пакость.
Адепт раз, адепт два, адепт три. Эллинг по очереди ткнул в нас всех пальцем, начав с себя, и лучезарно улыбнулся госпоже Ламмерлэйк.
Та коротко улыбнулась в ответ: эльфийское обаяние творило чудеса.
Развернувшись на каблуках, алхимичка коротко приказала через плечо:
В таком случае следуйте за мной!
Петляя по коридорам и коридорчикам, мы пересекли огромные подземелья минут за пять. То ли магистр воспользовалась заклинаниями, то ли это просто был самый короткий путь, в конце концов, она преподавала здесь не первый год и наверняка знала самые потаенные места и самые короткие дороги. Вообще-то здесь немудрено было и заблудиться; некоторые легенды даже утверждали, что призрак Афилогет и есть бывший студент, бесславно пропавший в переплетениях подвальных коридоров. Пару раз мы проходили через такие места, о которых, наверное, не знал и сам завхоз: там было мокро, с потолка капала вода, а из углов доносилось таинственное шуршание.
Наконец впереди показалась высокая каменная лестница. Края ступеней были закруглены их сточило время и бесчисленные поколения адептов, что ни день бегавших по этой лестнице вверх-вниз. Поднявшись на первый этаж, мы оказались перед дверью, на которой висела аккуратная белая табличка «Алхимические теплицы». Эльвира легко прикоснулась к ней пальцами, и из косяка тут же высунулась элементаль. Увидев непосредственное начальство, она бодро взяла под козырек.
Войдя внутрь, я сразу почувствовала, какой характерный здесь воздух: в теплице было тепло, влажно, чуточку душновато и пахло южным лесом. Прямо перед нами расстилался широкий коридор; по центру его протягивалась белая платформа, на которой стояли горшки всех цветов, калибров и габаритов. Из горшков гордо топорщились листья, флегматично свисали побеги, нахально торчали стебли и смущенно высовывались цветки. По обеим сторонам платформы имелись две адептки-алхимички: вооруженные лейками, тряпочками, ножницами и какими-то загадочными бутылками, они медленно продвигались вдоль коридора, по очереди обхаживая каждое растение. Яллинг, улыбнувшись во все сорок зубов, помахал одной из них рукой; девушка на миг отвлеклась от работы и просияла улыбкой в ответ, но тут же наткнулась на строгий взгляд декана и заработала вдвое быстрее.
По бокам же коридора через равные промежутки виднелись одинаковые двери. На каждой я увидела табличку с названием
по-эльфийски; очевидно, тут же подумалось мне, в отдельных отсеках находятся растения, нуждающиеся в особенном обращении и уходе.
Эльвира миновала первые две двери и широким жестом указала нам на две следующие.
Вот, сказала она. На вас троих эти два отсека. В третьем номере на скамейке лежит свиток, там все написано, что и как. Коробочки попросите у девушек, они вам дадут. Работать будете по очереди. Результаты жду через два дня. Вопросы есть?
Нет, нахально сказал Эллинг, прежде чем я успела открыть рот.
Вот и замечательно! Алхимичка энергично кивнула и исчезла, скрывшись в мгновенном телепорте.
Оставшись втроем, мы переглянулись.
Элле, мы рыцари? серьезно спросил брата Яллинг.
Тот покивал. Яллинг наставительно поднял палец:
Во-от! Слышала, Яльга? Поэтому мы пропускаем даму вперед!
Эллинг с поклоном распахнул передо мной дверь третьего отсека.
Ладно, сказала я, моментально прикинув, насколько это для меня удобно. Получилось, что в принципе удобно, и потому я не стала возражать, а вместо этого перешагнула порог своего отсека.
Дверь тут же закрылась за моей спиной, и я услышала недовольное ворчание элементали:
Жарко же ему! Думать же надо!
Хорошо, пообещала я, оглядываясь по сторонам.
Отсек вообще-то был довольно велик: немногим меньше нашей комнаты. В дальнем от входа углу стоял квадратный деревянный ящик, наполненный землей, в таких обычно высевают рассаду. В ящике росло невысокое, локтя в два, растение, более всего напоминавшее бамбуковый побег: с жестким стеблем, снабженным несколькими узлами, но практически без листьев только на верхушке имелось два узких листка. Листки чуть покачивались от дуновения магического ветра.